- Ну ладно, если как взрослого, - надулась Ирма. - Честное слово.

Селена взяла обоих за руки и повела к Тёплой Норе. По дороге не выдержала любопытства и спросила:

- А кто первым из вас учуял запах на куртке?

- Вади, конечно! - удивилась Ирма. И похвасталась: - Знаешь, какой у него нос! Ни у кого такого нет! Когда Вади будет моим семейным, я всем буду хвастаться его носом!

Вади чуть руку не выдернул из захвата Селены.

- А с чего ты взяла, что Вади будет твои семейным? - глупо от неожиданности спросила Селена.

- Ну, я же его выбрала! - заявила волчишка.

“Господи, я с ней с ума сойду!” - чуть не расхохоталась хозяйка места.

Она отвела обалдевшего Вади и невозмутимую волчишку к ясельникам и проследила, чтобы они при ней снова легли досыпать последние предутренние минутки, а потом тихонько вышла в предбанник и убрала куртку Джарри в кабинет.

Потом сбегала на кухню, где Веткин вручил ей бидон с подогретым мясом.

Бегом помчалась на луговину. Выскочив за калитку, Селена не сразу сориентировалась, куда идти. Луговина, заставленная громадными каменными глыбами - чуть не скалами, опасная теперь вырытыми повсюду окопами, превратилась в нечто такое, что… должно принести Тёплой Норе и всей деревне в скором времени неплохие деньги.

Отыскав мужчин, Селена быстро снабдила их картонными тарелками с порциями мяса - Колру побольше, ибо именно он, в ипостаси дракона, перетаскивал все эти жуткие даже на вид скальные громады, пока остальные копали земляные убежища. И, велев строителям сложить потом посуду в одном месте, побежала назад, надеясь, что пока никто из детей больше не проснулся.

Мужчины вернулись, когда рассвело. И тут же разбежались по домам отмываться и отдыхать от тяжёлой и грязной работы. Детей будить - через полчаса, так что Селена быстро затолкала семейного в ванную комнату и принялась отмывать его, одновременно рассказывая о раннем приключении. Уже вытираясь полотенцем, Джарри пожал плечами и задумчиво сказал:

- Ну, если попросить братство провернуть одну штуку…

- Не замолкай на полуслове, - велела Селена. - Я от любопытства помру!

- Пусть они встретят Чистильщиков, а потом сделают так, словно это они привезли Пренита. Вот и вся недолга для нашего маленького народа. В смысле - объяснение, откуда появился здесь новичок. А потом уж придумаем, как быть дальше. В конце концов, полицейские нам не сказали, что ищут мальчика. Они сказали, что ищут беглого преступника, а любой на нашем месте решит, что речь идёт о взрослом беглеце.

- Джарри, ты гений, - серьёзно сказала Селена.

И минут пять они целовались, потому что Джарри потребовал не только словесного доказательства, что он гений, но и награды за свою гениальность.

Заинтригованные, каким окажется второй этап пейнтбольных игр, ребята Тёплой Норы быстро встали, без напоминаний умылись и повалили в столовую. Когда с завтраком было покончено, Селена намекнула, что дежурные должны убрать со стола и что только после уборки все вместе пойдут на соревнования. Девочки переглянулись, и радостные дежурные узрели в своих рядах столько добровольцев, что перестали обиженно шмыгать носами из-за загруженности, пока остальные отдыхают.

Если Селена думала, что дальше будет всё гладко и идеально, то она крупно просчиталась. Пришёл Эрно, привёл Люцию. Та, едва только вошла во двор Тёплой Норы, цепко огляделась и тут же кинулась к детской площадке. Но отнюдь не для того, чтобы играть. Обеспокоенная Селена, поспешно вызванная всеми, кто видел, что вытворяет Люция, выскочила из дома.

Драконишка залезала на теннисный стол и, раскинув крылья, спрыгивала с него, изображая полёт. Залезала на все скамьи и снова спрыгивала, качая крыльями - ладно хоть без боевого когтя. Пыталась даже взобраться на крепчуг, но здесь её на полдороге перехватил встревоженный Эрно.

Это пророчество Селена узнала, как и братство, немедленно вышедшее посмотреть на странные чудачества девочки-дракончика. Риган - тоже узнал. Потому-то сразу в панике вскинул голову кверху, стремительно обшаривая ужаснувшимися глазами небо, а потом ринулся в дом прятаться, хотя ему вслед кричали, что Вальгард его забирать не будет. Когда вернувшаяся в дом Селена нашла его в комнате братства забившимся под кровать Коннора, она позвала:

- Риган! Почему ты испугался? Вальгард же чётко сказал, что ты будешь жить здесь, у нас!

- Это он говорил, пока у меня крылья были с-сломанными! - пискнул Риган, крепко ухватившийся за нижние перекладины. - А с-сейчас-с я их уже рас-спахивать могу!

- Тебя Трисмегист не отдаст! - привела хозяйка дома убедительный довод. - Тебе же ещё позвоночник лечить и лечить! Ты же хромаешь!

- Правда - не отдас-ст? - высунулся из-под кровати Риган.

- Правда-правда.

- А чего тогда Вальгард прилетел?

- Может, опять мясо привезёт? - предположила Селена и за подмышки вытянула уже не сопротивляющегося маленького дракона из-под кровати. - Ну, не бойся. Ты же знаешь - я за тебя! И Трисмегист - за тебя! Вся Тёплая Нора - за тебя! Ты наш, ты свой.

Риган глубоко вздохнул и похлопал на неё косенькими глазищами.

- Я знаю. А вс-сё равно - с-страш-шно.

- Коннор за тебя драться будет, - пообещала Селена.

- Я пос-стараюс-сь не боятьс-ся, - воспрял духом Риган, и они вышли с мансарды.

Драконы появились чуть раньше Чистильщиков. Приземлялись они на другой стороне луговины - со стороны города. Та была поменьше, но драконам хватило места для лёгкой посадки.

Селена вышла их встречать вместе с Джарри и Колром, без детей. Разве что их неотступно сопровождало братство.

- Доброго утра, х-хозяйка мес-ста! - бесстрастно сказал Вальгард, за которым выстроились девять молодых драконов его рода.

- Доброго утра, Вальгард! - приветствовала его Селена. - Разрешите пригласить вас в дом?

- Нет, леди С-селена. Мы с-слыш-шали, что у вас-с интерес-сная игра. Х-хотим пос-смотреть, ч-што это такое.

- В таком случае, мы проводим вас на трибуны, где эту игру вы можете посмотреть с комфортом, - предложила Селена, сообразив, откуда Вальгард узнал о пейнтболе: небось, в своих магических гаданиях по государству заметил нечто аномальное, происходящее в Тёплой Норе и заинтересовался.

- Но прежде мне нужно взглянуть на ваш-шего подопеч-чного, - сказал Вальгард, глядя на Хельми. - Подойди ко мне, молодой дракон.

Слегка удивлённый Хельми подошёл к нему очень близко - на расстояние вытянутой руки. Озадаченная Селена оглянулась на Колра: тот вдруг нахмурился, глядя на мальчишку-дракона, - и буквально через секунды резко побледнел. Что случилось?

Вальгард между тем небрежно, словно какую-то безделушку, вынул из кармана цепочку с качающимся на ней прозрачно-зелёным камнем и повесил кулон на шею Хельми. В мёртвой тишине старый дракон собственноручно спрятал камень под куртку мальчишки-дракона и обернулся к Селене.

- С-с завтраш-шнего утра вы можете рас-споряжаться Рунным С-смарагдом по с-собственному ус-смотрению. Но эту ноч-чь он должен быть на груди мальчика. Вы поняли меня, х-хозяйка мес-ста?

- Да, поняла, - ответила Селена, совершенно сбитая с толку.

- Не с-снимать, - напомнил Вальгард, уже повелительно глядя в глаза Хельми, и тот поневоле кивнул, подчиняясь. - Ну а теперь вы можете проводить нас-с на то, ч-што назвали трибунами.

Шагая рядом с величественным и высоким (по всем параметрам) гостем, Селена беспорядочно гадала, что всё это значит. Судя по Джарри, не скрывавшему изумления, он тоже не понимал, что происходит. Как и братство. А Колр знал. Он выглядел так, словно просмотрел что-то важное, и теперь корит себя за это. Ну, а ещё он рад, что Вальгард не обращает внимания на его промах.

На трибунах уже оказались зрители, которые получили богатую пищу для разговоров: и спортивное поле вызывало море вопросов, хотя уже многие начали догадываться о назначении многих построек, которых вчера не было; и сетка между полем и зрительскими рядами удивила; и прилёт драконов вызывал неоднозначные суждения. Но вот Вальгард подошёл к эльфам и крепко пожал руку Трисмегисту, а потом кивнул храмовникам и Понцерусу. На рядах выше своего предводителя и уселись девять драконов сопровождения.