Глава правительства величественно кивнул ей и повернулся к машине. Поскольку ограда оставалась открытой, братство не побежало следом, а только проводило глазами машинную процессию. Селена, прижимаясь к Джарри, вдруг фыркнула от смеха.
- Ты что? - спросил улыбающийся Коннор. - О чём подумала?
- Это глупо, но… не проторговались ли мы? - засмеялась Селена в открытую. - Может, надо было ещё что-нибудь попросить за Рунный Смарагд?
- Почему ты так решила? - спросил Джарри, обнимая её.
- Он так легко согласился!
- Согласен, - солидно сказал Мика. - Надо было попросить какие-нибудь добавки к тем грошам, которая от города получает наша Тёплая Нора.
- Увы и ах, - откликнулась Селена. - В городе знают, что мы на самообеспечении, так что прибавки нам даже за камешек не светят. Ну что, Хельми, потерпишь на своей шее Рунный Смарагд ещё три дня?
- С-селена, конечно! - улыбнулся мальчишка-дракон.
А Колин подумал: интересно, а что, в самом деле, можно было бы выпросить у этого важного эльфа? И тоже фыркнул, поняв, что он начинает думать так, как Мика.
- Мама Селена, - позвал Коннор, - насколько я понимаю, у нас после “тихого часа” игры в пейнтбол?
- Да. Мы решили, что все каникулы у нас пройдут под знаком игр, - созналась хозяйка места. - Чтобы вы так набегались, что захотелось учиться!
- А такое бывает? - удивился Мика, а Мирт дружески хлопнул его по плечу.
Девятнадцатая глава
Подготовка к игре началась ещё во время “тихого часа”, который был обязателен для малышей и полезен для всех желающих поспать. А Селена и домашний Веткин, пока маленький народ притих, проверили пейнтбольные жилеты: все ли чисты после последней игры и хватит ли их всем желающим. Ведь за день до праздника Зимы даже Сири решил посидеть дома с семьёй. А вдруг его та игра, которую он снисходительно обозвал в самом начале детской и на которой неожиданно для себя стал активным зрителем, тоже проняла? Вдруг и он захочет поиграть? Учли и возможные пожелания от гостей: а если решатся поиграть родители Розы, например?
Чёрный дракон и Джарри (по идее о запасных игроках, подкинутой Селеной) разрабатывали систему игры, в которой можно выпускать на поле новых игроков. Ведь если команды будут многочисленными, игра может стать слишком беспорядочной.
Старшие из мальчишек обходили поле, не только изучая его, но и запоминая, где что расположено, хотя Колр и предупредил, что нынешние позиции защитных сооружений ещё поменяются, обретут другой вид. Но умные мальчишки уже успели сообразить, что окопы и валуны уж точно останутся на месте.
Селене пришлось послать за ними Вади. Мальчишки нужны были во дворе - собирать пейнтбольные заряды, то бишь заливать воду в баллоны и добавлять туда же замагиченную краску, которая должна испариться спустя какое-то время, так что на одежде игроков оставался бы только след от высохшей воды. Как только предприимчивые “разведчики на местности” вернулись, она сразу отправила их на край детской площадки, чтобы болтовнёй не разбудили младших. Думала - будут ныть, заполняя баллоны. Отнюдь. Когда вышла к ним минут через пятнадцать, обнаружила начало войны, которую с трудом потушила: мальчишки, словно завзятые бойцы, бегали, обстреливая друг друга из пейнтбольных баллонов прямо на самой детской площадке, благо, что и здесь хватало сооружений, за которыми можно прятаться от противника. На азартной волне обстреляли и внезапно появившуюся Селену, после чего жутко смутились и растерялись, а кое-кто даже сбежал от греха подальше.
Отряхнув с себя воду, где и сколько сумела, Селена шмыгнула носом и велела:
- Быстро перенести баллоны на поле! Через двадцать минут ясельники проснутся, а ещё через двадцать начнём игру. Вы всё сделали?
Мальчишки ойкнули и заметались по детской площадке, собирая все приспособления для заправки “боезапаса”. Селена же, скрывая улыбку, повернулась к дому, вспоминая, как в её мире детишки бегали в жаркое лето по улицам, обстреливая друг друга водой из брызгалок - из пластиковых бутылок с продырявленной пробкой.
Вернувшись в гостиную, Селена помогла Веткину и заглянувшим в Тёплую Нору Аманде и Хосте упаковывать жилеты будущих игроков в два мешка.
- Селена, ты будешь играть? - спросила Аманда.
- Нет. Буду сидеть на скамейках и вместе со Стеном болеть за нашего папу. Ну и за его команду, разумеется.
Сидевший напротив Риган, внимательно слушавший их, засиял. Ну, этого и спрашивать нечего: пока бегать нормально не может, будет болеть за кого-нибудь. Ещё, предположила она, с нею рядом сядет Эльви - жена Сири. Её мальчишки наверняка будут играть. Бернар тоже будет среди зрителей-болельщиков. К нему, разумеется, присоединится Понцерус. Ну, судя по состоянию здоровья, рядом будет и Пренит. Насчёт Вереска Селена сомневалась: видела его загоревшиеся глаза на последней игре - вчера вечером. Его наверняка даже не смутит, что он только что избавлен от демонической сущности. Хотя чего смущаться, если он теперь, напротив, должен чувствовать себя уверенней и перестать думать о том, что в любой момент тварь может прорваться.
Умяв хорошенько последний мешок с жилетами, Селена вытерла вспотевший лоб и задумалась. Вереск. Всё, что с ним произошло на кладбище, она может узнать, не спрашивая. И уверена на сто процентов, что братство собирается сегодня в обязательном порядке смотреть сны мальчишки-эльфа… Между прочим, он так и не сказал, вернётся ли в храм некромагов. Кстати, неплохо бы проверить и настроение Перта: собирается ли он требовать этого возвращения от мальчишки?
- О чём задумалась? - спросила Аманда.
- Да так, о своём. - Только выговорила, как спохватилась. Давно сама хотела кое о чём узнать, да всё забывала. - Аманда, а какие игры - ну, где участвуют многие, - есть в вашем мире?
- Не знаю, как у людей, но у нас, эльфов и магов, есть свои игры - чаще военно-магические, - отозвалась Хоста, пока Аманда, задумавшись, вспоминала что-то своё. - Самая известная во многих наших городах-государствах - “Земля-ловушка”.
- Это как? - удивилась Селена, готовая загореться новой идеей.
- В ней участвуют только маги - и эльфы в приоритете. Надо пройти определённый участок земли, нашпигованный магическими ловушками. И эта игра кое-чем похожа на пейнтбол, потому что одновременно надо уничтожить противника. Но не при помощи маркеров, а при помощи всяких боевых заклинаний.
Селена поёжилась.
- Суровая игра, - вздохнула она.
- Да, суровая, - подтвердила Хоста. - Твой пейнтбол веселей, потому что он безболезненный и очень увлекательный.
“И без дискриминации по магическому принципу”, - подумала Селена, глядя на Аманду, которая только усмехнулась, глядя в пол и что-то вспоминая. А когда Хоста отошла от них, чтобы кликнуть мальчишек, которые должны отвезти на машине не только пейнтбольные маркеры, но и мешки с жилетами, наступил момент, когда можно и перешепнуться с давней подругой.
- Аманда? - заговорщицки кивнула женщине Селена.
- Думаю - и ты догадалась, - прошептала та. - Тяжеловато в некоторых случаях жизни быть просто человеком, без владения магией. Я тоже завидовала, когда в нашем городе играли в “Землю-ловушку”. Но сейчас… - Она неудержимо улыбнулась. - Я так счастлива, что можно побегать и пострелять просто так, без магии.
Смутившись сама, Селена отвернулась, словно по делу. Она только что подумала: а неплохо бы к пейнтболу добавить магическую составляющую. Пожав плечами, она решила: можно придумать что-то с магическими ловушками - для ребят, чтобы они закрепили свои магические навыки. Но это будет отдельная игра. Пейнтбол должен остаться доступным для всех. Ведь в Тёплой Норе много детей-оборотней. Им тоже будет обидно, если они не смогут принять участие в интересных играх.
И тут же забрезжило что-то в воображении: да, игры могут быть магическими, но почему бы им не быть командными - такими, чтобы в них был командиром эльф, который, например, должен довести свою команду в целости и сохранности по трудно проходимым магически местам. И та команда, которая дойдёт в большем количестве, победит! А значит, в такой игре главным будет не магическое умение всей команды, а её сплочённость вокруг своего командира.
