Слово “приют” болезненно ударило по ушам Колина, мгновенно вспомнившего другой приют, из которого он с сестрёнкой сбежал, когда началась война с магическими машинами. Но мальчишка стерпел и объяснил:
- Весной мы передали храму Белостенных книги, которые нашли в пригороде. Эти книги были из ограбленных эльфийских домов. Сколько смогли - мы раздали хозяевам. Но те книги, у которых хозяев не осталось, переписали и отдали в храм. Белостенные заинтересовались, услышав о нашей необычной защите вокруг деревни, которую не сумели пробить магические демоны, и приехали к нам. И увидели наших дельтапланеристов. Им понравилось и захотелось опробовать дельтапланы у себя.
Поскольку Колин рассказывал коротко, он не считал нужным придерживаться точной хронологии событий. Тем более этот рассказ снова заставил Понцеруса смотреть в небо - с забытой на губах мечтательной улыбкой. Тем более… Колин улыбнулся: в небо поднялся Хельми! Трое дельтапланеристов медленно кружили на одном месте, в то время как молодой дракон облетал каждого из них, показывая чудеса лётной техники. Зрелище - не для слабонервных, как любит приговаривать Селена.
Колин заметил во дворе учебного дома Мику, который помахал ему рукой. Ага, ребята уже здесь.
- Уважаемый Понцерус, - негромко напомнил он о себе. - Пора идти в учебный дом. Селена скоро пришлёт за нами звать на обед.
- Да-да, обязательно, - несколько невпопад ответил старый эльф, и Колину пришлось взять его за рукав плаща, чтобы помочь, не спотыкаясь, дойти до учебного дома. Кроме всего прочего помогло и приземление Хельми во дворе учебки. Старик с восторгом следил за полётом дракона, которого терпеливо ждали Коннор и Мирт, готовясь отдать ему одежду.
- Здравствуйте, уважаемый Понцерус, - обратился к старому эльфу Коннор и представил мальчишек университетскому представителю. - Селена сказала, что вам интересно увидеть наши книги. Мы покажем вам.
- Но… - сбился Понцерус, оглядываясь на Колина.
- Я рядом, - успокаивающе сказал мальчишка-оборотень.
Это вышло так наивно, что Понцерус усмехнулся.
- Коннор лучше знает про эту библиотеку, - объяснил Мирт, открывая дверь учебного дома перед старым эльфом. - Входите, пожалуйста.
Книжная комната, как иногда ученики Бернара называли учебную библиотеку, представляла собой почти квадратное помещение всего на два стеллажа с книгами из несуществующей библиотеки Коннора, переписанными от руки. Ещё два стеллажа полнились учебниками и художественной литературой для детей, которые закупали в городе. Кроме стеллажей, посередине комнаты стояли три квадратных стола с четырьмя стульями вокруг каждого - для тех читателей, кто хотел бы просто хотел почитать в тишине или позаниматься здесь с книгами, которые Бернар не соглашался давать домой.
Колин, вошедший вместе со всеми в учебную библиотеку, за дальним столом увидел Трисмегиста. Эльф-бродяга поднял голову от книги, которую читал. Поймал взгляд мальчишки-оборотня и покачал головой. Колин сообразил, что Трисмегист не хочет быть замеченным, но… И сам чуть не фыркнул: только что эльф сидел за столом - и внезапно пропал. Наверное, накинул на себя вуаль невидимости.
- Здесь стеллажи с учебными книгами, - сказал Коннор, заметив, что Понцерус двинулся именно сюда. - Те книги, которые вас интересуют, находятся напротив.
Через минуты Понцерус перелистал уже несколько книг и наконец ошарашенно сказал:
- Но все эти книги - свежие рукописи! Так откуда они здесь?
Братство не успело переглянуться, как от стола поднялся Трисмегист, проявившийся из невидимости, и невозмутимо сказал:
- Я не поверил ушам, Понцерус, услышав твой голос. Доброго тебе дня!
Пока ещё более ошеломлённый Понцерус вглядывался в неожиданного читателя, постепенно узнавая его и приходя в ещё большее замешательство, Трисмегист спокойно спросил, положив руку на плечо мальчишки-оборотня:
- Я слышал, вы не взяли на свои факультативные уроки по филологии моего лучшего ученика. Это так, Понцерус? Чем же Колин вам не приглянулся? Или на тестировании он наделал слишком много ошибок со страху?
Мика втихаря ухмыльнулся Колину. Мальчишка-оборотень откликнулся безмятежной усмешкой.
- Боги… - прошептал Понцерус, медленно подходя к Трисмегисту. - Ты жив! Трисмегист! Ты жив?!
Колин легко отошёл от старого эльфа-бродяги, чтобы не мешать встрече двух давних знакомых - по крайней мере, так ему показалось. Хм… Кажется, не только ему показалось. Ребята улыбались. Мальчишка-оборотень оглянулся. Теперь расслабился и он: оба эльфа, судя по линиям их эмоций, были очень рады увидеть друг друга.
Коннор повёл бровью, и Колин остановился. Взгляд внимания, вкрутившийся в Трисмегиста, заставил того взглянуть на братство.
- Вы расскажете нашему гостю о библиотеке? - вежливо спросил Коннор.
- Да. Вы можете идти, - правильно понял его Трисмегист.
Когда мальчишки очутились в коридоре учебного дома, Колин чуть не засмеялся: сначала Понцеруса вела Селена, потом она передала важного гостя ему, а теперь…
- Вереск, - внезапно сказал Мирт и поморщился. - Одиночество, тоска…
- Пойдём, - решил Коннор. - Если уж ты его мастер инициации, не надо бы оставлять его в таком состоянии. Он будет действовать и на тебя.
- Рас-стеряннос-сть, - добавил Хельми. - Он с-сам не знает, чего хочет.
Мика наставительно сказал:
- Делать ему нечего, вот и не знает, что ему надо. Работал бы и учился - ничего б не было. А то придумали - одиночество… Может, его заставить бусы делать? Пусть и у него будут свои деньги. А то у этих храмовских карманы наверняка пустые.
- Его ещё уговорить надо, - вздохнул Мирт, - работать-то.
- А чего уговаривать? - удивился Мика. - Ты его приведи в мастерскую и посади рядом со своим местом. Пусть сидит - смотрит. Может, завидно станет - и попробует начать. А там - сам знаешь, как здорово - вещичку сделать.
- Не знаю, - всё ещё сомневался Мирт. - Это же Вереск, а он не такой, как мы.
- Кажетс-ся, ты уже сам заразилс-ся от него депрессией, - заметил Хельми. - Раньш-ше ты не упиралс-ся на том, что мог бы попробовать прямо с-сейчас-с.
Мирт насупился и некоторое время смотрел на улицу, благо что они уже вышли во двор. Размышление сменилось упрямством.
- Если он не захочет предложенного, я его отлуплю, - сурово пообещал он.
- Тогда пойдём, - решил Коннор. - Нам ещё надо предупредить Селену, что обед для Понцеруса и Трисмегиста надо будет принести сюда, в библиотеку.
- Точно, - подхватил Мика. - А то заговорятся и останутся голодными.
И братство поспешило в Тёплую Нору.
На полдороге ребят остановили.
К ним (а они это сразу сообразили) бежал Моди, который при виде братства чуть замедлил свой бег, но всё равно постарался приблизиться побыстрей.
- Что случилось? - встревоженно спросил Коннор.
- Люция! - запыхавшись, выдохнул Моди. - Её даже Риган успокоить не может! Эрно видели?
- А Колр? - удивился Мирт.
- Он всё ещё сидит с директором Билимби!
Мальчишки кинулись ко двору Тёплой Норы. Колин на бегу спросил:
- А что она делает? Просто злится? Или опять пророчество?
- Не знаю! Вильма тоже не поняла! Люция прыгает на Космею, на Мускари, на Оливию и на Гардена! Один раз прыгнула и сбила с ног Корилуса!
- Просто сбивает их с ног? - поразился Мика.
- Нет, она над ними крылья распускает!
- А на других?
- Нет, больше никого не пугала!
- То ес-сть она прыгает только на эльф-фов? - пробормотал Хельми.
Колин чуть не споткнулся, как и остальные. А ведь точно! Все перечисленные Моди ребята - эльфы.
- Хотя нет, - вспомнил Моди. - Она ещё на Берилла прыгала.
Совершенно сбитые с толку ребята ворвались во двор Тёплой Норы, опустевший из-за буянившей там малолетней хулиганки-пророчицы. Взрослые, как оказалось, и впрямь занятые беседой с директором, даже не замечали происходящего вне дома, а Вильма побоялась при госте вообще говорить о странном инциденте.
