От приказного тона волчишки Вереск послушно поднял руки с шапкой, а потом с досадой было начал опускать, но - увы. Зрителей, желающих посмотреть, как будет выглядеть шапка на бритой голове несостоявшегося некромага, оказалось много. Ребята обступили Вереска, а Хаук вообще притащил зеркало из гостиной. Селена только фыркала втихомолку от смеха: трудно было этой нетерпеливой толпе вывести мальчишку-эльфа из столовой к этому зеркалу?
- О, - уважительно сказал Моди, глядя в то же зеркало. - А ничего так. Вильма, свяжи мне такую!
Заинтересованная Селена подошла ближе и присмотрелась: связанная Веткиным шапочка и впрямь преобразила смущённого мальчишку-эльфа. Теперь худоба его не так бросалась в глаза, а сам Вереск стал похож на обыкновенного мальчишку, которому порой не хватает движения на свежем воздухе.
Толпа вскоре вышла из столовой - дежурные сердито накричали на всех. И уже в гостиной, усевшись на ковёр рядом с гудящим Стеном (он “ездил” машиной по ковру) и слушая детский гомон, Селена заметила один странный эпизод. Александрит, который тоже был удовлетворён своей работой (Селена, как и остальные, ни на грош не поверила, что ветку ввязывала Ирма), хотел было уйти в мастерскую, куда его звали Космея и Мускари, но вдруг обернулся. И, немного поколебавшись, подошёл к печально сидевшему на диване братишке. Присел рядом - и Берилл немедленно прислонился к нему, о чём-то жалобно рассказывая. Александрит серьёзно выслушал младшего брата, а потом кивнул ему на дверь. И оба вышли.
Селена хмыкнула. Любопытно, что расстроило Берилла и как его утешит брат?
Через час все дети оказались на поле. А трибуны наполнились зрителями - причём с обеих сторон поля: старшие ребята уселись на скамейки для выбывших, а взрослые зрители (надо сказать - некоторые весьма разочарованные) сели на “трибуны”. Колр серьёзно подошёл к организации игры для малышей. Он даже предложил сыграть Люции, которая до сих пор была лишь зрителем, но драконишка отказалась и, привычно на ходу переваливаясь, утопала к Аманде, которая махала ей рукой со зрительской трибуны.
Малышей оказалось довольно много. Жеребьёвку для них проводили очень просто: все жилеты маленького размера были положены в один большой мешок, после чего каждый игрок подходил к Колру и, не глядя, вытаскивал жилет своей будущей команды.
Когда команды определились и уставились на Колра, что делать дальше, тот кивнул обеим командам и велел:
- Выбирайте с-своего командира!
Зелёные и Синие повернулись в кружок посовещаться. Зелёные развернулись первыми:
- У нас Лека!
- А у нас Вади! - отозвались Синие.
- С-стоп! - строго сказал чёрный дракон. - Вы уверены, что Вади с-сможет быть командиром (Вади отрицательно мотал головой, в ужасе отступая)? Командир должен уметь управлять с-своей командой! А у Вади проблемы с речью! (Вади радостно закивал)
- Тогда Ирма! - завопила Шамси.
- Нет, Ирму нельзя, - авторитетно сказал Тармо. - Она стрелять не сможет!
- Не смогу! - уверенно пискнула снайперша, за спиной которой уже маячил Вади, готовый, чуть что, прикрыть её или вытащить из опасного места.
- Значит - Комган, - оглядевшись, решила команда.
Комган - старший сын рыжеволосого мага Лотера - был лишь на полгода младше Вади и в прошлой игре оказался довольно активным. Да и выбить себя не позволил в первом же отрезке пути. Комган выслушал своих и без церемоний согласился командовать группой. Ему повязали на рукав ленточку и велели встать со своими у начала полосы. Лека, младшая сестра Сильвестра, тоже подвела к своей полосе команду.
Селена, стоявшая рядом, пока выбирали соперничающие команды, заметила: Берилл, оставшийся среди зелёных, как-то странно смотрит на соратников - как-то… оценивающе. Вот он подошёл к Розе и вполголоса о чём-то спросил. Та помедлила и кивнула, глядя на него тоже как-то: “А ты уверен, что сумеешь?” Затем Берилл обернулся к сынишке Сири Аймо и, кажется, задал тот же вопрос ему. Аймо нерешительно пожал плечами, а потом, подумав, кивнул.
Неудивительно, что после сигнала команда зелёных первым делом стремительно бросилась за защиту, зная о хулиганке-снайперше и её телохранителе из синей команды. Сопровождаемая криками и воплями болельщиков, половина команды сгруппировалась за валуном, а вторая половина - спрыгнула в окопчик. Обалдевшая команда синих поначалу даже оторопела от неожиданности - и первым выбыл Тармо! Его легко подстрелила Роза! Причём, едва она выстрелила, как её резко втянули в окопчик, из которого она и стреляла!
Синие, ошарашенные, кинулись прятаться за свои защитные сооружения.
Обиженный Тармо шмыгнул носом и расстроенно потопал к скамейке для выбывших, где его встретили с сочувствием, и мальчишка-оборотень повеселел.
Тем временем на спортивном поле обе команды принялись дразнить друг друга, вопя нехорошие слова о качествах бойцов противоположных команд. Пока синие уповали на Ирму с Вади, зелёные посовещались и ползком, а где и быстрыми перебежками помчались к цели. Ничего не понявшие синие принялись было отстреливать все появляющиеся в открытом доступе цели, но не тут-то было.
Лека, успевшая перебежать к очередному валуну, вдруг вскинула руку.
Синие уставились на эту руку, осторожно выглядывая из-за своего валуна.
А пока они глазели, из окопчика выскочила Айна и помчалась к Леке. Пока спохватившаяся Ирма вскидывала маркер, следом за Айной выскочил Берилл и внезапно на такой скорости бросился за девочкой, что зрители глазам не поверили.
Ирма выстрелила - выстрел пролетел над упавшей Айной, которую сбил с ног Берилл. А потом Лека, словно упав, присела на четвереньки и быстро втянула их обоих к себе, под защиту валуна! Не успели синие опомниться, как Берилл бросился назад. И теперь опасное открытое место принялся перебегать Аймо - и тоже, благодаря Бериллу, легко оказался вне выстрелов уже разозлённой Ирмы.
Синие начали орать: “Нечестно!”, а зелёные только выглядывали из-за укрытий и хихикали… Услышав рядом смешок, Селена оглянулась. Бернар втихаря смеялся над озадаченными синими!
- Бернар, что происходит? Вы понимаете?
Селена не зря спросила старого целителя. На трибунах взрослые с недоумением спрашивали, не забыли ли устроители игр закрыть магические способности своих воспитанников. Неужели Берилл использует магию, чтобы попытаться выиграть?
Бернар усмехнулся.
- Вампиры всегда отличались поразительной скоростью передвижений - независимо от того, насколько они владеют магией. Можно сказать - это отличительная их особенность. Очень древняя - с тех пор, когда они были ночными охотниками. Мне кажется, Александрит напомнил своему младшему брату о том, что Берилл может использовать эту особенность против меткости Ирмы.
- Напомнил? - недоумевала Селена.
- В предыдущей игре Берилл был очень неуклюж и сразу выбыл. Поэтому я думаю, что Александрит подсказал ему, как играть.
Селена чуть не кивнула, невольно вспомнив тот эпизод в гостиной. Берилл сидел расстроенный, отчего старший брат и подошёл осведомиться, почему младший в таком настроении. А тот, наверное, пожаловался, что боится проиграть в самом начале игры. Что ж, Александрит прав, напомнив брату о старом свойстве вампиров.
А группа зелёных тем временем в большинстве своём сумела почти без потерь (увы - выбыл из игры мальчик Брин) перебраться на второй отрезок поля, в то время как команда синих застряла на месте: Роза, оказавшаяся лишь чуть менее меткой, чем её подружка, держала на прицеле валун противника, не давая ему даже головы высунуть!
Как кричали её родители, подбадривая свою замечательную дочь! Как кричали все те, кто взялся подбадривать своих любимчиков!
А команда зелёных между тем снова посовещалась - и… Ирма возмущённо орала, но ничего сделать не смогла: зелёные устроили охоту на Вади! Одновременно выбивая всех, кто попадался под горячую руку. Но самое обидное для волчишки было то, что Берилл скопировал её с Вади манеру, сопровождая везде Розу! Девочка-эльф могла лупить по противнику сколько угодно из своего маркера, потому что Берилл быстро сдёргивал её с того места, где она только что выпускала краску! Могла передвигаться как угодно, потому что в опасный момент к ней подлетал мальчишка-вампир, непривычно стремительный, и сбивал с линии “вражеского выстрела”!
