- Печь Кама, - предложил Мика. - Мы закроем занавеску отпугивающим заклинанием, чтобы, кроме зверей, туда никто из малышат не лез. Кам не проболтается. Сам-то он всё равно спит на своей скамье.

- Я бы хотел предложить учебно-гостевой дом, но печь Кама и в самом деле лучший вариант, - признался Бернар.

- Ну, почему, - сказала Селена. - Учебный дом хорош тем, что сейчас у нас каникулы, и тамошняя печь будет хороша для мальчика. Договоримся с вашим домашним и… Разве что… Где сегодня спит Понцерус? В учебном или в гостях у Трисмегиста?

- У Трисмегиста, - кивнул Мирт. - Я слышал, как они шли к машинам и договаривались о ночевой у него.

- А Перта пригласил к себе Ильм, - добавил Колин.

- Спасибо Вереску? - усмехнулся Джарри.

- Следовало ожидать, - пробурчала хозяйка дома и присела н сноп сена напротив мальчика. - Ну, Пренит, что с тобой случилось и почему ты сбежал из приюта? Я хозяйка здешнего места, и мне бы хотелось знать, кого я приютила.

- Откуда вы знаете о приюте? - прошептал мальчишка.

- Твои родители сказали, - ответил Коннор. И полюбопытствовал: - Ты некромант?

- Нет. У меня небольшие задатки эктоманта. - Пренит выговорит фразу и замолчал, отдыхая и хватая воздух частыми вдохами. - Вижу тени… - Он ещё немного помолчал, а потом, искоса поглядывая то на Бернара, то на Мирта, жалко спросил: - Вы эльфы - вы правда меня бить не будете? - И тут же отвёл взгляд.

- Нет, - коротко ответил за ошарашенного Бернара Мирт. - За что тебя били?

- Я не знаю, когда надо опускать глаза, - прошептал Пренит, глядя в сторону. - Раньше в приюте мы жили нормально. Драться - дрались, ссорились и мирились. Но такого никогда… В этом году эльфы стали… - Он бросил взгляд на Мирта. - У них появился другой взгляд… Мы должны опускать глаза, когда они на нас смотрят. Эльфы, ребята, сразу стали главными в приюте, а мы… Наши опускали, а я не знал, когда опускать. Я не видел ничего особенного в их взглядах. И меня за это… А воспитатели им… помогали. Они тоже не понимали, почему я могу смотреть им в глаза, когда остальные наши… Вчера вечером родители появились передо мной и сказали, что лучше уйти в деревню магов. Они слышали о ней, что там нет эльфов, а маги очень сильные. Они сказали - есть маг Ривер. Он может мне помочь.

- То есть твои родители знали Ривера? - удивился Джарри.

- Слышали о нём. Родители помогли мне сбежать. Но они не знали, что воспитатели позовут на помощь полицию. А мне идти было тяжело. Я устал и замёрз. И решил спрятаться в дупле.

- В твоём роду были эльфы? - мягко спросил Бернар.

- Не знаю.

Селена Бернара поняла: возможно, эльфийская кровь не даёт этому мальчику-вампиру видеть “властный взгляд” чистокровных эльфов. Именно она даёт возможность сопротивляться взгляду. И она же подставляет мальчика под наказание за это.

- Давно ты в приюте? - спросил Колин.

- Родители умерли в обрушившемся здании, - тихо сказал Пренит. - Оба были архитекторами-строителями. Говорят, их пригласили оценить здание под снос. Мне было пять лет. С тех пор…

- В нашей деревне ты можешь спокойно разговаривать с эльфами и не думать о том, когда надо опускать глаза, - сердито сказала Селена. - Так, давайте-ка побеспокоимся перенести его в учебный дом. Мальчики, проверьте путь и лучше рассыпаться по цепочке. Как только вы предупредите меня, что путь свободен и что никто не увидит, чем мы занимаемся, Джарри перенесёт Пренита.

- Замечательно, - проворчал Бернар. - Хоть к пациенту не бегать и не думать о том, каково ему, - уже хорошо!

Селена с внутренним смешком заметила, что Бернара предупреждать о молчании насчёт маленького беглеца не придётся. Он и сам готов к тому, чтобы прятать своего малолетнего пациента. И не потому, что проникся к его маленькой, но горестной истории. А потому что перед ним больной, которого надо обязательно вылечить. Настоящий целитель. Странно, что Мирт решился его вызвать. Побоялся - не справится?

Через десять минут Пренит был водружён на широкую скамью в столовой учебного дома, пока хозяйка места с мальчишками собирала для него в одной из свободных спален чистое бельё. Потом, когда постель на горячей печи была готова, Селена выгнала всех из владений домашнего и вместе с заохавшим Малинычем обтёрла беглеца тряпками, чтобы снять с него хотя бы основную грязь. Во время этой привычной, вообще-то, для неё процедуры (это Пренит страшно смущался, но возразить не мог) Селена сжимала зубы до скрипа и часто моргала, чтобы не заплакать прямо над ним. Закутав мальчишку в простыни, она вышла в гостиную.

- Бернар, мальчик в вашем распоряжении! - чуть резче обычного сказала она. - Остальные - идём домой, пока нас не хватились. Да, Бернар, вам помощник не понадобится? Может, Мирт с вами останется?

- Выглядит настолько плохо? - понимающе сказал старый целитель. - Да, от помощи Мирта не откажусь.

- Если что - объясним в Тёплой Норе отсутствие Мирта вашей просьбой к нему, - решила Селена. - Мирт, не обижен, что так?

- Нет, нисколько, - отозвался мальчишка-эльф, и оба эльфа вошли в столовую.

- А мы потом ещё раз прибежим, - задумчиво сказал Коннор, когда дверь за ними закрылась. - Надо бы его спрятать хорошенько. Так, чтобы Ильм защиты не увидел.

Они вышли из учебного дома и снова незамеченными добрались до Тёплой Норы. Не сговариваясь, засели в гостиной, в уголке, где Коннор немедленно вытащил из корзины Стена и обнял его. Несмотря на бесстрастное лицо своего старшего сына, Селена поняла, что он переживает не лучшие впечатления. Возможно, только поэтому спросила:

- Коннор, как ты себя чувствуешь?

Мальчишка-некромант насупился, чуть покачивая младшего брата.

- Почему так? - наконец спросил он, не поднимая глаз, но чувствуя взгляды всех. - Им дали возможность не прогибаться, а они использовали это, чтобы давить на других. Почему такой перекос получился?

- Ощущение силы очень заманчиво, - вздохнул Джарри. - Так и тянет испробовать его на всех раз, другой… А потом входит в привычку. И появляется понимание, что ты сильней, а значит, можешь позволить себе втоптать слабейшего в грязь. Особенно если этот слабейший недавно был сильнейшим.

- Но Пренит сказал, что в приюте они были на равных, - возразил Колин, примостившийся рядом с Селеной в кресле. - Так почему же потом эльфы стали притеснять вампиров? Если до сих пор были на равных?

- Я знаю от Ильма, что Перт нормально разговаривает с Морганитом, а ведь тот вампир, - вспомнил Джарри. - Наверное, всё зависит от характера существа, получившего такую силу. Не все умеют оставаться собой в таких случаях.

- Я всё больше мечтаю встретиться с Вальгардом, - мрачно сказала Селена. - Неужели ему самому нравится этот, как ты, Коннор, сказал, перекос? Кстати, а как в вашей школе? Там ребята тоже себя так ведут? Или так ведёт себя только директор?

- Вампиров в пригородной ш-школе мало, - заметил внимательно слушавший Хельми. - Они вс-сё больш-ше в с-самом городе.

- Мика, тогда вопрос к тебе, - обратилась к мальчишке хозяйка места. - Не считая вчерашнего случая, хорошо ли к тебе относились учителя?

- Ну, я могу вспомнить пару случаев, когда на меня пытались давить взглядом, - спокойно откликнулся Мика. - Но я просто показывал оберег от “властного взгляда” и предупреждал, что на меня он не действует. Этого хватило, чтобы ко мне не приставали. Я же хорошо себя на уроках веду.

- Где взрослые, а где - подростки, - пробормотала Селена. Вздохнула. - Ладно, завтра у нас трудный день. Тут и Вереск, и второй этап игры. И неплохо бы предупредить Колра, что у нас новый… - Она запнулась и растерянно оглядела всех. - Постоялец? Прячущийся беглец?

- Скажи уж сразу - новенький в Тёплой Норе, - недовольно сказал Мика. - А то мы не знаем, что ты сделаешь, когда ему не надо будет скрываться.

Первым засмеялся Джарри, потом уж все мальчишки.

Селена криво усмехнулась. А как такого отдать? Страшно подумать. Ну, если только он сам не захочет. Хм… Вот ещё одна проблема. Директор-то Билимби уехал с угрозой отнять у Тёплой Норы всех воспитанников - эльфов и вампиров. И почему-то виделось сейчас хозяйке места только одно разрешение большинства проблем: эльфы должны прекратить третировать вампиров. Должны прекратить пользоваться прекрасной силой, данной им драконами, во вред другим и собственной репутации.