Взрослых болельщиков, видимо, достали азартные вопли маленьких болельщиков. Они посовещались - и с трибун полетели дружные крики:

- Синие - малышня! Не видать им ни гроша! Всем зелёным до обеда будет сильная победа!

Малыши оторопели. А Селена возмутилась. Она схватила ближайших ребят за руки и быстро передала по цепочке:

- Хлопаем в ладоши и кричим! На счёт: три-че-ты-ре! Раз-два!

- Три-че-ты-ре! Раз-два! Синие лучше всех! Только их ждёт успех! Три-че-ты-ре! Раз-два! Синяя команда лучше всех - ура!!

Младшие болельщики вскочили и громко хлопали в ладоши, прежде чем произносить слова кричалок, а Селена пожалела, что не сообразила дать флажки нужного цвета всем болельщикам и что не подкинула идею Мике, чтобы он придумал для маленьких болельщиков какие-нибудь писклявые дудки! Взрослые-то пока постесняются такими пользоваться. Зато малышня будет в восторге!

Ничего! Это первый опыт! А потом уже будут свои принадлежности - и не только у спортсменов-пейнтболистов, но и у их болельщиков.

Она уже имела представление о спорте в этом мире. Эльфы предпочитали что-то вроде гольфа и тенниса. Вампиры любили волейбол или баскетбол - лишь бы мяч побросать. Оборотни предпочитали гонять тяжёлый мяч по полю, довольствуясь весьма примитивными правилами. Соревнований между спортивными командами не было. Впрочем - были, но эти команды в основном играли за свои клубы - слишком закрытые, чтобы сделать спортивные игры достоянием многих зрителей и болельщиков. Селена рассчитывала, что пейнтбол станет объединяющей силой для здешних рас.

Малыши устали орать и притихли, как и взрослые. Селена сосредоточилась на игре. И вскоре начала понимать, что небольшие совещания перед игрой проводили не просто так. Команда ребят всеми увёртками и приёмами шла напролом к нужной высоте, даже не слишком принимая во внимание, что противников надо “уничтожать”. Кажется, Эрно дал установку - дойти. А вот взрослых пейнтболистов, судя по всему, Кеган настроил на полное уничтожение “врага”. И не просто настроил: то и дело были слышны его командные крики, резкие и отрывистые, когда он замечал слабину противника.

Даже пожимая плечами: “Военный же!”, Селена с тревогой следила, как взрослые игроки планомерно “убивают” старших ребят. Те один за другим выходили “из строя”. Сильвестр, Моди, Анитра, Мускари, Ринд… Вскоре на поле, на своей полосе, остались Эрно с тремя старшими братства и Космея. Из взрослых же бегали, прячась за всеми валунами и в окопах, Кеган, Джарри, три Чистильщика - один из них Эван, Александрит, Корунд. Выбывший ещё в начале игры газетчик Каркси, всё ещё возбуждённый и радостный, стоял возле своего фотографа, нетерпеливо указывая ему на лучшие, с его точки зрения, эпизоды, которые надо бы заснять.

Эрно поднырнул под скособоченный камень и быстро обошёл всех оставшихся в команде, явно что-то скомандовав.

И мальчишки с Космеей, словно стайка стремительных птиц, бросилась к вышке. Селена сжала кулаки у груди. Она сообразила, что придумал Эрно: пока взрослые их отстреливают, ребята могут взять верх над ними скоростью!

Мужчины сначала даже не поняли, что произошло, а потом Кеган в панике закричал, подгоняя своих подчинённых.

Выбыл Мирт.

Подбежавших к вышке взрослых встретил красочный огонь.

Выбыли Александрит и один из Чистильщиков.

Мальчишки и Космея, спрятавшись за солидным камнем, обстреливали прыгнувших в окоп взрослых игроков, не давая поднять им головы. Последний отрезок поля вскоре вытолкнул Космею, истратившую весь боеприпас, - “вне игры”.

Вытолкнул участок и Джарри с Эваном.

Хельми не успел даже понять, что у него закончилась краска, как оказался вне поля.

По лестницам на вышку вбежали Эрно и Коннор, а с другой стороны - Кеган и Корунд. Остановились на площадке друг против друга, тяжело дыша.

Колр, давно уже поджидавший здесь последних игроков, поднял руку.

- Оспорим победу в единоборстве?

- Против этих двоих - я пас, - виновато глядя на Кегана, сказал Корунд.

- Э… Против обоих? - удивился растерянный Кеган, переводя взгляд с одного мальчишки на другого. - Об Эрно я наслышан с тех пор, как он побил моих курсантов, но это мальчик - Коннор? Нет, я вижу, что он старше, но…

Мальчишка-некромант только улыбнулся, а Эрно философски сказал:

- Если бы мне пришлось драться с Коннором, я бы подрался. Но исход боя с ним всегда предопределён.

- Был бы выбор за мной, я бы предложил вам спарринг, - вежливо сказал Коннор директору военного училища. - Но вы взрослый, и ваша команда по численности побеждала. Поэтому я не могу высказать такое пожелание. Ваше предложение?

Кеган ещё раз изучающе взглянул на мальчишку-некроманта. Он засомневался - видно было по лицу. Но сомневался он явно в другом: кажется, он решил, что его просто-напросто запугивают, устраивают нечто вроде психической атаки.

- Но драться с мальчиком… - задумчиво проговорил он.

- Вы можете пожать друг другу руки, с-соглас-сившись на ничью, - подсказал Колр.

- При одном условии, - поспешно сказал Кеган. - Я бы хотел посмотреть поединок между Эрно и этим мальчиком. Хотя бы… дружественный поединок.

- Внизу? - предложил Коннор, глядя на Эрно.

Тот кивнул и побежал по лестнице вниз. Коннор - за ним.

Болельщики подтянулись к вышке, когда поняли, что мальчишки встали друг против друга не случайно. И замолчали, потому что не знали, за кого болеть. Кеган изумлённо оглянулся, когда услышал обиженное:

- За Эрно, что ли, болеть? Чтобы сразу не упал?

А Селена сжала руки, молясь в глубине души, чтобы Коннор придумал что-то такое, из-за чего не был бы обижен Эрно.

И Коннор оправдал её ожидания. Он тронул Эрно за плечо и кивнул:

- Покажем парочку спаррингов? Таких, каких в училищах не бывает?

Тот усмехнулся и тоже кивнул.

- Покажем!

Ничья устроила всех. Более чем. Кеган ошеломлённо смотрел на мальчишек, которые на скорости идеально выполняли приёмы. Каркси сначала бешено писал что-то в своём блокноте, словно стараясь угнаться за собственными мыслями, а потом бросил это занятие, заворожённый красотой учебного боя. Колр стоял неподалёку, не вмешиваясь, сложив руки на груди, но слишком явно довольный.

Потом были долгие проводы гостей, почти счастливых. Потом был торжественный ужин с десертом - со сладкими пирожками. А потом, когда и дети, и взрослые потихоньку потянулись на отдых, Селена собрала мужчин и братство в кабинете-веранде и твёрдо сказала:

- У нас на сегодняшнем совещании три вопроса!

Пятнадцатая глава

Оглядев присутствующих, она мельком решила, что в следующий раз надо бы из кабинета-веранды убрать одно кресло, а взамен поставить узкий длинный диван. Братство облепило одно кресло, оставив сиденье свободным для Селены. В другом сидел Понцерус - рядом с учёным стоял Перт. В третьем ссутулился Трисмегист, рядом с которым встали Корунд - чуть назад, ближе к окну, и Александрит. В четвёртом сидел чёрный дракон с Амандой, на подлокотнике его кресла сел Эрно, с некоторых пор негласно получивший разрешение присутствовать на всех совещаниях Тёплой Норы. Тут же стоял маг Ривер. В пятом устроился Бернар, не возражавший против соседства со стоящими рядом Вилмором и Джарри, который держал на руках младшего сына. В шестом сидели Ильм с Хостой.

Тесно. Очень тесно. Можно было бы собраться в столовой, но туда в любой момент могли заглянуть дети, нечаянно прервав возможные споры и размышления.

- Нам надо решать эти вопросы очень быстро, - предупредила Селена. - Вопрос первый. Что с демонической сущностью в Вереске? Вопрос уточняющий: и каким боком здесь Пренит? Ведь Коннор тоже видит призраков.

Мальчишка-некромант покачал головой, но, наверное, не решился объяснить при столь уважаемом обществе разницу между видением некроманта и эктоманта.

- Выскажу я, - предложил Понцерус. - Разница есть. Некромант видит призраков. Но эктомант видит не только призраков, но и любые сущности, невидимые обычным человеческим глазом. У мальчика Пренита обнаружилась великолепная способность к такому видению. Он отнюдь не маг. Но мне жаль, что в приюте, откуда он сбежал, не развивали его способности. С его помощью мы подтвердили своё предположение и сейчас твёрдо уверены, что собой представляет сущность Вереска. И готовы удалить её из личного пространства мальчика.