Хм. Надо бы посоветоваться с Джарри!

Когда мешки с жилетами были вытащены из гостиной, под торопливыми ногами ясельников и выспавшихся ребят загремели лестницы со второго этажа. Старшие (по преимуществу девочки) быстро одели малышню и вывели во двор. А уже оттуда повели к Пригородной ограде. “Детский сад на прогулке!” - с трудом удерживаясь от смеха, подумала Селена, глядя на детишек, которые шли чинно, а некоторые и попарно - разве что за руки не держась.

Из самых маленьких не принимали участия в пейнтболе Фаркас, которого за руку вела Ринд, чтобы на поле посадить рядом с женщиной-оборотнем Каисой, уже узаконенной семейной Тибра. Та тоже вела своих двоих, но играть не собиралась, будучи беременной. Старик Рун, маг из давнишней команды оборотня Сири, вёл двоих малышей-оборотней, Шамси и Торсти, нисколько не смущаясь тем, что малышня нетерпеливо подпрыгивала и постоянно что-то спрашивала у него. Пара Асдис и Викар тоже вели детишек - Брина и Илмари, но на трибунах с ними останется только Асдис, которая тоже в следующем году ожидала первенца. Эрно тащил Люцию, которая буквально танцевала вокруг него, то и дело распуская крылья (хорошо ещё - без боевого когтя) и наотрез отказывалась идти с Амандой, которая только посмеивалась над строптивой приёмной дочкой. Деревенские маги тоже вели своих малышей, из которых будут играть только трое или четверо.

Кроме всего прочего, неподалёку от Селены, кутаясь в нежные шали, села мать Розы. Отца девочки-эльфа удалось уговорить поучаствовать в игре. Энергично помогала в уговорах Роза, которой Ирма и её компания уже взахлёб рассказала о чудной игре.

Вскоре трибуны были заполнены писклявыми зрителями и их няньками.

Колр стоял у мешков, выжидая, когда можно будет начать жеребьёвку.

Когда все желающие поиграть подошли к нему, подъехала машина Чистильщиков, из неё вывалились и бегом помчались к чёрному дракону пятеро - среди них уже знакомые Ванда и Эван. Добежав, Эван поздоровался со знакомцами и сообщил:

- Рамон рвёт и мечет, но приехать не сможет! Вы возьмёте нас в игру?

- Конечно! - возмутился Ривер.

Оглядывая с возвышения поле и выискивая знакомые лица среди будущих пейнтболистов, Селена замерла, наткнувшись на Вереска. Ага, мальчишка-эльф жаждет поиграть вместе со всеми!.. Только она кивнула сама себе, радуясь за Вереска, как взгляд, уже просто блуждающий по лицам толпы, остановился на… Трисмегисте! Она так удивилась, что взглянула на нижний ряд скамеек. Хм. Понцерус - здесь, рядом с Бернаром. Но он-то понятно, почтенный учёный и всё такое. Но почему?.. Бродяга-эльф соскучился по движению? Та-ак… И храмовники рядом с ним!

Так, а где Пренит? Любопытно он сел на зрительских местах - рядом с Бернаром, да ещё так, словно спрятался за ним.

Наконец всех будущих игроков разделили на команды. На этот раз предстояло выбрать командиров не совсем так, как в первый. Последний выбранный игрок любой команды вытаскивал все бумажки из отдельных мешков. Вильме отвертеться не удалось! Она стала командиром синих! Командиром зелёных стал Джарри. И ему повезло, как посчитала Селена: не считая Мирта, всё братство досталось ему в команду! Да и взрослый состав! Чего стоит один Колр, который решился в этот раз не оставаться беспристрастным судьёй! А ещё Белостенный Ильм - он хороший боец! Правда, некромаг Перт ему тоже довольно солидный соперник, но зато с Джарри - трое Чистильщиков, двое из которых уже участвовали в игре!

Селена бы сжала кулачки за любимого, если бы руки не были заняты: одной она прижимала к себе Стена, за вторую - держался Риган, блестящими глазами следя за происходящим на поле.

Обе команды отошли на край своих полос, где и выстроились в определённом порядке: впереди - взрослые, за ними подростки, а в конце - малышня.

Рыжеволосый маг Лотер, стоявший чуть сбоку, оглянулся на команды и выстрелил в воздух.

Игра началась!

Обе команды рванулись прятаться за ближайшими валунами, перебегая от одного к другому и обстреливая противника.

А дальше… Дальше Селена наблюдала лишь за отдельными сценами в игре, хоть и старалась успевать разглядеть всех игроков и их действия.

В первую очередь её вниманием завладела довольно странная пара синих - Ирма с Вади. Сразу после сигнала Ирма немедленно выстрелила из маркера, выведя из игры сразу двоих - Герда и Леку, младшую сестру Сильвестра. Эти двое, ещё не понявшие, что выведены из игры, только поворачивались с маркерами в сторону Ирмы, как на ту налетел Вади и повалил её на землю. Выстрел Сильвестра зряшно пронёсся над головой упавшей волчишки и вляпался в стену валуна за её спиной. В следующий миг Вади сдёрнул воинственно завопившую Ирму в окопчик, но Ладу она достала!

Обалдев от происходящего и сокрушительных действий этой парочки, зрители взволнованно переговаривались. Кажется, все решили загадку правильно: Ирма стреляет - Вади защищает! Селена только качала головой: они - что? договорились?

Трое выбывших сели на скамьи напротив и принялись следить за кровожадной парочкой и ругаться с ними, специально отвлекая волчишку от следующих целей. Как бы не так! Ирма высунулась из-за валуна - и протестующе закричала Эрика. Но снайперши в поле зрения противника уже не было: Вади схватил её за спину куртки и втянул за камень.

Тогда болельщики - в первые же минуты уже четверо! - принялись вопить своим, откуда сейчас высунется опасная волчишка.

Увы и ах! Если Ирма намеревалась перестрелять всех, не спеша шагая вперёд, то отрезок полосы решил иначе. Волчишка забыла одно из условий: нельзя оставаться слишком долго в одиночку на своей полосе! Дежурная магия в следующие секунды вытолкнула её ко второму отрезку-этапу игры - и в сторону неожиданно появившейся Ирмы полетели сразу несколько залпов из маркеров. Впрочем, если волчишка, забывшись, растерялась - не растерялся Вади: мальчишка-оборотень просто-напросто сбил её в прыжке, так что краска волчишку не достала. А потом началась игра в “Сбей Ирму!”, чем воспользовались её сотоварищи по игре и успешно расстреляли треть команды-противника. Джарри ругался и бегал, оттаскивая от начала отрезка своих, но ничего поделать не мог: всем хотелось выбить с поля упрямую волчишку!

Проблему решил Коннор. Если волчишка специально отставала, то мальчишка, наоборот, пробежал до конца второго отрезка и замер там за валуном-укрытием. Как только Вади в очередной раз втащил за свой валун Ирму, Коннор спокойно подстрелил её. Ему-то спереди её прекрасно было видно!

Ох, как орала Ирма, когда отрезок вытолкнул её с поля! А потом гордо повернулась к игрокам - все услышали её фирменное:

- Бе-бе-бе!

Это сначала не поняли - почему “бе-бе-бе!”. И только в конце игры сообразили, что волчишка перед уходом умудрилась незаметно передать Вади не до конца использованный баллон своего маркера!

- Ну и девочка! - всё удивлялся недалеко от Селены сидевший маг Рун. - Ну и характер!

- Но как стреляет! - поражался Бернар. - Я не думал, что она, такая с виду беспорядочная, может стрелять так метко!

Между тем на поле игра продолжалась.

Забыв об Ирме, народ рвался к своей цели. И демонстрировал либо свой характер, либо свои привычки.

Роза визжала и лупила всех подряд из своего маркера. Краска закончилась, и девочка-эльф уселась рядом с волчишкой, хотя были они из разных команд. Две головы склонились, и Селена могла бы поручиться, что сообразила, чем занимаются две хулиганки: готовят кричалки и выклики болельщиков.

Берилл, тоже исподтишка пытавшийся отстреливать противника, оказался не слишком расторопен, и подстрелили его самого.

Тармо и Вилл попытались подражать Ирме, но не сумели договориться, кто будет стрелять, а кто - защищать стрелка. Выбили обоих с поля одновременно.

Мальчишки Сири вылетели из игры вместе с отцом - он зря пытался командовать ими на поле - в игре, где в первую очередь всё-таки нужна импровизация.

Быстро отстрелили детишек деревенских магов, но малышня и не возражала: побегали, поорали - пора на скамейку, к Ирме - орать уже хором!