— Что-о? — выдохнул Фобос, разворачиваясь лицом к своему лорду.

— Ты слышал меня.

— Ты бредишь, Седрик?

— Возможно, — мягко улыбнулся тот рассеянной улыбкой. — Ты ее потеряешь, Фобос. Расскажи ей обо всем, пока не стало слишком поздно.

— Ты не в себе, — отмахнулся Фобос, собирая по кусочкам вокруг себя стену отчужденности. Подобие таковой. — Тебе лучше пойти и подлечиться…

Седрик с безумной улыбкой на лице развернулся к нему и вдруг дернул с силой шарф со своей шеи, а когда у него это не получилось, он сдернул с рук перчатки, швырнул их перед Фобосом и, будто из последних сил, стащил все-таки шарф.

Фобос со странным спокойствием смотрел на него, на шарф в его обезображенной когтистой руке и молчал.

Седрик, надежный, непоколебимый Седрик…

«Все кончено», — неожиданно понял Фобос и принял это со странной усталостью. Все это время мир Фобоса шагал к бездне, и ничто не способно было это остановить. Вся мощь, величие, господство, которое виделось Фобосу, кануло в Лету, и он тоже может уйти, оставив этот мир Элион.

Теперь уже точно всё.

— Давно? — Фобос и сам удивился, как равнодушно и спокойно прозвучал его голос.

Седрик долго молчал и вглядывался в лицо Фобоса, словно стараясь найти ответ на какой-то только ему известный вопрос. Фобос с глубоким вздохом сделал пару шагов вниз.

— Помоги мне. Я знаю, — Седрик говорил быстро и отрывисто, будто слова доставляют боль, — ты можешь, помоги, Фобос. Я умоляю…

От неожиданности от остановился и, все еще не веря, обернулся. Седрик - просит?

— Я… — Фобос отвел глаза в сторону. — Я не…

— Фобос, я прошу, — хриплый шепот Седрика перешел на рык, он закашлялся. — Я хочу жить, Фобос. Не очень долго, но только не сейчас, не оставляй меня сейчас. Я хочу жить. Я впервые так… - голос становился все тише и последние слова Фобос уже не слышал, - так сильно этого хочу.

Принц стоял за одну ступеньку до следующей лестничной площадки и обернулся с неохотой. Глядя на лорда, впервые Фобос так остро ощутил, насколько его существование было бесполезно. Они с Седриком провели полжизни вместе, он мог бы стать ему братом, но вместо этого Фобос только и делал, что вытирал о него ноги, раздавая приказы и поручения.

— Есть всего один способ, — прошелестел Фобос еле слышно. — Но…

Фобос создавал его таким, что сейчас уже ничего нельзя сделать. Кроме того, слишком много условий не зависит от Фобоса. Был один шанс на десять тысяч, но он знал, как поступит Седрик. Фобос давно перестал верить в сказки.

— Я все сделаю, — с живостью перебил его лорд, даже делая несколько шагов навстречу принцу. — Я…

— Убей девчонку, — резко бросил Фобос и, глядя, как меняется выражение лица Седрика, удовлетворенно покачал головой. — Ту, что сидит в подземельях.

— Но…

— Я не говорил, что это будет просто.

Быстрый взгляд вместо прощальных слов, и Фобос уже исчез за поворотом, оставив оглушенного Седрика стоять посреди лестницы.

****

Вилл стояла на крыльце деревянного домика на берегу небольшого озера, за которым виднелись сырые темные стены замка. У них оставался последний вечер перед их атакой, им нужно было отдохнуть, но Вилл было страшно идти в дом. Оракул так и не вызвал их, оставляя контроль над ситуацией в их руках.

Вилл сама не заметила, как сама поверила в их возможный успех. Смех Ирмы, рассуждения Тарани и оптимизм Хай Лин позволили ей поверить.

Но, когда сейчас она начинала задумываться о том, что у них есть, и чего у них нет, ее захватил ужас. Против Фобоса они были кучкой жалких подростков: без Сердца, без Корнелии и без помощи от Кондракара. Холодный ветер взвыл и, подобрав с земли осыпавшиеся листья, взмыл навстречу к Вилл. Она нехотя отвернулась от замка и вошла в дом.

В помещении было тепло, и Вилл стало лучше. Девочки уже спали, соорудив на деревянном полу подобие гигантского матраса. Случайно зацепившись взглядом за мирно спящих подруг, Вилл вдруг почувствовала необычную легкость на душе.

Что бы там не произошло завтра, они будут вместе. И вместе уже не так страшно и умереть, если потребуется.

Хотя, конечно, умирать Вилл не хотелось.

Не желая будить девочек, Вилл схватила с пола свободный плед и легла на свободную кровать. Глаза подозрительно заслезились, и она с досадой поморгала, но как только голова ее коснулась подушки, она поняла, как переоценивала свою выносливость.

Уже засыпая, она услышала чьи-то шаги совсем рядом, в их комнате. Вилл решила не выдавать себя и продолжить притворяться спящей, пока не станет понятно, кто это. Однако долго находиться в режиме инкогнито у нее не получилось, потому что кто-то совершенно неожиданно коснулся ее щеки, а она распахнула глаза. Напротив нее на корточках сидел Калеб, ничуть не удивленный ее резким пробуждением. Она еле слышно выдохнула. Выражения лица Вилл в темноте не видела, и могла надеяться, что и Калеб не разглядел бешеный ужас на ее лице.

— Что…

Калеб шикнул на нее, чтобы она говорила тише, и Вилл скривилась, забывая о том, что Калебу в темноте такие детали не особенно ясны.

— Подвинься, — прошептал Калеб, легонько толкая ее в плечо. — Я лягу.

Не находя остроумных реплик в своем запасе, Вилл спустя пару секунд молчания все же придвинулась к стене и отвернулась к нему спиной. Сердце оглушительно колотилось у нее в груди.

— Ты влюбилась в меня, — довольно прошелестел Калеб над ее ухом.

— С чего бы это? — сонно пробормотала Вилл, не сдерживая в темноте улыбку.

— Ты выбрала мою кровать.

— Она была свободна, — недовольно пробормотала Вилл, с усилием приподнимаясь на локте и оборачиваясь к парню.

— Нет, не поэтому. Просто я сильный и независимый, и перед моим обаянием сложно устоять.

Вилл чувствовала, что он улыбается, и внутри у нее полилась патока.

— Ты выпендрежник и позер, — она закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— И это не помешало тебе влюбиться в меня, — промурлыкал он ей прямо в ухо.

— Заткнись и обними меня, — невнятно пробормотала она, зажмуриваясь от своей смелости или глупости.

От напряженности момента Вилл даже закусила губу. У Калеба было столько шансов сделать шаг навстречу к ней, а Вилл была готова его принять даже после всего. Но все время между ними был кто-то еще.

Как можно соперничать с идеалом, засевшим у него в голове? Корнелия всегда будет занимать в его сердце отдельный уголок, это не берется оспаривать Вилл даже в своих самых радужных мечтах. И сегодня они проводят эту ночь под одной крышей только по той причине, что его_чертова_девушка_мечты — заложница в замке Фобоса.

Почувствовав, как сильные руки притягивают ее к себе, Вилл еле заметно выдохнула. Что бы это не значило, по крайней мере, она не выглядит совсем жалкой влюбленной дурой.

— И не обольщайся, мне просто холодно, — прошептала она, как можно более пренебрежительно, хотя ей хотелось мурлыкать от счастья.

— Я знаю, — серьезно прошептал Калеб. — И ты мне тоже нравишься.

========== III. Глава 20. Я вернусь ==========

Корнелия лежала на своем привычном месте, то и дело проваливаясь в сладкую дрему. Прежде чем уйти, Седрик пообещал ей, что сделает все правильно, как и должен, но как именно не сказал. И Корнелия, лениво рассматривая узоры, отбрасываемые на потолок его зачарованным синим камнем, размышляла о том, что же именно для Седрика значит это его «правильно». Если раньше в замке Фобоса ее удерживал тяжелый засов на дверях, то теперь к этому прибавились еще и такие волнующие и впервые такие ответные чувства к Седрику.

Вспоминая их переплетенные пальцы, отцвечивающие синим от мерцания кристалла, его прерывистое дыхания у себя на шее, Корнелия отгоняла от себя любые другие мысли. Ей никто не мог запретить хотя бы ненадолго побыть счастливой. Когда они победят (а в ее радужных мечтах они непременно должны были победить Фобоса), она приложит все силы, чтобы Седрика оправдали. А когда Седрик перестанет быть лордом Фобоса, то идти ему будет некуда, и он сможет вернуться обратно в Хитерфилд. Он сможет найти себе работу, свое место в жизни, а ее семья… Седрик просто не может не понравиться папе и маме, он ведь умеет быть таким обаятельным! И они будут бесконечно счастливы вместе.