- Это вам, мальчикам, одеться - раз, два - и готово! А мне ещё расчесаться, ещё…

- Ладно-ладно! - поспешно сказал Коннор. - Понял я. Ну, что - бежим дальше?

- Лада, а ты как догадалась?

- А я из гостиной в коридор заглянула, когда во двор выходила. Что-то странное показалось. А там, оказывается, дверь бельевой - нараспашку. Подошла посмотреть - Пренита там нет. Сбегала к вам - вас тоже. Ну и побежала следом. Вы же следы не прятали - нашла легко.

- Твоя школа! - засмеялся Мика, глядя на Коннора.

- Фи, есть у него время со мной возиться, - гордо сказала Лада. - Это Бернар! Он нам столько рассказал про всякие следы и про то, как они светятся от разных заклинаний следопытов…

- Рты закрыли! - скомандовал Коннор. - Воздух холодный, а мне за тебя перед мамой Селеной отчитываться! Мика, хватит хихикать! А то я тебе про мешок напомню. Ну, который ты взял только на нас пятерых!

- Ну-у… - заныл мальчишка-вампир, невольно ёжась плечом, на котором висел мешок с припасами в дорогу..

- Тихо - сказал! Он на мосту!

- Мост… - мечтательно улыбаясь, вздохнул Мика.

- Жаль, расчистили, да? - шёпотом поддел его Мирт.

- Конечно, жаль! Столько добра куда-то выбросили!

- Такое впечатление, что я веду за собой малышей Вильмы, - пробормотал мальчишка-некромант, и Мика наконец заткнулся.

Они снова присели у края дороги и здесь, на обочине, скрытые прутьями кустов, наблюдали за неподвижной фигуркой на пустом пространстве моста.

- Почему он остановился? - не выдержал Мика.

- Пытаетс-ся с-сориентироватьс-ся, куда бежать дальш-ше с-с этого мес-ста, - предположил Хельми. - Оно ему непривычно.

- Наверное, ты прав, - прошептал Мирт. - Но мне страшно не нравится, что он всё ещё слабый. Только на сегодня у него три приёма отваров…

Колин улыбнулся втихаря. Вот что значит настоящий целитель! И он таким же собирается стать, ведь Мирт не только всегдашний пример перед глазами, но и друг.

Они сумели пройти по насыпи почти до самого моста, чтобы спрятаться за его парапетом. Но Пренит словно сообразил, куда дальше идти, и снова зашагал. К этому времени начало светать, и на хмуром небе пока ещё низковато затеплилось маленькое солнце, слегка забранное завесой серых облаков.

- Куда он идёт? - негромко спросил Мирт, вглядываясь в поворот Пренита после моста. - Такое впечатление, что он направляется в эльфийский пригород.

- Похоже, - согласилась с ним Лада, тревожно щуря глаза на чёрный силуэт на серой дороге.

Эльфийский пригород был отстроен очень быстро - за какие-то несколько месяцев. Мирт получил от одного из застройщиков деньги за землю, на которой лежали руины родительского поместья, а потом даже не заглядывал в ту часть пригорода. Просто спокойно сообщил всем заинтересованным, что не желает думать о прошлом, потому что надо думать о настоящем и будущем своих младших. Деньги он с поручительства Джарри положил на счёт в городском банке - в тот самый, где хранились деньги ребят из Тёплой Норы за работу в мебельной фабричке Александрита и в мастерской Мики, где все, кто мог держать в руках мелкие детали, “ваяли” дешёвенькие украшения для лавок в рабочих микрорайонах. Ну и деньги Кама за керамику тоже ложились на счета в том же банке.

- Вы запомните наши следы? - беспокойно спросила Лада, оглядываясь. - Их ведь затопчут, пока мы вернёмся.

- Не бойс-ся. Мы их-х увидим, - рассеянно ответил Хельми. - Даже ес-сли надо будет - через-с с-сутки.

- Может, у него там знакомые? - тихонько рассуждал вслух Мика. - Ну, знакомые семьи, например. Могут же у него быть знакомые эльфы? Может, его родители дружили семьями… А теперь он хочет напомнить о себе, чтобы они ему помогли?

- Тогда зачем он шантажировал Селену, чтобы она оставила его в Тёплой Норе?

- Ну, это был первый шаг, чтобы легче добежать до эльфийского пригорода.

Они перебежали мост и повернули налево. Коннор вдруг оглянулся.

- Ты что? - спросил его Колин, тоже оглядываясь.

- Ванда сегодня дежурит, - задумчиво проговорил Коннор. - Как-то вспомнилось.

- И что нам с этого? - удивился Мика. - У неё дети взрослые, она часто дежурит у Чистильщиков.

- Не знаю, что нам с того. Но на всякий случай надо бы помнить это.

- Думаеш-шь - пригодитс-ся маш-шина или их-х помощь? - тоже оглянулся Хельми. - А заклинание зова помниш-шь?

- Помню.

Про заклинание зова знал и Колин. Сам он им воспользоваться, если что, не мог. Эта хитроумная штуковина только для тез, кто уже привык легко манипулировать нужными заклинаниями, распространяемыми в пространстве. Заклинание зова предполагало, что зовущий знает личную магическую структуру вызываемого и может её вписать в формулу зова. И послать зов в сторону нужного человека. Магический знак Ванды знали старшие братства. Правда, пока ещё не пользовались. Но Колин знал: если они пошлют зов Ванде, она сразу узнает, кто её зовёт и откуда. И когда будет выслан её ответ, подтверждающий, что их “услышали”, зовущие могут по линии отклика объяснить, что требуется от вызываемого.

- Свернул направо - там очень богатые дома, - с недоумением сказал Мирт.

Колин только хотел переспросить, откуда он знает, как вспомнил: да, Мирт ни разу не съездил на место своего бывшего поместья, но часто читал газеты, где публиковались новости о восстановлении эльфийского пригорода.

А на улицах пригорода уже начиналось довольно оживлённое движение: в основном ездили спецмашины из прачечных или продуктовых лавок, и Коннор вынужденно укрыл всех иллюзией невидимости - то есть ребята видели друг друга, но глаз посторонних не цеплялся за пятёрку мальчишек и девочку. Хельми напомнил, что он мог бы сделать это и сам, но Коннор спокойно сказал:

- Сделаешь, когда придётся тратить много сил. Мы же не знаем, с чем столкнёмся.

Хельми подумал и кивнул. Лада с любопытством присматривалась к мальчишкам и к пригороду, но помалкивала: наверное, боялась, что Коннор заставит её вернуться. Хотя - признал Колин - девчонка и сама по себе не болтушка. И, может, с ними увязалась не зря… Суеверным он не был, но часто замечал, что некоторые события, вроде случайные, на деле часто совпадают, будто звенья одной цепи. А пока он загляделся на улицы и дома, не замечая, что улыбается. Ведь даже здесь жители постарались украсить всё, что можно, в праздничные наряды. То и дело виднелись кусты - обычно рядом с крыльцом, обряженные тонким золотом декоративных нитей. Где-то висели маленькие флажки преимущественно зелёного цвета… Колин с гордостью подумал, что крепчуг во дворе Тёплой Норы выглядит гораздо праздничней!

Пренит между тем подошёл к ограде вокруг громадного трёхэтажного дома. Стоя на пешеходной дорожке, у богато декорированной кованой калитки, он сначала, кажется, неуверенно всматривался в мощёную дорожку к дому, а потом вдруг шагнул к калитке и вцепился в её металлические ветви-решётки…

Ребята, спрятанные иллюзией, поспешили подойти ближе.

Со стороны дома шёл какой-то человек в большом фартуке и с ведром в руках. Он резко остановился, когда Пренит замахал ему рукой. Вглядевшись в мальчишку-вампира, человек не спеша приблизился к калитке. Ребята услышали, как Пренит что-то взволнованно спросил у него. Тот поставил ведро на дорожку и покачал головой, а потом принялся что-то многословно рассказывать, размахивая руками.

Мика весь извертелся в попытках расслышать хоть слово из долгой истории, а потом чуть не со злостью кинул своим старшим:

- Сделайте что-нибудь, чтобы услышать их!

- Было бы силовое поле вокруг этого человека мне знакомо - или хотя бы видно, я бы сделал, - сам с сожалением сказал Коннор, - но отсюда я не вижу, к чему бы можно было прицепиться.

Пока они перебрасывались репликами, человек в фартуке нагнулся за ведром и так же неторопливо отправился по своим делам. А Пренит отвернулся от дома, прислонившись к изогнутым решётками калитки, и мрачно о чём-то задумался. Потом неохотно оттолкнулся от калитки и осмотрелся. Пошёл было явно в обратный путь, но замер на месте, глядя в землю.