- Что случилось, Люция?
- Я здес-сь, - проворчала драконишка, - а ты там.
Селена не сразу поняла Люцию. Потом сообразила. Драконишка хочет, чтобы она присоединилась к обедающим в Тёплой Норе.
- Тебя Джарри послал ко мне?
- Ирма, - буркнула драконишка.
Рассердиться Селена не успела. Дальнейший разговор прояснил ситуацию. Ирма оказалась не виноватой в том, что драконишка решила доказать ей: она сумеет попасть в столовую для гостей! Удивляясь странным развлечениям малышни, хозяйка места подошла к Колру и негромко попросила взять на себя командование гостями в учебном доме. Колр рассеянно кивнул, и она быстро, пока он не передумал, удалилась вместе с Люцией в Тёплую Нору.
Селена за руку с Люцией появилась в домашней столовой под самый конец обеда. Ей все так обрадовались, словно и не чаяли снова увидеть. Несколько удивлённая, она прошла к своему столу, усадив по дороге Люцию к малышам.
- Что случилось? - тихонько спросила Селена.
Братство, сидевшее за столом взрослых, для начала откликнулось переглядом, а потом Коннор сказал:
- Малышня увидела Пренита, когда он снял куртку. Все решили, что это наш новенький, и сильно переживают за него.
Хозяйка места поёжилась.
- И где он сейчас?
- Только не смеяться, - предупредил Мирт. - Вереск решил стать его защитником и увёл в мансарду, а Космея принесла им туда обед. Ну и осталась. И Мускари с ними. И Анитра туда бегала, потому что Бернар велел ей следить за состоянием Пренита. У нас не обед, а… - И мальчишка-эльф, улыбаясь, пожал плечами.
- Это неинтересно, - нетерпеливо сказал Мика. - Селена, тот дядька с фотоаппаратом даст нам посмотреть на него?
- Что ты имеешь в виду? - насторожённо спросила Селена.
- Ну, разобрать его он для нас точно не разберёт, - задумчиво предположил Мика. - Но, может, хоть основной принцип показать уговорим?
Селена со страхом посмотрела на мальчишку-вампира: с него станется стащить фотоаппарат и разобрать его по винтикам. Надо будет предупредить газетчиков, чтобы свой аппарат не оставляли без пригляда. Опомнившись, она покосилась на Хельми. Почему Вальгард сказал, что после этой ночи с Рунным Смарагдом можно будет делать всё, что угодно? И эти странные взгляды Колра на мальчишку-дракона… Может, хватит стесняться и спросить чёрного дракона в упор, что происходит?
Господи, сколько проблем!
Наконец обед закончился, и Селена встала от стола, всё ещё раздумывая, стоит ли специально предупреждать Мику, чтобы тот не разбирал фотоаппарат газетчиков…
- Селена! - От стола малышей на хозяйку места налетела волчишка. - А мальчика мы оставим у нас? Ты ведь его не отдашь тем страшным дядькам?
Сообразив, что Ирма имеет в виду полицейских, Селена подтвердила, что “нового” мальчика в деревне никто не тронет. Ирма напомнила о деле первостепенной важности, и Селена помчалась в мансарду. При её появлении, словно поняв, что они сейчас будут здесь лишними, подростки-эльфы с шумом скатились по лестнице вниз. Остался лишь Пренит Он выглядел довольно бодрым, хотя, когда попытался встать, его повело в сторону. Вспомнив, что он прошёл довольно длинный путь в таком состоянии, Селена сообразила, что сейчас он расслабился - в покое и безопасности. И приблизилась к нему.
- Пренит, у меня к тебе короткий, но важный разговор, - вполголоса сказала она. - Тебе надо будет запомнить следующее. Помнишь - тебя привели на спортивные трибуны от машины Чистильщиков? Чтобы не подставлять этих людей, мы сделаем следующее. Запоминай: ты ничего не помнишь - вплоть до того момента, как тебе стало плохо. Ты упал в обморок - и не знаешь, где это случилось. Пришёл в себя в машине Чистильщиков, которые привезли тебя к нам. Сумеешь всё это запомнить?
- Сумею, - быстро ответил мальчишка и заглянул в глаза Селены. - Если вы… меня здесь оставите.
“Опаньки! Шантажист! - поразилась хозяйка места и вздохнула. - А я б на его месте? Не попробовала бы нажать?”
А когда спустилась от мальчика вниз, там её дожидался Трисмегист.
- Правду ли говорят, что вы нашли эктоманта? - Он не спросил у неё, а буквально потребовал ответа. Остановился, услышав его требовательные интонации, Джарри.
- Мальчика-эктоманта, - поправила Селена, сделав упор на слово “мальчик”. - И он пока не в состоянии что-то делать, потому что сильно избит.
- Но это же замечательно! - обрадовался Трисмегист.
Ошеломление длилось недолго. “Замечательно” относилось явно к тому, что даже мальчик-эктомант - уже хорошо. А не к тому, что он избит.
- Эктомант вам нужен из-за Вереска? - уточнила Селена. И вспомнила, что Трисмегист очень даже неплохой, мягко говоря, врач. - Мальчик Пренит в мансарде братства. Бернар обещал его осмотреть в очередной раз.
- Я посмотрю сам, - спокойно сказал старый эльф и чуть не побежал по лестнице.
“Что Мика, что - Трисмегист!” - хмыкнула Селена.
Тем временем малышня вникла, что сегодня не обязательно проводить “тихий час”, и радостно устремилась на улицу, с вожделением глядя за Городскую изгородь.
Через полчаса на спортивном пейнтбольном поле оказались все: и зрители-болельщики, и игроки. Колр, который решил остаться на поле кем-то, вроде рефери, уже быстро и умело создал две команды из взрослых и старших ребят Тёплой Норы. Колебавшийся, не зная игры, Каркси всё же решился и встал в шеренгу взрослых игроков, отдав пальто Селене и облачившись в пейнтбольный жилет. Ему вручили маркер и показали, как с ним обращаться. Как поняла Селена, немало поспособствовал его решимости играть Кеган - директор военного училища.
Малолетних болельщиков усадили подальше от взрослых - всё туда же, куда уходили выбывшие игроки. Селена села с ним. Она собиралась держать среди малышни дисциплину, а заодно составлять с ними подбадривающие кричалки.
Команду взрослых игроков, “зелёных”, по результатам жеребьёвки возглавил (так уж получилось) Кеган. Команду “синих” ребят - Эрно. Причём Селена, следившая за Колром, заметила, что чёрный дракон, после того как Кеган стал командиром взрослых игроков, исподтишка глянул на Джарри, а тот еле заметно кивнул ему, как будто что-то понял. Или как будто они о чём-то договорились. Ух ты… Не подмухлевал ли чёрный дракон, чтобы при жеребьёвке именно директор училища стал командиром? Обоим составам, чтобы освоились, дали возможность снова пробежаться до главного пункта назначения, который надо будет взять штурмом или в единоборстве. Игра началась!
Обе команды, прежде чем ринуться вперёд, слегка посовещались, а потом Колр выстрелил из охотничьего ружья. Выстрел и стал сигналом.
Мужчинам не повезло. Мальчишки оказались ловчей и пронырливей. Как потом выяснилось, они договорились в случае опасности не только прыгать в окопы, но и просто падать на землю, перекатываясь с места на место под прикрытием валунов.
Селена не знала, за кого переживать. Определили малыши. Они перекричались между собой и принялись орать, приставив ко рту сложенные ладошки:
- Синие - чемпион! Синие - чемпион! А зелёные продули! Синие - чемпион! А зелёные - продули!
Крик услышали: Эрно взмахнул маркером, приветствуя болельщиков и показывая, что игроки оценили вклад болельщиков в их будущую победу. А Селена заметила, как Каркси вздрогнул и на пару секунд вытаращился на пискляво вопящие трибуны, явно не понимая, почему дети орут, да ещё хором. Его чуть не подстрелили, что и вернуло газетчика к реальности.
С края взрослых трибун то и дело в пасмурном зимнем дне вспыхивали белые и слепящие бесшумные взрывы - это безымянный фотограф азартно снимал всё, что ему казалось значительным. Он специально ушёл на самый край скамеек, чтобы магия не повредила фотоаппарату.
- Синие - молодцы! - надрывались малыши следом за Ирмой. - Победили - раз-два-три! Зелёные - солёные, вялые и квёлые!
Сама с трудом удерживаясь от смеха, Селена увидела, как Джарри, спрятавшись за валуном, поднёс руки к лицу: хохотал? Колр, вместо того чтобы судействовать (хотя чего здесь судействовать, если магия поля сама определяла, кому выбывать, а кому продолжать игру!), отвернулся от спортивного поля, кажется пытаясь справиться с приступом смеха.
