Она смутно осознавалась, что обломки камней врезаются в неё, разрывая её кожу кровавыми потёками, но она не могла остановиться. Сера хлестнула магией, обвивая сине-зелёные завитки ветра вокруг рук телекинетика словно лассо. Она потянула, и он повалился вперёд, его ноги заскользили, бесполезно шаркая по земле. Он пронёсся мимо неё. Сера отодрала от руки огненный щит и бросила его. Пламенный фрисби ударил его по груди, сшибая в яму. Подняв с земли меч, Сера подошла к небольшому кратеру. Телекинетик все ещё двигался, пытаясь напинать его отключившимся компаньонам, чтобы те выбрались из ямы. Сера замахнулась мечом и вырубила его ударом по голове.

- Сера, - позвал Кай.

Она повернулась к нему лицом и пошатнулась.

- Боже, Сера. Ты выглядишь ужасно.

Она смахнула с лица потную, окровавленную прядь волос.

- Что ж, спасибо. Ты сам тоже не очень секси.

Ладно, это была ложь. Его джинсы запачкались грязью и бетонной крошкой, чёрная футболка порвалась в двух местах, но если уж на то пошло, то потрёпанный вид делал его как никогда сексуальным.

- Ты ранена, - его глаза пробежались по её изодранному телу. Сера даже не хотела знать, как она выглядит, но судя по лижущей её раны агонии, красота та ещё. - Мне нужно вытащить тебя отсюда. А потом исцелить.

- Эй, - запротестовала она, когда он подхватил её на руки. - Я сама могу ходить.

- Нет, не можешь.

Её голова начинала кружиться дюжиной завихряющихся цветов, так что возможно, он был прав на этот счёт. А хор адских криков убедил её не спорить.

Должно быть, Сера на какое-то время отключилась, потому что следующее, что она помнила - как лежит на земле у машины Кая. Жёсткая, горячая магия пульсировала по её телу, закрывая внутренние раны. Магия Кая. Его сила отступила, пробегая по коже тихими, лёгкими как пёрышко шепотками, исцеляя поверхностный урон.

- Привет, - прокаркала Сера, улыбаясь ему. Её голос звучал так, будто его пропустили через измельчитель мусора.

- Как ты себя чувствуешь?

- Примерно так же, как и выгляжу, наверное, - она посмотрела на свою красную маечку. Одна из лямок оторвалась, а низ превратился в лохмотья. - Она испорчена, - Сера вздохнула. - Что случилось после того, как я отключилась?

- Маги очнулись. Ни один не знал, как они здесь очутились. Мы слышали, как что-то приближается, так что побежали к выходу. К тому времени, как мы добрались до барьера, там была целая орда зомби-тварей. Кровь, должно быть, привлекла их внимание.

- Надеюсь, я не слишком тебя замедлила.

Он бросил на её оскорблённый взгляд.

- Милая, ты почти ничего не весишь. Пожалуйста, не оскорбляй меня.

- Но у меня же все эти мускулы.

Кай фыркнул.

- Если бы я не смог нести тебя на бегу, мне пришлось бы с позором снять свои драконьи чешуйки.

- Ах, не надо этого делать. Они на тебе так хорошо смотрятся, - она села и осмотрелась по сторонам. - Ты не забыл принести мой меч?

- Если я скажу «нет», ты начнёшь больше пользоваться магией?

- Если ты скажешь «нет», я заставлю тебя купить мне новый.

- Расслабься, твой меч в машине, - Кай нежно положил руку на её плечо. - Ты можешь стоять, или мне занести тебя в машину?

Она встала вместе с ним, встречая его порочный взгляд.

- Тебе бы это понравилось, не так ли?

- Да, - он открыл перед ней дверь.

Сера поцеловала его в щеку, затем забралась в машину. Её мускулы растаяли в жижу, как только она села. Ей едва хватило силы воли, чтобы пристегнуться. К слову об адской ночи.

- Как думаешь, у нас когда-нибудь будет нормальная ночь? - спросила она у Кая, когда он завёл машину.

- Конечно, нет. Это же скучно.

Сера попыталась рассмеяться, но вышло лишь натужное бульканье. Она посмотрела на гору грязи на своих ногах. Она также покрывала все сиденье.

- Я пачкаю твою машину, - сказала она.

- Я её помою.

Кай смотрел на неё так, будто она с ума сошла, раз о таком беспокоится. Может, так и есть. Они больше не разговаривали, пока Кай не завернул на её парковку.

- Что, по-твоему, контролировало этих магов? - спросил Кай, когда они оба выбрались из машины. - Тарин?

Бок о бок они вышли с гравийной парковки и пошли по мощёной дорожке мимо старой выцветшей скамейки для пикника, которой не хватало нескольких дощечек. Как настоящий джентльмен, Кай нёс её меч.

- Хочешь спросить, думаю ли я, что сила влияния Владыки зверей распространяется не только на зверей? - она пожевала нижнюю губу. - Пугающая мысль. Нам не нужен ещё один Мрачный Жнец.

- Алден контролирует сверхъестественных существ, скармливая им свою магию, как наркотик. Его последователи зависимы как от наркотика, и они всегда под кайфом. Их разум принадлежит им самим, какими бы безумными они ни были. Это видно по их глазам. Что ты видела в глазах этих магов?

- Ничего. Там ничего не было.

Кай кивнул.

- Вот именно.

- Как будто они вообще находились не там. Магия, контролирующая их, на вкус была как моторное масло. Она была скользкой, - холодная дрожь пробежалась по её спине. - От одной мысли об этом у меня мурашки.

- Магия Тарина также иная.

- Да, но он держал её полностью под контролем. Я мало что почувствовала. Но то, что я почувствовала... - Сера покачала головой. - Я не знаю. Я не уверена. Магия, связывавшая тех магов, ощущалась не такой, как заклинание вокруг замка.

Они добрались до входной двери. Свет все ещё горел, так что Сере не пришлось вслепую возиться с ключами - ну или хотя бы не так долго с ними возиться. Её руки ощущались странно онемелыми.

- Сколько исцеляющей магии ты на мне использовал? - спросила она у Кая, когда они вошли в дом.

Он положил её меч на стол.

- Много. Ты истекала кровью просто отовсюду. Я гадаю, не стоит ли позвонить Далу, чтобы он закончил работу. Исцеление - не мой конёк. У меня не было достаточно силы, чтобы исцелить все, - его палец прошёлся по крошечной полоске почти исцелившейся кожи.

- Я в порядке. Отчаянно нуждаюсь в душе... - Сера широко улыбнулась. - ...Но в порядке.

Кай обхватил её руками, прижимая к себе.

- Ты меня в гроб загонишь.

- неё, драконов слишком сложно убить, - она довольно улыбнулась ему в грудь, упиваясь его запахом. Горячая сладкая корица заполонила все её органы чувств. - Если хочешь, могу потом попытаться пощекотать тебя мечом.

- Я не это имел в виду.

Она взглянула на него через полуопущенные ресницы.

- А что ты имел в виду?

Какой бы ответ не собирался дать ей Кай, он застыл на его губах, когда Райли отвернулся от фильма, который смотрел, спрыгнул с дивана и подошёл через всю комнату к ним.

- Потом, - сказал ей Кай. Прошёптанное слово рассеялось как горячий пар возле её шеи.

Райли остановился перед ними, и его зелёные глаза расширились при виде их потрёпанного облика.

- Я бы спросил вас, как прошло свидание, но уже вижу сам.

- Мы даже не добрались до ресторана, - сказала Сера.

- И вместо этого решили посетить кладбище?

- Не совсем, - Сера быстро подытожила все, что произошло с тех пор, как они ушли на свидание.

К тому времени, как она закончила, Райли качал головой.

- Вы двое реально невезучие.

- Что ж, всегда есть завтрашний день, - оптимистично сказала Сера, глядя на Кая.

Райли схватил банку с карамельным попкорном и вернулся к своему фильму. Он слишком много раз видел, как она возвращается домой покрытая кровью, чтобы все ещё поражаться этому.

- Я уже забронировал нам столик, - сказал Кай.

- Когда ты нашёл для этого время?

- Возле Озера Монстров, пока ты дрыхла, лёжа на парковке.

- Чего только для тебя не сделаешь, Кай Драхенбург, - сказала она, усмехаясь и качая головой.

- Я надеялся, что ты сделаешь для меня кое-что ещё.

- Конечно, но в этот раз мы сделаем это на кровати, - Сера потёрла спину. - Эта стена была весьма шершавой.

Его магия глухо стукнула.

- Я говорил об этом расследовании.