- А давайте поговорим завтра утром? - предложил Коннор и так вкусно зевнул, что остальные, глядя на него, тоже зазевали. - Не забудьте, что у нас впереди возможный побег Пренита. Надо бы выспаться.
- А ты уверен, что мы проснёмся? - подозрительно спросил Мика.
- Моя сигнальная метка на нём - помните, я говорил вам? Когда Пренит встанет с кровати среди ночи, я проснусь. А там уже - по обстоятельствам, буду вас будить или нет. Если он и впрямь в бега пустится, разбужу.
- А если он сегодня никуда? - спросил Колин.
- “Ес-сли” не будет, - вкрадчиво проговорил Хельми. - Он побежит с-сегодня.
- Откуда ты знаешь? - изумился Мирт.
- Когда я принёс-с Ирму в детс-ский уголок, он привёл туда же Айну, потому что не знал, куда дальш-ше её вес-сти. Я с-снял с-с руки Ирмы брас-слет и поворчал на неё, что она нос-сит слиш-шком тяжёлые украш-шения. Брас-слет ос-ставалс-ся на с-столике, когда Вильма увела малыш-шей на второй этаж. А когда я с-спустилс-ся вниз выпить воды перед с-сном, брас-слета на с-столике не было. У нас-с у вс-сех ес-сть брас-слеты. Кроме Верес-ска и Пренита. Но Верес-ску брас-слет пока не нужен.
И Хельми замолчал.
- Ну ты и интриган, Хельми. Небось, специально спустился, чтобы проверить, на месте ли браслет, - ухмыляясь, прошептал Коннор и столкнул с края своей кровати Мику. - Быстро спать! Нас ждёт сегодня долгий путь.
Двадцать первая глава
Прежде чем уснуть, Колин, сонно таща на себя одеяло, услышал шёпот Коннора:
- Спи, мама Селена. За нас не беспокойся.
Мальчишка-оборотень слабо улыбнулся: незримое присутствие старшей кровной сестры он чувствовал так же, как и остальные ребята братства, но положился на Коннора, говорить с ней или нет. Да и ему лучше знать, что должна услышать Селена, а чего - не должна, чтобы заранее не бояться за своих младших братьев.
… Как часто бывало: только глаза закрыл - и тут же услышал шёпот:
- Подъём! Пренит в бега подался!
Мальчишки вылетели из-под одеял одеваться. Они не сомневались, что Пренит от слежки не уйдёт: магическая метка - вещь серьёзная, но запланировано несколько дел, которые приходилось решать в спешке, пусть эти дела и обговорили заранее. Судя по еле видневшимся на стене, над дверью в мансарду, часам, спали они всего ничего - час-полтора, и Колин мысленно похвалил себя за свёрнутый сон. Впрочем, его братья, кажется, тоже использовали нужное заклинание.
Все быстро оделись и, спустившись, вылетели в коридор второго этажа. Мирт оглянулся на мансарду и проговорил, имея в виду Вереска:
- Проснётся не раньше обычной побудки.
- А как Селене объясним? - поинтересовался Мика, застёгивая рубаху.
- Я приготовил записку, - сказал Коннор. - Оставлю на веранде, при входе к ним с Джарри. Увидят сразу.
- И что ты объяс-снил в запис-ске?
- Попросил, чтобы не волновались и чтобы остальным сказали, что мы умотали на тренировки в лес.
- Здорово! - оценил Мика. И тут же озаботился: - А мы как - на транспорте? Или пешком?
- С машиной нас остановят на первом же повороте, - напомнил Коннор. - У нас пока разрешения на вождение нет. Так что - пешочком. Не хочешь - можешь оставаться здесь, досыпать.
- Пешком? Тогда я на кухню - жратвы наберу, - логично решил Мика и первым заторопился с лестницы в гостиную, бросив - не оборачиваясь: - Возьмите мою куртку! Во дворе оденусь.
Колин хмыкнул и выполнил его пожелание. На дворе, зябко холодном и даже промозглом с ночи, Мику ждать пришлось недолго. Он осторожно закрыл за собой дверь и передал мешок с припасами Хельми, а у мальчишки-оборотня забрал свою куртку.
Пошли садами, чтобы на улице никто не заметил двойного побега. Пробежали садом Трисмегиста, затем - семьи оборотней Тибра и Каисы, затем садом до сих пор не восстановленного дома, одного из пострадавших в деревне после первой волны-нашествия магических машин. Обогнув развалины, выскочили к ограде. Предрассветные сумерки стояли такие плотные, что пасмурное тёмно-серое небо сливалось с луговиной.
- Далеко ушёл? - спросил Коннор Хельми, как самого зоркого.
- Нет. Бежит по кукурузному полю.
- Значит, нас уже не увидит, - задумчиво сказал Коннор. - Ребята, мы не определились, что делать будем.
- Как не определились? - удивился Мирт. - Будем бежать за ним, пока не узнаем - куда бежит. Иначе так и будет всё время бегать. Мы же слышали, как Селена говорила с тем, из Северного приюта. Он так и сказал, что Пренит уже несколько раз бегал из его приюта. А это значит, судя по всему, он удирает не только из-за властного эльфийского взгляда. Кстати, Коннор, а ты посмотрел: он бежит сам, или его ведут родители?
- Ох ты-ы… - досадливо протянул мальчишка-некромант. - Я и не подумал посмотреть, а отсюда не рассмотрю. Ладно. Подберёмся к нему поближе, в таком месте, где он нас не заметит, и посмотрим. Ну, что? Бежим?
- А чего замечать? - проворчал Мика. - А то ты подойти к нему не сможешь.
На бегу Коннор уточнил:
- Ты имеешь в виду иллюзию?
- Да элементарно - глаза отведи ему. И всё!
- Дожили, - пробормотал Мирт. - Мика объясняет Коннору, что надо делать!
Колин не выдержал и прыснул от смеха. А за ним, благо Пренит пропал из поля зрения - видимо, выбрался на дорогу, захохотали все.
Под ногами хрусткие остатки кукурузы и мёрзлая почва. В прошлом году огородничие впервые спокойно, да ещё с помощью сельскохозяйственных машин из деревни засеяли поле бережно сохранёнными зёрнами, оставив лишь наезженную дорогу, проложенную давным-давно. С осени же прошлого года в Тёплой Норе впервые появилась кукурузная каша, сладковатая и такая сытная, что даже ребята-оборотни с удовольствием ели и просили добавку. Убирать, конечно, кукурузное поле убирали не сами огородничие, а всем миром пришли из деревни. И распределили собранный урожай по всем домам, обитатели которых принимали участие в уборке. Так что не только Тёплая Нора забрала. Это потом Ривер рассказал, что они, деревенские маги, до войны второй год пробовали выращивать здесь кукурузу…
- Тихо! - поднял руку Коннор, чуть вырвавшийся вперёд, когда поле осталось позади. Братство затаилось у насыпи - с дороги их не разглядеть.
- Что там? - спросил запыхавшийся Мика.
- Не знаю. Сначала показалось - он кого-то увидел. Но дорога пустая. А он стоит.
- Эх, вы… - тихонько сказал Мирт. - Он просто устал. Недолеченный же, а прошёл столько, что сейчас наверняка задыхается.
- Интересно, откуда он дорогу знает? - задумался Мика, тяня шею и поглядывая снизу насыпи, да ещё из-за куста, на стоящего посреди дороги Пренита.
- На играх в пейнтбол он был несколько раз, - напомнил Колин. - А в последний раз видел, как уезжали Чистильщики. Проследил и понял, где дорога короче.
- Мы так до вечера не вернёмс-ся домой, - выдохнул Хельми. - Может, ос-сторожно, чтобы не заметил, дать ему с-силы?
- А ты на расстоянии можешь? - оценивающе посмотрел на него Коннор.
- Теперь могу.
Дракону дали возможность подойти ближе к краю дороги. Хельми сел боком на насыпи и, разглядев Пренита, стоявшего шагах в двадцати от него, всего лишь махнул на него рукой. Правда, махнул так, словно бросал что-то спрятанное до сих пор в кулаке. Съехав вниз, к своим, Хельми кивнул:
- Х-хватит, чтобы он быс-стро почувс-ствовал с-себя отдохнувш-шим.
- Это значит, у нас теперь ещё и подгонялка есть! - обрадовался Мика.
- Ой… - тихо сказал оглянувшийся Колин.
- Ой, - растерялся Коннор, тоже обернувшись к полю, по которому бежала маленькая фигурка. - Вот ведь… Надо было, как тогда, на всю Тёплую Нору сон навести!
Мирт чуть смешком не подавился, когда они все узнали в бегущем - Ладу.
- Коннор, она на тебя, случаем, тоже магическую метку не поставила?
Мальчишка-некромант только вздохнул. А когда Лада добежала, он спросил:
- И что так долго?
Девочка-маг чуть не задохнулась от возмущения.
