Князь вернулся в дом, и в прихожей столкнулся с Катей.

- Княгиня уже легла? – спросил он.

- Да, почитай, только что легла, а то все разговаривала в своей комнате с подружкой. Они говорили о доме ее, о матушке, о брате и о бедном батюшке, царствие ему небесное. Барыня наша дюже сильно плакала, вспоминая его.

- Вот к чему приводят незваные гости, – раздраженно пробурчал Карелин.

- Барыня наша просила подругу-то свою уехать.

- Что ты говоришь? Разве могла Лиза быть так невежлива?

- Она прямо так и сказала, уезжайте, мол. Да и правильно сделала, что уж там. С тех пор, как заявились эти графья, ты ходишь смурной совсем. Вот барыня и решила, что тебе лучше будет, если они уедут.

- Они, вероятно, говорили, что я бирюк и тиран…

- Да что ты, батюшка, совсем наоборот…

- Тогда я не позволю им уехать.

- Да ведь ты сам давеча говорил, что они незваные гости.

- Так это я только тебе сказал… Тебе, Катя, я могу сказать обо всем!

- Барыня наша, чай, знает, что делать… Ты не зайдешь к ней? Она с мальчонкой сейчас. Хорошенький-то какой он стал за несколько дней, ну чисто ангелочек! Пойду, доброй ночи пожелаю им.

- Сын на нее похож, вылитый Керлов… а на меня ни капельки.

Кате почудились в этих словах Карелина боль и легкая злость.

- Подожди немножко, и на тебя станет похож. Ты ведь тоже, когда родился, на батюшку своего не больно-то смахивал. Подожди, подрастет сынок, и, как две капли воды, Карелин будет... Ты уже отдал кольцо барыне-то нашей?

- Отдам, когда эти чертовы аристократы уедут, и мы останемся одни. Я ненавижу их, Катя, потому что они – часть прошлого, которое заставляет меня страдать.

- Выходит, права барыня-то наша, коли хочет, чтобы они уехали.

- Права, Катя, права. Пусть все уезжают, и Наташа тоже, теперь уж навсегда. Сейчас я не пойду к Лизе. Завтра, если она спросит обо мне, скажешь ей, что я в участок поехал. Когда вернусь, будь готова к переменам, но княгине об этом ни слова. Думаю к отъезду готовиться. Хочу уехать с женой и ребенком подальше отсюда и начать новую жизнь, чтобы никакие воспоминания не докучали мне, – сказал Карелин, и Катя послушно выполнила его указания.

На следующее утро Лиза поговорила с друзьями.

- Я еще вчера сказала Наде, что Александр изменился. Он какой-то подозрительный и сердитый, Фредерик.

- Я это заметил, Лиза, – ответил Кумазин. – Думаю, нам троим, лучше уехать прямо сейчас. Сначала я хотел оставить Надю здесь на несколько дней, но сейчас не вижу в этом никакого смысла. Я велю подать экипаж, и из Орловки мы поедем прямо в Киев. Отсюда мы уедем до возвращения князя.

- Но столь поспешный отъезд может показаться князю бегством! – возразила мужу Надя. – Не думаю, что это правильно.

- Наденька, милая, князь будет только рад, если, вернувшись домой, не застанет нас. Федор упрям, а мы только вредим Лизе.

- Ты прав, Фредерик, – поддержала Кумазина Лиза, – и я благодарна тебе за твое понимание. Я не смогу успокоиться до тех пор, пока Александр не узнает правду. Я должна рассказать ему правду, но для этого нужно, чтобы мы были одни.

- А если все окажется не так, как ты думаешь? – уцепился за соломинку Федор.

- Значит, я буду страдать, пожиная плоды своей лжи, но это неважно. Это моя жизнь, и я могу делать с ней, что хочу.

- На твоем месте, Федор, я не ждал бы больше ни минуты и доставил удовольствие княгине своим отъездом, – жестко сказал Фредерик и, повернувшись к жене, добавил. – Потакая глупым указаниям твоего брата, мы стали соучастниками ужасной лжи. Я слишком ценю и уважаю князя, и больше не хочу ломать комедию. Мы едем немедленно, Надя.

Федор опустил голову, понимая, что игра проиграна. Лиза посмотрела на Фредерика и еле заметно кивнула ему.

- Я отдам необходимые распоряжения… – сказала она. – Позавтракаем после…

Лиза вышла через парадную дверь, а слева, у боковой двери, притаилась Наташа. На губах ее сияла победная улыбка. Лев Ильич увидел Маслову и подошел к ней.

- Помолчите, доктор, – вполголоса сказала она. – Подойдите ближе, если хотите быть в курсе событий. Я услышала здесь о-о-очень интересный разговор.

- Полагаю, это не наше с Вами дело, коллега.

- Я думала, что Вы преданно и верно служите князю. Умалчивать о чем-то любой ценой – это пособничество.

- Зачастую говорить о чем-то – это низость и подлость, – в тон Наташе жестко и высокомерно ответил Лев Ильич.

- Но мы-то с Вами точно знаем, что…

- Я – нет…

- А я – да! Я открою князю глаза на то, что происходит в его доме. Я выступлю свидетелем, и посмотрим, поклянется ли она во лжи…

Наташа быстро ушла, а доктор поспешно вошел в залу. Ходить вокруг да около не было времени, и он вкратце рассказал обо всем, после чего благоразумно удалился. Услышав рассказ доктора, Лиза похолодела от страха.

- Наташа поехала искать Александра! – воскликнула она, когда они снова остались одни.

- Я пойду за ней и остановлю ее, во что бы то ни стало! – крикнул Федор.

- Нет! – спокойно сказала Лиза. – Я сама найду Александра, и теперь уж я не отступлю.

Но слова ее были напрасны – в гостиной Федора уже не было. Надя побледнела, как полотно, увидев, что брат, задыхаясь и, изрыгая проклятия, вернулся ни с чем: Наташи нигде не было.

- Она наверняка заранее оседлала лошадь и, выехала со двора через задние ворота, а сейчас скачет к своей цели напрямик, – предположил Лаврецкий.

- Я поеду в участок. Александр должен быть там, – Лиза шагнула к двери. – Прошу вас об одном – уезжайте отсюда немедленно.

- Я не уеду, не покончив с этим, – запротестовал Федор. – Как я тебя брошу одну! Если эта женщина доберется до князя раньше тебя, он способен на все!

Но Лиза уже не слушала Лаврецкого. Она выбежала из комнаты, зовя слуг и прося побыстрее запрячь лошадей.

- Видишь, до чего все дощло? А все из-за того, что мы послушались тебя, – схлестнулся с Федором взбешенный Фредерик. – Мы уезжаем!

- Нет! Я поеду с Лизой! Она не может ехать одна! – упрямился Федор.

- Что ты добьешься своим бессмысленным упрямством? – остановил Лаврецкого окончательно вышедший из себя Кумазин. – Довольно глупостей!

- Лиза не может остаться одна в лапах этого дикаря!

- Этот дикарь – ее муж, и она любит его.

- Клянусь, что…

- Хватит! – рявкнул Кумазин, влепив Федору смачную пощечину, а затем с силой ударил его, и Лаврецкий рухнул на пол, не издав ни единого стона.

Надя испуганно бросилась к неподвижно лежащему кузену.

- Зачем ты ударил его? – возмутилась она.

- Для того, чтобы спасти ему жизнь. Ты что, не понимаешь? Если Карелин вернется и застанет Федора здесь, он его убьет. Не бойся, твой брат скоро придет в себя, но к тому времени мы должны быть далеко отсюда… Я запру его в Орловке, там он будет в безопасности, а сам, если будет нужно, вернусь на помощь Лизе… Скорее, экипаж, должно быть, уже готов и ждет нас внизу… Это единственный способ спасти Федора!

***

Добравшись до места, Наташа резво спрыгнула с лошади и побежала к Александру. Тот с неподдельным изумлением смотрел на потного, тяжело дышавшего после скачки коня, на бледную, дрожащую Наташу, бегущую к нему, и бросился ей навстречу, подумав, что дома случилось что-то серьезное.

- Что-то с Лизой? С ребенком? – в ужасе крикнул он.

- Нет… дома все живы и здоровы, Александр… совсем иное там творится. Не так давно ты сказал мне, чтобы я ничего не говорила, если в моих руках не будет доказательств… Теперь они у меня есть…

- Доказательств чего?! – Александр схватил Наташу за руки и затряс ее. – Говори! Что ты имеешь в виду?

- Иван Ежов лгал тебе… Кумазины – его пособники, интриганы, а княгиня Карелина смеялась тебе прямо в лицо…

Наташе удалось вырваться из цепких рук Карелина и отступить немного назад. Они стояли возле полицейского участка, а потому князь постарался успокоиться. С трудом взяв себя в руки, он посмотрел по сторонам и легонько подтолкнул Наташу к мостку, призывая ее перейти на другую сторону реки, чтобы спастись от нескромных, дотошных взглядов. Неистовая вспышка ярости сменилась хорошо знакомым Наташе холодным, расчетливым гневом и твердой решимостью свершить правосудие. В глазах князя Маслова видела неприкрытую ненависть к себе, но на этот раз решила идти до самого конца.