Колин даже попятился, увидев Люцию. Драконишка, угрожающе подняв над собой крылья с боевыми когтями, поворачивалась вокруг собственной оси, словно ссутуленная хищная птица. Да ещё ко всему прочему что-то громко ворчала. Когда, в очередной раз потоптавшись, девочка-дракончик оказалась лицом к братству, она замерла так же, как и мальчишки. Косенькие тёмные глазища сердито зажглись янтарным светом. Несколько томительных секунд Люция переводила взгляд с Мики на Мирта, а потом, упрямо нагнув косматенькую голову, драконишка побежала - явно прыгать на Мирта.
- За руки! - резко скомандовал Коннор, хватая Мирта за руку с одной стороны.
С другой - ладонь мальчишки-эльфа схватил Хельми. А Мика просто спрятался за спинами старших братьев, как и Колин. Моди шмыгнул носом и бросился к ним.
Разлетевшаяся драконишка остановилась. Покачивая крыльями, она начала снова топтаться на месте, негромко что-то бурча, а ещё исподлобья поглядывая на Мирта.
- Защита, - сказал Коннор. - Она тебя хочет защитить. Как и наших ребят-эльфов.
- Защ-щита, - подтвердил Хельми. - Но от кого?
- Жаль, Колр занят, - пробормотал Коннор. - Он умеет смотреть линии её внимания. Ладно, скоро узнаем, а пока… Хельми, ты сумеешь её успокоить?
- Колин, - позвал мальчишка-дракон. - Подержи Мирта.
Когда Мирт снова оказался в надёжных руках братьев, Хельми осторожно приблизился к Люции. Ещё осторожней присел перед ней на корточки. Драконишка замолчала, глядя на него, и Хельми опустил ладонь на боевой коготь её левого крыла. Вскоре оба крыла были втянуты, а Люция оказалась на руках молодого дракона.
- И что дальш-ше? - обескураженно спросил Хельми, пока радостная Люция, видимо пришедшая в себя, привычно тянула его за разноцветные пряди волос.
- Опусти её, - посоветовал Коннор. - А я отпущу руку Мирта.
Оказавшись на земле, драконишка уставилась было на Мирта, но развернулась и, переваливаясь с боку на бок, заспешила к входной двери в Тёплую Нору.
- Открой ей дверь, Моди, - попросил Мика, с уважением следя за драконишкой, - ей самой не дотянуться.
- Пророчество закончилось, - задумчиво глядя, как скрылись внутри Тёплой Норы Моди и опекаемая им девочка-дракон, сказал Коннор. - Теперь придётся ждать, в чём оно выразиться? Терпеть не могу ожидания.
- Селена сейчас в кабинете-веранде, - тихо напомнил Колин. - Подслушивать нехорошо, но…
- Пошли на скамейку, - решил Коннор. - Подслушивать нехорошо - согласен. Но почему-то очень тревожно. Люция никогда на всех сразу не бросалась. Всегда было избирательно. Разве что когда про Вереска предупреждала…
Все пятеро уселись на дворовую скамейку.
Но снимать блокирующие кольца не пришлось. Резко распахнулась входная дверь в дом. Быстрым и решительным шагом вышел директор Билимби, за ним - Селена, злая, как сто ураганов - по любимой присказке Ригана.
Она здорово отставала от высокого эльфа, поэтому не врезалась в него, когда он внезапно обернулся.
- И запомните! Как только закончатся зимние праздники в школе, я немедленно напишу докладную в высшие органы о ненадлежащем воспитании в вашем приюте юных представителей эльфов и вампиров! Мы заберём их отсюда - всех! Им не место здесь - с остальными, низкими представителями! Вы не понимаете, что такое границы между представителями разных рас! Потому вы не имеете права воспитывать эльфов и вампиров в том духе, в котором их надлежит воспитывать!
- Вы не посмеете!.. - задохнулась от негодования Селена.
Коннор быстро снял блокирующие кольца, и братство повторило его движение, успокаивая старшую сестру.
- Есть ограничения и регламенты, к которым следует относиться с уважением! - рявкнул Билимби.
- Да мы одолжение вам сделали! - напомнила Селена. - Скажите, в какой ещё городской школе обучается дракон?! Ваша школа была престижнейшей, пока в ней обучался дракон! А если Хельми перестанет учиться у вас и везде расскажет о ненадлежащем обучении в вашей школе?! Хельми, прекрати подсказывать! - без перерыва тоже рявкнула Селена, оглянувшись на братство - в частности, на смущённого мальчишку-дракона.
- Что вы себе позволяете?! - ахнул директор, который не понял, к кому она так разгневанно обращается.
А потом махнул рукой и почти побежал к Городской ограде, где была оставлена его машина. Вспомнив, что ограды ему не преодолеть, Селена поневоле побежала за ним.
- Вот и разгадка, - тихо сказал Коннор. - Что делаем?
- Я никуда не уйду! - категорически заявил Мирт. - Я уже инициированный и имею право на самостоятельное решение.
- А Гарден? - обеспокоенно спросил Мика. - Оливия? Ты-то инициирован, а как с ними? Если Гарден уйдёт, придётся уйти не только ему, но и Орвару.
- Ты думаешь, Орвара пустят к Гардену? - сам испугался Мирт. - А без него брату до сих пор плохо. Они же Гардена в другом приюте вообще убьют! Здесь-то мы с трудом поняли, что с ним… И Оливия тоже до сих пор хромает. Ей нельзя без нашей помощи!
- Прекрати думать так, как будто уже всё решено! - велел Коннор. - Давайте думать, что можно сделать, чтобы никого из вас не забрали. Люция ведь и на Мику смотрела, хоть он и полукровка.
- Демоны им в одно место, - хмуро отозвался мальчишка-вампир, - а не Мика. Я согласен. Надо думать, что делать. Мирту легче - вы правы. Но есть Космея и Мускари. Корилусу тоже легче - Хоста может его усыновить в любой момент. Она пока медлит, потому что не хочет забирать его из Тёплой Норы.
- Может, попросить храмовников? - предложил Колин. - Пусть они скажут, что ребята - их ученики!
- Первое возражение - тогда почему они здесь, а не в храме, - откликнулся Мирт. - Хельми, а ты правда подсказывал Селене, что говорить директору?
- Правда, - снова смутился мальчишка-дракон. - Я думал, что директор ис-спугаетс-ся и перес-станет давить на С-селену.
- Хитро придумал, - оценил Мика. - Если бы Билимби не орал, он бы, может, и подумал ещё насчёт твоей угрозы.
Они посидели немного, раздумывая, а потом Коннор вздохнул.
- О взрослой жизни мы знаем мало. Надо к совещанию подключить Джарри, Колра и всех, кто может помочь думать. Тогда идеи появятся. А то пока в голове крутятся мысли только про Вальгарда, которому мы уже надоели. И про главу города Лофанта, который меня не любит из-за Лунного Смарагда. Так что ждём Селену. А пока надо предупредить домашних, что обед надо отнести в учебный дом - Понцерусу и Трисмегисту. Кто куда?
- Я пошёл предупреждать, - сказал Колин. - Понцерус вроде как на мне, так что…
- Я пойду навстречу Селене, а заодно посмотрю, нужна ли помощь Джарри и магам в разборе спортивного поля, - сказал Коннор. - Мирт, сходи к Вереску, а ты, Хельми, попробуй узнать у Колра, почему не помогло его заступничество. Мика, ты со мной?
- Нет, я в мастерскую, - отозвался Мика. - Надо посмотреть, какой работой можно увлечь Вереска, а то - умный какой нашёлся! - очень уж удобно сидеть сложа руки и горевать об одиночестве! Или вообще… Не увлечь, а заставить работать! Пусть отрабатывает своё пропитание здесь! А то приехал - не наш, а на дармовщинку лопает!
Братство расхохоталось и разлетелось в стороны.
Колин вбежал в Тёплую Нору вместе с Хельми, но в предбаннике расстались: мальчишка-дракон сразу повернул в кабинет-веранду, где учуял всё ещё сидящего там Колра. А Колин пробежал мимо гостиной, отметив мельком, что успокоенная Люция уже сидит в кружке других малышей, дожидаясь обеда и выискивая нужные паззлы.
На кухне он еле успел отскочить от взбудораженных дежурных, разносящих тарелки по столам, и стеночкой добраться до Веткина. Веткин чуть не расплакался от счастья, что его вовремя предупредили об изменениях в обеденном распорядке из-за высокого гостя. Колин пожалел его и сказал:
- Набери мне поднос со столовыми приборами - я их там расставлю, а потом прибегу за кастрюлями с горячим.
- Отнеси! - обрадовался Веткин. - А горячее дежурные принесут!
Поднос с пустыми тарелками домашний на всякий случай закутал в полотенца - чтобы несущий их мальчишка-оборотень, нечаянно споткнувшись, не разбил посуду. Колину повезло: едва он вышел из дома, как из своей мастерской показался Мика. Мальчишка-вампир тут же подбежал и велел идти спокойно, а все двери он Колину на пути откроет. Так вдвоём они и добрались до учебного дома, где сообразили, что стол лучше накрыть в одном из классных помещений, а не в самой библиотеке.
