– Когда мы оба будем наверху, мы проверим, нет ли там часовых, – вполголоса сказала Миртаи остальным. – Потом мы спустим вам веревку.

И она последовала за юным вором, ловко карабкаясь вверх по углу между стенами.

Задрав голову, Бевьер поглядел на небо.

– Луна вот-вот взойдет, – заметил он.

– Полагаешь ты, что сие может помешать нам? – спросила Ксанетия.

– Нет, анара. Мы будем подниматься по северной стороне башни, а потому до самой вершины будем оставаться в тени.

Они напряженно ждали, вытягивая шеи, чтобы разглядеть две фигурки, упорно карабкающиеся вверх.

– Кто-то идет! – прошипел вдруг Келтэн. – Вон там, по стене!

Телэн и Миртаи замерли, отодвинувшись в густую тень угла между двумя стенами.

– У него факел, – едва слышно прошептал Келтэн. – Если только он посветит вниз… – он оборвал себя.

Спархок затаил дыхание.

– Все в порядке, – сказал Бевьер. – Он возвращается.

– Придется нам, пожалуй, угомонить его, когда поднимемся на стену, – заметил Келтэн.

– Разве что не будет другого выхода, – покачал головой Спархок. – Нельзя, чтобы его начали искать.

Тем временем Телэн уже оказался на стене. На миг он припал к грубо отесанным камням и прислушался. Затем перевалил через стену и исчез. Через несколько секунд, казавшихся бесконечными, за ним последовала Миртаи.

Спархок и его друзья ждали, затаившись в темноте.

Наконец по стене соскользнула к ним веревка Миртаи.

– Начали, – напряженным шепотом сказал Спархок. – Поднимаемся по одному.

Стены были сложены из грубо отесанных квадратных базальтовых глыб, и места, где поставить ногу или ухватиться, было более чем достаточно, что делало подъем намного легче, чем предполагал Спархок. Он даже не стал прибегать к помощи веревки. Добравшись до верха стены, он перевалил через край.

– Как здесь ходят часовые? – спросил он у Миртаи.

– Судя по всему, у каждого свой участок стены, – ответила она. – Часовой на этом участке не слишком-то торопится. Я бы сказала, что он вернется сюда не раньше, чем через четверть часа.

– Где здесь можно укрыться, прежде чем двигаться дальше?

– Вон в той, первой башне есть дверь, – сказал Телэн, указывая на приземистую квадратную башню в конце парапета. – Она выводит на лестницу.

– Ты уже осмотрел стену дворца? Телэн кивнул.

– С этой стороны нет парапета, но есть карниз в пару футов шириной там, где ко дворцу примыкает внешняя стена. Мы сможем идти по нему, пока не доберемся до центральной башни. Тогда мы полезем дальше.

– А часовой оглядывается, когда доходит до края парапета?

– В последний раз не оглядывался, – сказала Миртаи.

– Тогда взглянем на эту лестницу, – решил Спархок. – Когда все поднимутся, мы укроемся там, покуда часовой не дойдет до края парапета и не повернет назад. Тогда у нас будет полчаса на то, чтобы пробраться по карнизу к центральной башне. Даже если он в следующий раз и оглянется, мы все равно будем уже даль-шее, чем достигает свет его факела.

– А ведь он знает толк в таких делах! – весело заметил Телэн, обращаясь к Миртаи.

– Что это с мальчишкой? – сердито спросил Спархок у золотокожей великанши.

– Подобные предприятия в некотором роде возбуждают, дорогуша, – ответила она. – При этом кровь живее бежит по жилам.

– «Дорогуша»?

– Профессиональная шутка, Спархок. Ты все равно не поймешь.

Разведчики Вэниона, вернувшись на закате, сообщили, что на юге повстречали со всадниками Кринга, а на севере – с атанами королевы Бетуаны. Стальное кольцо вокруг Запретных гор неумолимо сжималось. Над пустыней поднималась луна, когда со стороны правого фланга войска Вэниона появились бегущие Бетуана и Энгесса, а слева подъехали верхом Кринг и Тикуме.

– Тиниен-рыцарь скоро прибудет, Вэнион-магистр, – сообщил Энгесса. – Он и Улаф-рыцарь уже встретились с Бергстеном-священником на их правом фланге. Улаф-рыцарь остался с троллями, чтобы предотвратить нежелательные инциденты.

– Инциденты? – переспросила Сефрения.

– Тролли голодны. Улаф-рыцарь предложил им съесть полк солдат Клааля, но троллям не понравился их вкус. Улаф-рыцарь извинялся, как мог, но я не уверен, что тролли его поняли.

– Ты еще не видел Берита и Халэда, друг Вэнион? – спросил Кринг.

– Нет, но Афраэль сказала, что они как раз впереди нас. Ее кузен привел их туда, где находятся потайные врата в Киргу.

– Если они знают, где эти врата, мы могли бы войти в них, – сказала Бетуана.

– Лучше подождать, дорогая, – отозвалась Сефрения. – Афраэль даст мне знать, как только Спархок спасет Элану и Алиэн.

По пустынной каменистой равнине к ним подъехал Тиниен.

– Бергстен на месте, – сообщил он, соскакивая на землю, и взглянул на Итайна. – У меня для вас сообщение, ваше превосходительство.

– Вот как? И от кого же?

– С Бергстеном атана Марис. Она хочет поговорить с тобой.

Глаза Итайна расширились.

– Она-то что здесь делает? – воскликнул он.

– Она сказала, что твои письма, должно быть, затерялись по дороге. Ни одно письмо не дошло до нее. Вы ведь писали ей, ваше превосходительство?

– Я… гм… собирался, но… – Итайн слегка смутился. – Все время что-нибудь мешало.

– Уверен, что она это поймет, – с невинно-бесстрастным видом заметил Тиниен. – Как бы то ни было, после того, как она преподнесла Бергстену на блюдечке Кинестру, она решила разыскать тебя.

Лицо Итайна приняло обеспокоенное выражение.

– На это я никак не рассчитывал, – покаянно признался он.

– В чем тут дело? – с любопытством спросила Бетуана.

– Когда посол Итайн был в Кинестре, ваше величество, они с атаной Марис стали близкими друзьями, – пояснила Сефрения. – Очень близкими друзьями.

– Вот как! – сказала Бетуана. – Такое случается нечасто, но все же случается, а атана Марис всегда была импульсивной девочкой. – Хотя королева атанов все еще носила глубокий траур, она, похоже, оставила свое ритуальное молчание. – Могу я дать тебе совет, Итайн-посол?

– Разумеется, ваше величество.

– Неразумно играть с чувствами атанской женщины. Может быть, внешне так и не кажется, но мы очень эмоциональны. Порой у нас возникают привязанности, которым на деле возникать не следовало бы. – Она говорила это, не глядя на Энгессу. – Однако, достойны эти чувства или нет, они очень сильны, и уж если такое чувство возникло, бороться с ним невозможно.

– Понимаю, – сказал он. – Я непременно буду иметь это в виду, ваше величество.

– Друг Вэнион, – сказал Кринг, – ты хочешь, чтобы я отыскал Берита и Халэда и привел их сюда? г Вэнион задумался.

– Будем покуда держаться подальше от потайных врат, – решил он. – За ними могут следить киргаи. Бериту и Халэду надлежит быть там, а вот нам – нет. Не будем поднимать лишнего шума, пока Спархок не сообщит, что его жена в безопасности. Тогда мы все войдем в эти врата. У нас на руках осталось немало неоплаченных счетов, и, думаю, близится время, когда мы захотим их предъявить.

Благодаря карнизу, тянувшемуся вдоль тыльной стены дворца, продвижение к центральной башне стало не более чем легкой прогулкой. Однако даже на эту прогулку потребовалось время, и Спархок болезненно остро ощущал, что ночь уже перевалила на вторую половину. Миртаи и Телэн быстро поднялись вверх по стене башни, но остальные, связанные для надежности веревкой, продвигались куда медленнее.

Спархок смотрел вверх, когда к нему присоединился Келтэн.

– Где Афраэль? – тихо спросил светловолосый пандионец.

– Везде. Разве она тебе этого не говорила?

– Очень смешно, Спархок. – Келтэн поглядел на восток. – Мы собираемся управиться с этим делом прежде, чем начнет светать?

– Уже близко. Прямо над нами балкон – и освещенные окна.

– Мы обогнем их?

– Я отправлю Телэна на разведку. Если киргаев там немного, можно будет уже пробраться внутрь.

– Давай не будем рисковать. Я готов карабкаться хоть до луны, если понадобится. Двинемся дальше. Я уже отвязал веревку.