- Вереск!! Не бойся! Я тебе шапочку свяжу - нас Селена научила!! Красивенькую!
На лестнице, как только Селена поспешно закрыла дверь в мансарду, Коннор, всё ещё смеясь, опустил Ирму на пол. Волчишка подпрыгнула и помчалась дальше. Деревянные ступени пробарабанили торопливую дробь под её лёгкими ногами.
Они спустились по лестнице, но, не доходя до гостиной, Коннор остановил Селену.
- Почему ты сразу спросила о Мирте?
Она постояла, пытаясь собрать всё воедино.
- Может, я всё и преувеличиваю… Помнишь, как мы ехали к деревне, в которую отправили учеников Белостенных? Как в дороге плохо стало Колину - так, что его стошнило? А Мирт плакал за машиной, и вы все чувствовали себя измотанными?
- Из-за того что плакал Берилл? - сообразил Коннор.
- Да. Берилл - ваш младший брат, которого братство редко берёт в расчёт… - медленно сказала Селена, стараясь сформулировать то, что ощущалось смутно. - Колин воспринял его на физическом уровне. Мирт воспринял его эмоционально. Очень эмоционально. А сегодня к школе подъезжала машина Ильма с Вереском, и Мирт снова повёл себя… слишком эмоционально.
- А Мирт - мастер инициации Вереска, - понял Коннор и, нахмурившись, с беспокойством посмотрел наверх. - Возможно, связь и есть… Селена, что делаем? Ещё один блок от Вереска? Или блокировать его самого?
- Слишком лёгкое решение, - с сомнением сказала Селена. - Надо бы разузнать, что с ним вообще происходит. И разве что на это время помочь Мирту, спрятав его от негативного воздействия Вереска. Эх… И почему Ильм не допросил Перта, что именно произошло в храме? И жаль, что Вереск нам не доверяет, - спросить бы его самого…
- Трисмегист, - предложил Коннор. - Пригласить его к вечеру в гостиную. Вереск не очень любит, когда много народа. Пока все будут на улице, он может спуститься сюда, где Трисмегист его втихаря осмотрит.
- Почему именно он?
- Ну… Он тоже любит решать загадки, а их у него давно не было.
Селена хмыкнула, но предложение показалось интересным и стоящим. Хотя в душе она удивилась. “А тебе - неинтересно?” - хотела спросить она старшего сына, но…
- Ладно, - решила она. - Ближе к четырём к нему идёт Риган. Передам с ним записку к Трисмегисту.
Правда, через секунды они забыли обо всём. Приглушённый входной дверью, во дворе Тёплой Норы раздался хохот вперемешку с азартными криками и протестующим писком, и пришлось броситься на улицу, хотя Селена помнила, что старшие ребята тоже там - и смогут сами со всем разобраться, если ситуация того потребует.
Ну что… Можно было предположить.
Малышня вытащила во двор ту самую длиннющую бумажную цепь и попыталась забросить её на нижние ветви крепчуга. Пока все, раскрыв рты от старания, закидывали один конец, к корзине, где лежала вся цепь, подкрался процион Нот (кличку придумала Ирма), одним прыжком свалился в бумажную роскошь и, вывалявшись в ней, помчался к дереву. Когда странное лохматое существо, с которого спадали ошмётки порванной цепи, полезло по стволу, его и заметили. Обиженная малышня бросилась за ним, да поздно. Нот забрался на верхние обындевелые сучья и принялся срывать с себя остатки цепи.
Когда среди общего веселья Ирма заплакала навзрыд из-за испорченной работы, старшие замолкли и клятвенно пообещали помочь малышам восстановить длину праздничной цепи… Успокоившись, что ребята сами решили проблему, Селена вмешиваться не стала. Но, когда повернула к Тёплой Норе, её придержали за локоть.
- Леди Селена… - вполголоса сказал Трисмегист, привычно длинноволосый и слегка отстранённый, но всё так же сверкающий ярко-синими глазами. - Что случилось с Тёплой Норой? Она неправильно фонит.
Сначала Селена поразилась: она же вроде ещё не посылала Ригана за старым бродягой эльфом? Как же он пришёл? Но потом поняла, о чём говорит Трисмегист, и мгновенно забеспокоилась. Оттого сразу и сказала:
- Сегодня вернулся Вереск. На каникулы. Но ещё до его приезда Люция чуть не покалечила детей, с которыми гуляла. А Мирт сорвался в школе. Как вы помните, Мирт принимал инициацию Вереска.
- Но Вереск ушёл в храм некромагов! - поразился Трисмегист. - А там обычно не выпускают учеников на каникулы!
- В том-то и дело, - вздохнула Селена. - Я тоже теряюсь в догадках, что же произошло у некромагов. Причём есть ещё одна особенность: кажется, Перт не заинтересован в возвращении мальчика в храм.
Трисмегист неожиданно замкнулся, словно ушёл в себя, а потом скосился на дом. И Селена нерешительно добавила:
- Я хотела послать за вами, но раз уж вы здесь…
- Понимаю, - мягко сказал Трисмегист. - Я посмотрю.
И следом за разноголосой толпой детей он почти незамеченным вошёл в дом.
Вернулся из мастерской Александрита Джарри. Завидев семейную у входной двери в дом, улыбнулся и подошёл. Она оглянулась и чуть прислонилась к нему, вставшему позади. Тишина, наступившая после громкого гомона детей, позволила встретить сумерки, окрасившие белый иней в светло-серый, а деревья вокруг - в графический рисунок. Обманутый тишиной, с крепчуга свалился процион - и застыл неподалёку, обнаружив таких же застывших двоих.
- Пора в дом, - тихо сказал Джарри. - Через полчаса совсем стемнеет. А я обещал помочь ребятам в создании иллюзорных фейерверков.
Пока медленно шагали к двери, Селена быстро рассказала о Вереске и Трисмегисте. А у самой двери, открыв её нетерпеливо проскочившему в дом проциону, нетерпеливо спросила:
- Что было в школе? Про саму драку я знаю, но о чём вы с Ильмом говорили в кабинете директора?
- Ильм предсказуемо молчал, - усмехнулся Джарри. - Всю вину за драку я взвалил на Мирта. Так что разговор был короток. Поскольку Мирт - эльф, директор не стал придумывать для него наказание. Я заплатил за стёкла, которые разбил мальчик, и за работу плотника-стекольщика. И нас отпустили с миром.
- Мне это не нравится, - проворчала Селена. - Опять деление на эльфов и других. Неужели здесь никогда не будут судить существо по его достоинствам? По поступкам?
- Нам с тобой надо будет поговорить со старшими ребятами, - уже серьёзно сказал семейный. - Мне кажется, они утаивают многое, что происходит с ними в школе. Я видел заплаканные глаза Анитры, но, когда спросил её, что случилось, она ничего не сказала.
- У Анитры всегда отличные оценки, - с недоумением проговорила Селена. - Неужели она умудрилась получить неуд? Согласна - поговорить надо.
- А что там с Вереском? - спросил Джарри уже в предбаннике Тёплой Норы.
Поглядывая на плохо прикрытую дверь в гостиную, Селена быстро пересказала свои домыслы о связи Миртова срыва с появлением Вереска, а так же о том, как Трисмегист сам пришёл к дому, привлечённый его странным фоном. Последним Джарри очень заинтересовался - настолько, что поспешно сунул ноги в ботинки и снова вышел во двор, чтобы оглядеть Тёплую Нору. Стоя на пороге, Селена тревожно ждала его оценки.
- Если бы ты не сказала, я бы ничего не заметил, - признался Джарри. - Но в защите дома и впрямь появилось нечто странное. Дисгармонирующее. Пока я не разобрал, что это такое. Но попытаюсь.
- Трисмегист, кажется, уже сейчас считает, что в этом виноват Вереск.
- Посмотрим.
Они вошли в гостиную, где собрались почти все. Нет, через полчаса старшие, конечно, снова выйдут погулять на улице или во дворе, но сейчас и старшие, и младшие смешались в однородную компанию. Кроме разве… Селена осторожно прошла между ребятами, с улыбкой слушая их разноголосицу, и очутилась рядом со столиком, возле которого в кресле сидел Мирт с Оливией на коленях. Гарден сидел рядом, на валике кресла. Селена огляделась. Орвар, мальчишка-маг, тоже рядом. С Гарденом опять был ступор? А если был, то почему? Погода ли в том виновата, или эмоциональное состояние старшего брата?
- Можно, я с вами посижу? - спросила Селена, усаживаясь в кресло напротив. - Оливия, Бернар сказал - ты рисуешь что-то любопытное. Можно посмотреть?
Оливия просьбе не удивилась. Рисовать она начала недавно, но её рисунки всегда восхищали. Чаще всего сюжетные, Селене они напоминали комиксы своего мира. Правда, живые существа у Оливии больше походили на едва выточенные из сучков фигурки. Корявые и лишь чуть напоминающие людей и эльфов, эти фигурки бегали по всем листам обычно толпами. Но на тех, что передал Селене Мирт, фигурок было всего несколько. Чаще - три. Одна маленькая и две большие. Но, если две большие напоминали всё те же человеческие фигурки, то маленькая поражала воображение: Оливия пририсовывала ей то лишние две руки, то крылья, но не птичьи или драконьи, а больше похожие на древесные жилки-паутинки, которые остаются у опавших листьев, после того как они пролежат зиму и весну. И сюжет всегда повторялся: маленькая фигурка-чудовище, отвернувшись от больших фигурок, стоит на коленях, закрывая голову. А большие воздевают руки над ней.
