- Рамон, не получилось? Ну, привезти ещё одного зрителя? Вашего приятеля?

- Леди Селена, - вздохнул Чистильщик, - он сказал, что под праздник Зимы у них всегда бывает много материалов. Убеждать я не умею. Но заставил его дать слово: как только у него появится время, он тут же приедет. Но теперь, я думаю, он сам пожалеет, что не явился, когда я распишу ему, что тут у вас творится! Ведь это не последняя игра?

- Нет, не последняя, - невольно улыбаясь, подтвердила Селена.

В душе она здорово приуныла. Но хозяйка места есть хозяйка места: нельзя, чтобы приглашённый гость почувствовал себя неловко.

А попросила она Рамона привезти своего знакомого газетчика. Теперь, спустя время, Селена знала, что в городских газетах и журналах в основном работают люди, не имеющие магического дара. Именно они могут фотографировать без ущерба снимкам. Правда, видела Селена на этих снимках их фотоаппараты - что-то вроде тех, что были в её мире в конце девятнадцатого века. Даже вспышки здешним фотографам приходится организовывать при помощи химических смесей. Газетчики собирают новости по всему городу, а знакомый Чистильщика хорош тем, что его газета имеет иллюстративное приложение. И Селена надеялась с его помощью рассказать всему городу о новых, поразительно азартных играх, в которые мужчины-горожане не откажутся поиграть.

Глаза Рамона внезапно расширились.

- О, - обескураженно сказал он, глядя на Городскую изгородь, возле которой притормозила ещё одна машина. - Кажется, это он?..

Судя по неуверенному тону, Рамон сомневался, но вот его напряжённое лицо разгладилось, и Чистильщик улыбнулся, довольный.

- Он! Даже фотографа уговорил приехать!

Хозяйка места поспешила следом за ним - поздороваться и познакомиться с новым гостем. Идти предстояло довольно много, и Селена вдруг стиснула на груди руки. Пренит! Можно ли публиковать в газетах горячие новости о скандалах? Конкретно, например, в этой газете? Хозяйка места уже имела представление о том, что в этом мире, в его законах, нет такого странного положения, как конвенция о правах ребёнка. Это она уточнила первым делом ещё тогда, когда оформляла документы на детей в своей Тёплой Норе. Но… Здесь, в этом мире, как и в её собственном, власть имущие наверняка боятся скандалов и расследований! С чего начать? Рассказать газетчику о бегстве несчастного ребёнка из приюта, в котором его третируют? Или сначала связаться с этим приютом и пригрозить его владельцам обнародованием этого вопиющего случая? Ведь в большинстве своём детские приюты являются местным аналогом благотворительности. “Для начала установлю связи с газетчиком! - твёрдо решила Селена, торопясь за Рамоном. - А уж потом буду думать, как поступить с Пренитом! Надо бы идею своим предложить на обсуждение! Они лучше знают свой мир, а значит… Кажется, этот мир делает из меня настоящую интриганку…”

Газетчиком оказался невысокий русоволосый мужчина, в клетчатом пальто, чей воротник скрывался под несколькими оборотами длинного шарфа. Селена невольно улыбнулась этому творчески небрежному одеянию настоящего журналиста. Он шёл навстречу им, хозяйке места и Чистильщику, а за ним спешил высокий черноволосый мужчина с тяжёлым и неуклюжим из-за подогнутых ножек, штативом, прибором в руках - фотоаппаратом.

Во время знакомства - представлял друг другу обоих Рамон по праву общего знакомого - Селена заметила, как Каркси с жадным интересом смотрит на спортивное поле, и немедленно повела его на место. Через полчаса они шли уже от поля обедать, и Каркси только не подпрыгивал от нетерпения, когда же начнётся следующий этап игры.

Но уже на улице, когда Каркси шёл в столовую учебного дома, куда его, как и остальных, пригласили на обед для гостей, во дворе Тёплой Норы его, наверное, как профессионального газетчика, заинтересовал странный состав детей, бегающих вне дома, пока есть время отдыха. Удивлённый, он тут же спросил, можно ли здесь фотографировать.

Колр, оказавшийся поблизости и по пятам ходивший за газетчиком (Селена втихаря предупредила своих взрослых, что таковой будет на игре), шагнул перед Каркси и негромко сказал:

- Лучш-ше не надо.

Мгновенное возмущение на лице газетчика сменилось восторженным чувством, когда он узнал дракона. Правда, Колр тут же деловито добавил:

- Вы только зря ис-спортите плёнку. Здес-сь с-сильный магичес-ский ф-фон.

И, вежливо кивнув, отошёл.

- Жаль, - пробормотал Каркси.

- А вы хотели бы сделать какие-нибудь незабываемые фотографии? - невозмутимо осведомилась Селена.

- Ну, я думаю, таких снимков будет много, - вздохнул Каркси. - То, что вы рассказали мне об игре, впечатляет.

- Ну, вы можете сделать ещё один, не игровой, но тоже необычный снимок - если вам так хочется именно сейчас что-то сфотографировать, - всё так же спокойно сказала Селена. - Взгляните, например, вверх!

Фотограф неохотно поднял голову - и резко принялся укреплять штатив на земле: из-за садов, по-зимнему серых, выплывали две огромные птицы. Пока он лихорадочно готовился к фотографированию, Селена, посмеиваясь, рассказывала о дельтапланах и их всадниках. А Каркси торопливо строчил в блокноте, записывая её рассказ, и не забывал спрашивать, уточняя её объяснения. А закончив и всё ещё глядя в небо, он вздохнул от полноты чувств и хмыкнул:

- И мы ещё думали, может - не ехать?

Гостей направляли в столовую учебного дома неспроста: таким образом, их ограждали от слишком настойчивого внимания детей. Те, хоть и проинструктированные заранее - не приставать к незнакомцам, всё равно могли своим любопытством если не надоесть, то вызвать раздражение у взрослых. А в учебном доме приготовили отдельные столы: за одним (точней сдвинутыми вместе двумя) устроились Чистильщики и Каркси с фотографом, которого так и не представили. За другим сидели родители Эрики (девочка-вампир осталась в Тёплой Норе), компанию которым составляли Ривер и Александрит, живо заинтересованные городскими новостями. Ученые эльфы и храмовники тоже засели за одним столом, хотя двое из них могли бы добежать до своих домов. Колр сидел за столом с директором военного училища, который негромко и почтительно допрашивал его о положении уроков физической подготовки в Тёплой Норе. Но Селена, подсевшая к родителям Эрики, предполагала такую ситуацию и теперь радовалась своей предусмотрительности.

Правда, радость была неполной. Несмотря на гостеприимство и желание побыть с гостями, хозяйка места переживала, как там дети, оставленные, по сути, на Джарри и на братство. Бернар не в счёт, хоть он и решил остаться в Тёплой Норе, чтобы не доставлять хозяйке места лишним ртом во время праздничного обеда. Но Селена предполагала, что дело в другом. Во-первых, старый эльф-целитель собирал, по её же просьбе, досье на Пренита - перечень всех повреждений на теле. Во-вторых, он не хотел оставлять Вереска в одиночестве - из-за остальных детишек. А в-третьих, как проворчал старый эльф, нельзя даже на время праздника оставлять детей наедине друг с другом. Хотя какое тут наедине, если в домашней столовой, кроме него, Джарри и Вилмора, оставались Хоста и Аманда.

После того как взрослые игроки отправятся на поле, там командовать будут Колр и Джарри. А Селена сможет, наконец, вернутся к детям. Болеть вместе с ними интересно, но надо бы проследить и за тем, чтоб и дисциплина была на уровне.

В столовой было так спокойно, что Селена не сразу заметила, что в дверях появился некто, кого не должно было быть в столовой. Хорошо - всё же уловила глазом быстрое движение… И буднично встала так, чтобы никто из беседующих в столовой не увидел, что она идёт целенаправленно. Зато непрошеная гостья сразу попятилась - и шмыгнула назад, за двери столовой. Не очень ловко, так что Селена встревоженно оглянулась на Колра: не смотрит ли чёрный дракон в сторону дверей? Не злится ли, что Люция заскочила туда, куда ей по малолетству нельзя?

Но всё обошлось. Хозяйка места вышла из столовой и шагнула к девочке-дракончику, присела перед ней на корточки.