Растерянная Селена оглядела поле и заполняющиеся трибуны (до первых выбывших из игры - полупустых), потом снова обратила внимание на драконов и чуть не рассмеялась нервным смехом. Трисмегист времени не терял: поскольку Вальгард сел между ним и Понцерусом, оба эльфа тут же принялись за энергичную беседу, в продолжение которой старый дракон то кивал, внимательно вслушиваясь в их реплики, то качал головой, напряжённо насупившись. Кажется, оба учёных эльфа знакомили Вальгарда с проблемой в виде демонической сущности внутри мальчика-эльфа. И, кажется, старый дракон заинтересовался этой проблемой. “Дай бог - во благо!” - вздохнула Селена, пробираясь к детям.

Пока Джарри встречал две машины с Чистильщиками, которые приехали не только сами, но и в очередной раз привезли Эрику с её родителями, а также уже знакомого всем директора военного училища, пока мальчишки из братства, уже посвящённого в тайное дело перехода Пренита на легальное положение в деревне, принялись убеждать Чистильщиков, что им это дело ничего стоить не будет, в начале двух широких полос с препятствиями уже собрались ребята - обитатели Тёплой Норы и их деревенские соседи. Здесь же стояли Колр и Аманда с Хостой, чтобы снова провести жеребьёвку и одеть две команды в жилеты разных командных цветов. Едва успев уговорить Чистильщиков, братство кинулось присоединиться к жеребьёвке, а Селена шёпотом сообщила Бернару о том, что мальчика-вампира надо как-то передислоцировать к машинам Чистильщиков. Пока они вдвоём организовывали переброску, были сформированы две команды.

Обе команды как до экипировки, так и после неё дружно таращились на препятствия, словно волшебным образом возникшие на ровной ещё вчера луговине. Пока им заново объясняли условия пробежки до места назначения, почти незаметно для всех Ванда, женщина-маг Чистильщиков осторожно провела на трибуны Пренита. Ходить мальчишка-вампир мог - правда, с трудом переставляя ноги. Селена, стараясь не спешить, подошла к Ванде.

- Принимайте ещё одного воспитанника, - смущённо сказала женщина-маг.

Пренит, тяжело дыша от усталости после долгого хождения, свалился на скамью. Одет он был хорошо, по погоде - позаботились Бернар, который тут же сел рядом с ним, и домашний Малиныч. На мальчишку почти никто из зрителей не обратил внимания, разве что, привлечённый странной суматохой в конце скамьи, присмотрелся Трисмегист, но, когда он взглянул ан Селену, она одними губами произнесла: “Всё потом!” И старый эльф-бродяга отвернулся, снова вступив в дискуссию с Вальгардом.

- Селена, объясни, как же мы теперь с этим мальчиком? - прошептала Ванда, пока к ним от другой скамьи добирался Риган со Стеном. - Это ведь незаконно.

- Успокойся, - посоветовала Селена вполголоса. - Мы придумали, как сделать. Вы нашли мальчика по дороге к нам. А поскольку вам неудобно по времени было возвращаться и передавать его полиции, вы оставили его у нас. Всё. Дальше валите на меня. Вы думали, что я мальчика не только пригрею и передам целителю, но и затем выдам полиции. Поэтому и оставили его у нас со спокойной душой. А уж что дальше - так и говорите, что не ваше дело. Вы знаете меня, как хозяйку приюта, - вот и понадеялись на законность передачи нам Пренита.

- Ну, если так, - облегчённо выдохнула Ванда.

И женщины переглянулись.

- Риган, садись сюда! - позвала Селена, забирая у него младшего сына.

Несмотря на тревогу Бернара, Пренит явно чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы с любопытством следить за тем, что происходит на поле с препятствиями. Бернар с одной стороны, Риган - с другой принялись ему тихонько рассказывать, что это за игра и каковы её правила. Чуть позже к ним подсел хмурый Вереск, который явно очень хотел оказаться среди игроков.

Селена сбоку оглядела зрительские трибуны, которые обрели прочность в виде земляных валов за ними. Так, директору военного училища объясняют, что такое пейнтбол храмовники. Родители Эрики слушают объяснения Александрита. Сама Эрика присоединилась к команде зелёных. Жители деревни с интересом обсуждают будущую игру. Чистильщики с любопытством прислушиваются к объяснениям со всех сторон - в основном от деревенских магов.

Тем временем Колр велел обеим командам пройти свои полосы до конца, чтобы изучить оборудование, незнакомое им. И команды бросились вперёд, осматривая новшества, которые теперь будут помогать им не только прятаться от противника, но и отстреливать его исподтишка.

Вернувшись, команды приготовились к бою. Команду зелёных вёл, как специально, Хельми - и Селена только удивлённо посмеивалась над таким странным совпадением. Синих возглавлял Сильвестр.

Игра началась.

Теперь даже малышня экономила на краске. В самом начале игры. Потом, как только все игроки разгорячились, как только вошли в азарт, снова пошло всё то же самое, что было вчера: стреляли, забыв о том, что наполнители для краски не бесконечные; выскакивали из-за препятствий, как будто противник мог не заметить незащищённых.

Вскоре игроки начали выбывать, снова заселяя противоположные трибуны и превращаясь в самых азартных болельщиков. Селена ничего не успевала. Она пыталась отслеживать и ход игры, и реакцию директора военного училища, и заинтересованность Вальгарда. Она видела, что директор недолго оставался равнодушным зрителем. Игра-то военизированная и не задеть его сердце просто не могла. Именно на него строился главный расчёт всех, кто помогал устраивать игру. Именно директор военного училища должен был оценить пейнтбол и первым попроситься со своими воспитанниками сыграть здесь, на территории, где хозяйкой Селена. И он же должен понимать, что содержание такого поля требует денег. А значит… И этот директор же должен будет объяснить своему непосредственному начальству, куда он вкладывает деньги и куда возит курсантов. А значит, заинтересованное начальство однажды предложит привезти сюда своих воспитанников из других учебных учреждений. А это опять-таки постоянные вклады денег.

Директор военного училища, чьего имени Селена пока не знала, выглядел человеком уже не просто заинтересованным. Хозяйка места улыбнулась, прячась от других: он кричал так азартно, что перекрикивал своих соседей! Ага! Задело! Рыбка, важная и денежная, попалась на пейнтбольный крючок!

И теперь Селена с нетерпением ожидала игрового финала, когда будут награждать команду-победителя. Выиграли синие! Сильвестр, который сумел успешно подраться на вершине “горы” с Андрисом из “зелёных”, победно вскинул кулак. И Селена, опять-таки пряча торжествующую улыбку, с гордостью проследила, как над спортивным полем пролетели два дельтапланериста, выпустив синее полотнище!! Директор училища впал в экстаз! Что уж говорить об остальных зрителях и болельщиках! Такой концовки никто не ожидал. Но вот, когда на поле никого из игроков не осталось, на середину площадки вышел Колр и спокойно сказал:

- После обеда мы приглашаем всех желающих взрослых сразиться против команды наших старших воспитанников!

Если на зрительских трибунах воцарилась изумлённая тишина, то противоположные ряды болельщиков взорвались торжествующими криками. Зрители пока ещё недоверчиво переглядывались со смущёнными улыбками, но Селена, внимательно следившая за всеми, уже видела, как улыбки эти сменяются решимостью. И первым решительно встал директор военного училища, а за ним азартно замахали руками Чистильщики.

Четырнадцатая глава

С драконами Вальгарда пришлось попрощаться. Несмотря на явную заинтересованность молодых драконов, Вальгард как-то даже с сожалением сказал:

- Мы не ожидали попас-сть на столь любопытное дейс-ство. Поэтому времени ос-статься здес-сь у нас-с нет. Может, когда-нибудь…

Специально приглашённые гости на несколько минут замерли, когда клан Вальгарда поднялся к небу. Когда драконы исчезли в облаках, многие с невольными улыбками долго ещё смотрели наверх, словно ожидая, что они вернутся.

… Пока зрители бурно делились своими впечатлениями и, пока ещё смущённо смеясь, предполагали, как может пройти следующий этап пейнтбольных игр, Селена втихомолку отвела Рамона в сторону.