Когда начало смеркаться, а у деревьев так вообще стало темным-темно, пришлось собирать вещи с пикника и выходить к опушке, где оставили машины. К Селене, улучив момент, когда она осталась одна, подошёл Моди и смущённо спросил:

- Селена, а можно нам завтра сюда же прийти? Ну, рыбу половить? Озёрная-то рыба немного другая, чем прудная. Вкусней. Мы после обеда хотим - хоть немного!..

- Моди, завтра… - соображая, какое расписание на следующий день, не сразу откликнулась она. - Ага. Знаешь, можно. Завтра сюда после обеда приедут все, кто захочет, потому что надо будет проверить, все ли вещи мы сейчас соберём. Сам видишь - становится темно, а значит, малыши могут что-то оставить. Думаю, часа два у вас будет.

- Селена, спасибо! - обрадовался Моди, оглядываясь на друзей-рыболовов, стоявших поодаль. Они, наверное, по его лицу поняли, что разрешение получено, и мгновенно оживились. - А мы на машинах поедем?

- Конечно, - усмехнулась Селена: она уже предупредила старших девочек, чтобы те, убираясь, “столы”-скатерти припрятали в том же гроте, где ясельники искали клад. Не хотелось во время сборов потерять вещи, да и не хотелось сегодня вообще слишком забивать голову подробной загрузкой. Так что рыболовам завтра надо будет ещё и расплатиться за поездку, перетаскивая нетяжёлый, но многочисленный груз по машинам.

- Селена! - Запыхавшись, добежала до неё Лада. - Эту скатерть чуть не забыли. Можно, я в неё чашки и котелки положу? Так легче до грота нести.

- Ты загрузи, а я донесу! - За спиной девочки-мага появился Коннор. И тут же нагнулся за чашками у своих ног.

- Вдвоём дотащите, - велела Селена. - Возьмётесь за концы и донесёте.

Посмотрела, как они переглянулись, затаила улыбку и пошла смотреть, как там с малышнёй управляются. Последнее, что услышала за спиной, - это мягкий стук и обоюдное ойканье. Кажется, лбами столкнулись, вдвоём нагнувшись за одной вещью?

Когда вышли из леса к машинам, выяснилось, что Колр послал за руль Эрно, а сам, под руку с Амандой, собирается идти до деревни опушкой. Хм. Ему, кажется, позавидовал Ильм, потому что он уговаривал Корунда с Азалией доехать до деревни на их машине.

Джарри немедленно оглянулся на Селену. Она, уставшая, только вздохнула. Кого им-то просить? Придётся ехать, хотя неспешная прогулка была бы по нраву и ей.

- Мама Селена! - закричал Коннор, за руку с Ладой вылетевший из леса. - Джарри! Можно - на обратном пути я за руль?

Селена переглянулась с семейным - и оба прыснули.

Старшие девочки заверили, что с малышнёй в Тёплой Норе проблем не будет.

В общем, машины уехали, оставив на тропинке три взрослые парочки и четырёх эльфов - двух учёных и двух храмовников. Впрочем, одна парочка была не совсем парой, поскольку крепко спящий Стен так и покачивался на животе отца, правда, не мешая родителям болтать, анализируя пикник. А когда до Лесной изгороди осталось совсем немного, хотя в наступившей темноте этого почти и не видно, но ощущалось каким-то теплом со стороны деревни, Селена задумчиво спросила:

- Джарри, мальчишки тебе ничего не говорили?

- Нет. Хотя вели себя в последние минуты… - Семейный замолк, пытаясь подобрать слово, но пожал плечами. - Немного странно. И Мику я не видел.

- Мику отвезли домой ещё до захода солнца.

- Почему? - удивился Джарри.

Селена прошла несколько шагов, а потом поняла, что просто должна рассказать о своих подозрениях семейному.

- Джарри, мне кажется, они нашли того беглеца, которого разыскивали полицейские. Они - это братство, конечно. И увезли в деревню, где при нём сейчас и находится Мика. При этом они уверенны, что Мике опасность не грозит.

Поразмыслив немного, Джарри хмыкнул, а потом сказал:

- Когда я понял, что Мики нет на пикнике, я пригляделся к ребятам. У них кольца, блокирующие тебя. Теперь я понимаю, что происходит. Может, зря не поехали?

- Как бы там ни было, даже братству придётся принять участие в переброске малышей в дом, а потом переноске вещей с пикника, - спокойно сказала Селена. - Думаю, когда мы подойдём к Тёплой Норе, успеем вместе с ними пойти к беглецу. Микиного кольца у них на пальцах не было. Значит, они в курсе всего того, что происходит с ним.

- Ясно, - кивнул Джарри. - Они не торопились домой. Это хорошо.

Селена оказалась права. Старшие ещё помогали укладывать младших спать, когда пешеходы заявились в Тёплую Нору. Так что Селена успела проконтролировать, всё ли в порядке на обоих этажах, а потом спустилась в гостиную, где её ожидали мальчишки.

- Джарри пойдёт с нами, - твёрдо сказала она.

Те переглянулись. Мирт вдруг прикусил губу, а потом сказал:

- Хорошо бы ещё Бернара позвать.

У Селены чуть не вырвалось: “С беглецом всё так плохо?!” Но сказала иное:

- А где сейчас Бернар?

- На втором этаже, в спальне девочек, - отозвался Мирт. - Ринд порезалась, когда собирала посуду, а там, на берегу, не сказала. Порез оказался слишком глубоким, и Вилмор потребовал, чтобы она показала его Бернару. Ну и…

- Идёт, - спокойно сказал Хельми, оглядываясь на лестницу со второго этажа.

Там и правда спускался старый эльф-целитель.

Мальчишки из братства выжидательно смотрели на Селену. Вздохнув, она поднялась с кресла и подошла к лестнице.

- Бернар, можно вас ещё немного задержать в Тёплой Норе?

- Что случилось? - суховато спросил тот.

- Кажется, потребуется ваша помощь там, где не смог справиться с этим Мирт. - Она обернулась к братству. - Куда вы его спрятали?

- В садовый домик, - ответил Колин.

Бернар поднял брови, но только подёрнул сумку, словно проверяя, всё ли в ней на месте. Мальчишки поспешили впереди взрослых из дома.

Они все прошагали по чёрно-серому под белой луной саду и подошли к двери. Мирт стукнул в неё и сразу сказал:

- Мика, это мы!

Пока они входили, Мика успел везде позажигать принесённые из Тёплой Норы свечи, а потом, обернувшись к вошедшим, которых оказалось слишком много, ахнул.

- Коннор, ты бы предупредил!

- Так получилось! - развёл тот руками.

- Селена, ты не ругайся, ага? - уже деловито сказал Мика, отходя от входа в домик к дальнему углу. - Я пару раз сбегал в дом и стащил всякое постельное, пока Веткин не видел. Замёрзнет ещё.

- Покажите-ка мне его, - недовольно, но с невольным интересом в голосе потребовал Бернар.

- Сюда, - позвал Мика.

Селена быстро обошла центральную часть домика, где вокруг несущей жерди лежал стог сена, и почти первой оказалась к импровизированной постели беглеца. Когда она увидела его, дыхание перехватило. При плохом освещении этот мальчишка выглядел ещё более плачевно, чем, наверное, было бы при хорошем. Она видела только его голову, но и этого было достаточно, чтобы сердце больно стеснилось от горячего сочувствия. Видимо, Мика успел вымыть ему лицо, и синяк под скулой выделялся отчётливо. Неизвестный мальчишка съёжился при виде стольких незнакомцев, а когда сбоку присел Бернар, крепко зажмурился.

- Та-ак, - осторожно сказал старый эльф, взявшись цепкими пальцами за его подбородок. - Мика, сделай, пожалуйста, свет поярче. Как зовут нашего гостя?

- Пренит, - ответил Коннор, и мальчишка открыл глаза. - Он жил в пригородном приюте, откуда сегодня сбежал. Умершие родители привели его в лес, помогая сбежать от преследователей - от полиции.

- Так, Пренит, - проворчал Бернар. - Сейчас я тебе смажу губы заживляющей мазью. Минут пять помолчи, а потом сможешь говорить.

Все эти пять минут, отогнав подальше смущающих мальчишку-вампира зрителей, Бернар обследовал доставшегося ему пациента. Судя по бормотанию, пациент потряс его. Потому как, бегло осмотрев его поверхностно, старый эльф заявил:

- Здесь оставлять Пренита опасно. Заморозки хоть и небольшие, но мальчику в его состоянии может грозить переохлаждение даже от прохладной погоды. И вообще… Я бы предпочёл для него довольно тёплое помещение, где он мог бы расслабиться. При таком напряжении, в котором он сейчас находится, вряд ли он сумеет быстро прийти в себя.