- Прекрасно, - мрачно отозвалась Селена. - Но возникает логичный вопрос: а что дальше с мальчиком Пренитом? Возвращаем его туда, откуда он сбежал?

- Ни за что… - пробурчал Трисмегист.

- Присоединяюсь, - встревоженно отозвался Понцерус. - С чего возник такой вопрос?

Хозяйка дома с трудом остановила себя на желании закатить глаза. Нет, учёные что здесь, что в её мире - везде одинаковы! Витают в облаках, не думая о мирском!

Но ответил старому эльфу чёрный дракон:

- Мальчик здесь незаконно. Отсюда и проблема. Он беглец.

- Этот вопрос надо бы хорошенько изучить, - пробормотал Понцерус и бросил взгляд на кресло с братством - насколько поняла Селена, на Колина. - И постараться обязательно оставить мальчика здесь. Вы же можете принять Пренита? У вас найдётся для него место в вашей Тёплой Норе?

- Место найдётся. Но при официальном оформлении мальчика здесь могут возникнуть проблемы, - отозвалась Селена. - Дело в том, что мальчика уже ищут. И не просто ищут, а задействовали для его поисков полицейский отдел по поимке беглых преступников.

- Что-о? - не выдержал Перт.

- Именно так, - подтвердил Джарри, а Колр кивнул.

- У меня есть идея, но я не знаю, насколько она действенна в условиях нашего государства, поскольку я ещё не во всём разобралась. Идея заключается в следующем: провести переговоры с тем приютом, откуда сбежал Пренит, и предложить тамошнему начальству перевести мальчика к нам. Скажем, как склонного к побегам. Обоснование будет весьма впечатляющим: из нашей деревни никто не сбежит из-за ограды, которую мы до сих пор не разблокировали.

- Неплохо, - пробормотал Ильм, усмехаясь. - Но, леди Селена, вы говорите как-то не совсем уверенно. Есть какие-то препоны вашей задумке?

- Есть сомнения, - ответила Селена. - А если там не согласятся? Не потому, что им отпускать мальчика не хочется, а, скажем, будет задействован престиж заведения? Или будут какие-то другие причины? Что делать тогда?

- Почему мальчик сбежал? - сварливо спросил Перт.

- Мальчик - вампир. Но у него аномалия. Он не опускал глаз, когда эльфы-мальчишки использовали на нём “властный взгляд”. Его били, чтобы заставить подчиниться. А он просто не знал, когда надо опускать. В последний раз его избили так, что Пренит потерял надежду на нормальную жизнь в том приюте и сбежал.

Селена договорила и замерла. Здесь храмовники. Может, они что-то подскажут? Перт в мальчике не заинтересован: у Пренита нет способностей к некромантии. Может, храмовник придумает, как оставить мальчика в Тёплой Норе?

- Когда приедут забирать Пренита? - неуверенно спросил Понцерус.

- Возможно, уже завтра, - бесстрастно сказала Селена. - Чистильщики, которых я попросила об услуге, уже сегодня, по приезде в пригород, пойдут в полицию с сообщением, что малолетний беглец найден.

- Но завтра его нельзя отдавать! - возмутился старик и замолчал, когда понял, что на него смотрят осуждающе.

- Насколько я понимаю, идей нет, - всё так же суховато констатировала хозяйка дома. - Тогда предложу вашему вниманию свою идею. Для начала мы оставим мальчика здесь. Надеюсь, полиция снизойдёт к нашему сообщению, что мальчик плохо себя чувствует, а если не поверит, то представим её вниманию справку от военного врача с перечнем всех травм, полученных мальчиком в приюте.

- Документ готов, - сурово сказал Бернар. - С полным перечнем как внешних, так и внутренних травм.

- Спасибо, Бернар. То есть в любом случае Пренита мы оставляем на несколько дней в деревне. Затем у нас два пути. Сначала мы обращаемся к хозяевам приюта с просьбой перевести мальчика к нам, как мы это сделали с Лайлой и Моно. А если те заартачатся… Есть идея подключить газетчиков. Но до этого предупредить хозяев того приюта, что мы собираемся обнародовать историю сбежавшего мальчика в газете, если они не согласятся с его переводом к нам. И, возможно, начать судебный процесс против приюта, в котором… - Запнувшись, она криво усмехнулась. - В котором нет надлежащего воспитания детей.

Мужчины переглянулись.

- Мне нравится, - медленно сказал Трисмегист. - Это безукоризненно и должно сработать.

- С-соглас-сен, - кивнул Колр.

- Прекрасно, - сказала Селена. - Именно отсюда мы поднимаем и второй вопрос. От проблемы о надлежащем воспитании. Директор школы, в которой обучаются наши дети, заявил мне, что мы неправильно воспитываем наших детей. Эльфы и вампиры, посулил он, будут отобраны у Тёплой Норы и переданы в другие приюты. Джарри, кажется, что-то придумал, но что? Ты поделился идеей только с братством. Может, теперь вы поделитесь и с нами?

- Теперь, когда Рунный Смарагд у нас… - начал Джарри, нервно покусывая губу и морщась. - Ребята думают, что неплохая идея, но я пока…

- Джарри, а вы с-скажите, в чём эта идея заключается, - предложил Колр, - возможно, мы с-сумеем довес-сти её до логичного заверш-шения. Ведь теперь нам с Х-хельми даже не надо лететь к Вальгарду - выпраш-шивать камень. А вы ещё тогда ссказали, что для реализации этой идеи нужен именно С-смарагд.

- Нужно добиться от Лофанта, как главы города, постановления, обязательного к выполнению всеми жителями города, - быстро сказал Джарри. - Пусть вампиры - все! - носят медальоны с оберегами от властного эльфийского взгляда. Для эльфов эта ситуация ничего не меняет: вампиры всё равно теперь не смогут подавлять их. А взамен на это постановление мы предложим Лофанту камень! Ведь в этом случае, даже не страшно, что Смарагд попадёт к эльфам. Почему я говорю при вас, уважаемые эльфы? Потому что здесь собрались самые адекватные из всех, кого я знаю. Перт, вы ведь не доводите вашего помощника Морганита взглядом?

- Ну… Я как-то даже не думал об этом, - пожал плечами несколько озадаченный глава ордена некромантов. - Он мой помощник и не нуждается во властном взгляде, чтобы соблюдать определённую дистанцию своего положения при мне.

- Если такое постановление будет принято, - закончил Джарри, - тогда наши дети останутся в Тёплой Норе.

- Не совсем понял - это как? - не сдержался удивлённый Мика.

- Кажется, я понял, - медленно сказал Ривер. - Любому постановлению, а тем более такому радикальному, по нашим законам, будет обоснование - объяснение, почему потребовался такой… почти закон. В нашем государстве внешне запрещена дискриминация по расам в обществе. Но складывавшееся веками мнение о том, что расы по владению магией всё же должны структурно делиться на слои высшие и низшие, существует до сих пор непреложно. Такое маленькое противоречие. Как только Лофант получит камень (или до того, как его получит), как только появится постановление с обоснованием, директор школы не посмеет пойти против напоминания, что все расы имеют равные права в нашем государстве.

- Для меня это странно - всего лишь напоминание, которое действует столь жёстко, - призналась Селена. - Поэтому простите, Ривер, но обращусь к присутствующим: это постановление правда будет действовать именно так?

- Правда, - задумчиво подтвердил Понцерус. - То есть привычка делить общество на слои останется, но вслух об этом заявлять - будет, скажем так, неэтично. Особенно сильно этот закон будет касаться именно эльфов.

- Поэтому в первую очередь, прежде чем отобрать у нас ребят, директор школы должен будет создать специальную комиссию, которая подтвердит или опровергнет его концепцию, что эльфы и вампиры в Тёплой Норе обучаются и воспитываются ненадлежащим образом, - добавил Ильм. - А насколько я помню, таких знаний, как у ваших ребят, по всей здешней школе мало у кого найдётся. А образование и воспитание традиционно идут рука об руку, что значит - проблемы с ненадлежащим воспитанием нет и не может быть.

- То есть опять-таки всё упирается в Рунный Смарагд? - уточнила Селена. - Но… да простят меня присутствующие эльфы - я скажу откровенно при вас, потому что знаю всех вас, как благородных существ… Камень ведь в определённом смысле опасен для государства, для слоёв его населения!

- Вальгард никогда не брос-сает с-слов на ветер, - в полном молчании остальных заметил Колр. - Он знает о ваш-шем с-страхе перед негативными изменениями в общес-ственной жизни, но, тем не менее, именно вам лично, леди С-селена, предложил делать с-с камнем вс-сё, что пожелаете. - По губам чёрного дракона зазмеилась тонкая улыбка, и все в кабинете-веранде замерли. - Начиная с-с завтраш-шнего дня.