...Мне доводилось видеть самых разных полулюдей, но кого-то вроде Терис я вижу впервые.

Кажется... она на полукровок даже в корне не похожа.

— Кх...

— Рен-сама! Если вы немедленно не спрыгнете, беда вам!

...Рен с удрученным видом послушался и прыгнул с корабля.

Вот же бесполезный...

— Терис!

— Я знаю. Это для того, чтобы нам не мешали. «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Защитите сих от бедствия, друзья мои!» Блеск Камней: Покой Моря!

Хм? От магии Терис водоворот исчез моментально. Королева ошарашенно разглядывала Ларка с напарницей.

— Мы хотим по возможности обойтись без жертв.

— И при этом хотите убить меня... где логика?

— Ну, мы осознаем, что наше дело хорошим не назовешь. Просто мы хотим совершить его с минимумом лишних трупов.

— Как это связано с тем, что вы пытаетесь убить меня?

— М-м... что ж, наверное, тебе тяжело будет сражаться, ничего не зная, так что отвечу. Грубо говоря, это ради нашего мира.

— Еще раз, что это значит? Ваш мир какой, этот? Тогда зачем убивать Героев во время волны?

— А... так вот откуда начать надо.

— Ларк, ты не умеешь объяснять.

— Молчи. Я и так знаю. Хорошо, я скажу тебе, Наофуми. Под нашим миром... я имею в виду именно его. Параллельный мир.

— ...

Что... ты сказал?

...Нет, слова я слышал.

Но слишком уж неожиданно... хотя, нет.

Во время волны мы сражались с женщиной по имени Грасс.

Другими словами, Ларк хочет сказать, что он — такой же враг нам, как и она?..

— Леди говорила правду. Все, кто называют себя Героями — самозванцы. У нас ушло столько усилий даже на поиск Наофуми.

— Что?!

— О чем вы говорите?!

— Вот-вот! Мы — Герои!

Остальные Герои дружно возмутились.

— А? Вы что, тоже Героев отыгрываете? Хватит меня смешить. Ха-ха-ха-ха-ха-ха... — Ларк расхохотался, посмотрев на Рена, Ицуки и Мотоясу. — Вы же шутите, правда? Вы ведь такие слабенькие. Если хотите прикидываться Героями, станьте сначала посильнее. Вот как Наофуми.

— Что?!

— Тогда попробуй мою силу!

— Стой, Мотоясу!

Но тот будто не слышал, помчался на Ларка и Терис с копьем наперевес.

— Я же сказал, что не хочу убивать никого, кроме Героев, — Ларк слегка взмахнул косой. — Техника Первого Типа: Косьба Ветром!

Но его ленивого движения хватило, чтобы сдуть Мотоясу порывом ветра.

— Гха-а-а-а-а-а-а-а...

Тело отбросило как игрушку и кинуло в море, парень всплыл лицом вверх.

Он одолел Мотоясу одним ударом?

— Похоже, они все еще хотят сражаться.

— Так уж и быть. Не прихлопнуть ненароком будет тяжело, но я постараюсь.

— Да уж.

Ларк и Терис встали в бовые стойки и атаковали.

Причем еще быстрее прежнего!

— Блеск Камней: Фугасный Дождь!

И вновь Терис влила молнии в косу Ларка, зарядив её.

— Составной навык: Грозовой Фейерверк!

Ларк раскрутил косу, из неё вылетели бесчисленные огоньки, проходящие через препятствия навылет.

Я развернул Щит Метеора и вышел вперед, прикрывая остальных.

Рафталия с Фиро вошли в пузырь и встали за моей спиной.

— Не... невозможно...

— Гх... что это?!

Мне с большим трудом удалось спасти стоявших позади королеву и гвардейцев, но и Герои, и их спутники, и множество других авантюристов получили этого огня сполна.

— Кх...

Это не слишком сильный навык, но область действия огромна.

Я не знаю, что Ларк такое, но атака действительно опасна.

— Я постарался не переусердствовать, чтобы никого не убить. Но если кто-то попытается вмешаться в битву с Наофуми... на аккуратное обращение просто не хватит времени.

Я осмотрелся — почти все участники битвы валялись как парализованные. Наверное, надо сказать спасибо хотя бы за то, что они не утонули.

— Какая сила... кто они?.. — прошептала королева и забормотала заклинание.

— Погоди, королева... если не уверена в своих силах, лучше не лезь. Судя по всему, им... им нужен только я.

— Твоя сообразительность радует, Наофуми.

— Перестань говорить так, будто за эти несколько дней узнал обо мне все.

— Да ладно? Чтобы разобраться в характере человека, достаточно недолго побыть с ним рядом, — самодовольно заявил Ларк, ткнув в меня пальцем. — Я правильно понимаю, что в тот раз у тебя была причина украсть припасы у поверженного товарища? По-моему, ты не из тех, кто творит зло просто так.

— Наофуми-сама, мне кажется, он понял вас лучше, чем кто-либо другой.

— Молчи... и так тошно.

Она права. Права, но... что мне с этим делать?

Черт! Мое доверие предали!

Ненавижу, когда меня предают. С другой стороны, если подумать, Ларк мне ничего и не обещал.

Он отказался, когда я попытался пригласить его к себе, так что можно рассматривать эту ситуацию как случайную симпатию к противнику?

...Ха! Что за бред.

— Ладно, пожары, как говорится, надо тушить! Рафталия, Фиро! Вы знаете, с кем сражаетесь, но мы должны одолеть их!

— Откровенно говоря, битва будет не из простых, но я готова!

— Э-э... если мы будем сражаться против них, то и я постара-аюсь.

— Понятно все. Ну что, сойдемся в честной битве?

— Честной... благородной и справедливой? Я считаю битвы чередой уловок, так что не могу согласиться. 5

— Ага, это на тебя похоже, Наофуми. Но раз так, сражайся как умеешь. Ведь я... пришел в этот мир только за твоей головой!

— Блеск Камней: Фугасный Дождь!

Терис применила ту же самую электрическую магию, которую использовала в добивании Межпространственного Кита. И Ларк снова её поймал.

Затем он от души размахнулся косой, направляя ее на меня.

— Составной навык! Великое Колесо Молний!

Я выставил Щит, понимая, что Щит Метеора пробьют.

Раздался громкий лязг, барьер Щита Метеора разлетелся, а коса Ларка опустилась на меня.

— Ха-а-а-а!

Окутанная искрами коса столкнулась со щитом, высекая крупные искры.

Эту атаку я выдержать могу, но позволить себе допустить ошибку и пропустить её — нет.

— Ого. Ты так спокойно пережил Великое Колесо Молний?

Поскольку у меня выбран Щит Пожирателя Душ, активировалась контратака Пожирание Душ, похитившая силу Ларка.

— О?! Чего?! Вроде не больно...

Ларк очень удивился. Видимо, сути контратаки он не уловил.

Пожирание Душ — навык, который срабатывает, если я полностью блокирую удар.

Вот и сейчас Щит Пожирателя Душ похитил Ману противника.

Наверное, в бою против Героя он похищает Дух?

Эта контратака не наносит прямого урона, зато наносит косвенный.

В том смысле, что лишает Маны воинов, склонных использовать магию.

— Хмпф. Я не настолько слаб.

— Это я понял. Ты даже не дрогнул! Терис!

— Блеск Камней: Очищающее Пламя!

Терис направила в меня заклинание: огромный, похожий на магму столб пламени.

...Выдержу ли я?

— Не забывайте обо мне!

— И обо мне-е!

Рафталия и Фиро выскочили вперед и набросились на Ларка.

— Оп!

Тот шагнул назад и принялся ловко уворачиваться от их атак.

Он то выгибался, то парировал их, то приседал.

Как он все видит?

Огненный столб от заклинания Терис приближался. Я шагнул вперед, чтобы отбросить Ларка, и приготовился принять пламя на себя.

Но... стоило ему коснуться меня, как огонь развеялся.

Мне показалось, или я только что услышал: «Прости»?..

— Что за?

— Понятно... значит, ты не хочешь сражаться, — Терис грустно смотрела на браслет.

Тот самый Огнезвездный Браслет из Орихалка, что я сделал для неё.

Терис аккуратно сняла его и надела другой.

— Терис! Наложи на Наофуми ту магию!