- Тебе обязательно было делать коридор таким маленьким? - спросила Сера, когда они вошли в лес внутри помещения.

Здесь было по меньшей мере на десять градусов холоднее, чем в другой части здания. Искусственный свет лился с потолка на лиственные деревья, которые сочились росой и магией. Лёгкий туман шипел в воздухе.

- Я ничего не делал. Этот коридор уже был таким, когда я приехал в Сан-Франциско, чтобы взяться за управление этим офисом. На других этажах есть ещё несколько таких, - сказал Кай. - Согласно моему кузену, который управлял офисом до меня, исследователи хотели выжать из здания каждый возможный сантиметр рабочего пространства.

- А что об этом думает департамент пожарной безопасности?

- Скорее всего, то же самое, что они сказали бы о количестве работающих здесь стихийных магов, которые могут поджечь все здание. Мы не спрашивали. Как принадлежащий магам бизнес, мы не попадаем под юрисдикцию человеческих служб. Мы попадаем под юрисдикцию Магического Совета.

- Совета, в котором ты заседаешь, - заметила Сера.

Он пожал плечами.

- Не я придумываю правила, сладенькая. Если это тебя успокоит, в конце коридора есть большая пожарная лестница. А если здание вспыхнет пламенем, мы можем просто погасить его магией.

У этого мужчины на все был ответ.

- Ты смотрел записи камер видеонаблюдения с прошлого дня? - спросил Кай у Тони.

- Да, - Тони выглядел так, будто сжевал полный рот ржавых гвоздей. - Все, что они показывают - запись прошлогоднего рождественского корпоратива.

- Очередная брешь в системе безопасности?

Кай хрустнул костяшками пальцев. Сера накрыла ладонью его сжатый кулак. Его сумасшедший кузен Финн в прошлом месяце проник в хранилища компании - во множестве стран - что объясняло реакцию Кая. Когда дело касалось безопасности, он был таким же колким, как тигр с гребнем из лезвий на спине.

- Кто-то подменил плёнки, - сказал Тони, его аура беспокойно волновалась. Очевидно, он воспринимал этот взлом на свой счёт, как и Кай.

- В час смерти Джиа кто-то сумел обойти нашу систему безопасности?

- Она не столь прочна, как та, что ты создал для хранилищ компании, - ответил Тони.

- Это скоро изменится.

Сера представила магические лазеры и солдат, стоящих на страже возле каждой комнаты. Судя по выражению лица Кая, её видение было близко к правде.

- Что ты мне можешь рассказать об этом помещении? - спросила Сера у Тони. В данный момент Кай, казалось, находился в миллионе миль отсюда, вероятно, работая над хитросплетениями новой системы безопасности.

- Ледяной Лес вмещает одну из четырёх оранжерей в здании, - сказал ей Тони. - В этом помещении исследователи выращивают и изучают магические растения, которые требуют температуры климата тропического леса.

Они последовали за ним по узкой тропе к поляне между деревьями. Дал присел возле тела Джиа Бентон. В жизни она была чопорной как принцесса. Сера никогда не видела, чтобы из аккуратного пучка светлых волос выбилась прядка или чтобы на отличном деловом костюме образовалась складка. Её макияж был идеальным, каждый оттенок кисти воплощал мазок кисти мастера.

Смерть обошлась с ней жёстко. Она лежала лицом вниз, завеса грязных спутанных локонов закрывала половину лица. Открытая часть была белой как полотно, как будто из неё высосали жизнь. Тушь и подводка растеклись по её щекам паучьими лапками.

- Ты нашёл следы укусов? - спросила Сера, присев на корточки рядом с Далом.

- Нет. Более того, помимо смертельной бледности на её теле нет никаких видимых мне отметин. Ни синяков, ни порезов, ни ожогов, ничего, - он протянул ей пару перчаток.

- Странно, - заметила она, натягивая перчатки.

Когда она положила руки на спину Джиа, её поприветствовало тихое ничтожное гудение магии, такое слабое, что она едва его ощущала. И какой бы ни была эта нотка магии, она быстро угасала.

- Я чувствую упомянутую тобой магию, - сказала Сера. - Это могут быть остатки заклинания, которым её ударили. Или что-то магическое, что она проглотила, - Сера окинула взглядом полную растений комнату. - Может, магическое отравление? В этом помещении растут какие-нибудь ядовитые растения?

- Нет, - сказал Дал.

Сера посмотрела на тело Джиа. её бледно-розовая блузка без рукавов помялась и пропиталась потом.

- Как насчёт передозировки магических субстанций? - спросила Сера.

Это могло объяснить затхлый запах остаточной магии. И обильное потоотделение. Некоторые магические наркотики были настолько мощными, что заставляли тебя сочиться магией из всех пор.

- Джиа никогда не употребляла увеселительных наркотиков, - сказал Кай.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что я почувствовал бы их на ней.

- Что ж, все бывает в первый раз, - заметила Сера.

Кай наградил её холодным взглядом. Эй, такое могло случиться. Когда чопорные и чинные леди наконец-то пускаются во все тяжкие, они падают весьма низко. Например, до передозировки магическим кокаином в здании твоего босса.

- Она не маг, - сказал Тони. - Большинство магических наркотиков не подействовало бы на неё так сильно.

- Большинство, но не все. Я видела достаточно людей под кайфом от магических наркотиков, чтобы оценить разницу, - ответила Сера. - Что вы тут выращиваете?

- Кровавую Розу, Изумрудный Мох, Папоротник Тьмы, Миниатюрное Красное Дерево, - оттарабанил Каллум.

- Миниатюрное Красное Дерево?

Он указал на растение неподалёку, которое действительно напоминало крошечное красное дерево. Оно даже вмещалось в очаровательный цветочный горшочек.

- Мило, - сказала Сера. - Но я никогда не слышала о таких растениях.

- Конечно. Мы создали их на основании существующих в природе магических растений. Они более миниатюрны, более мощны и их легче выращивать по сравнению с их двойниками.

Самодовольство исходило от Кая как приятный пряный одеколон. Проклятые драконы. Они заставляли самодовольство выглядеть сексуально.

«Да, мы такие, - сказала её драконица, широко улыбаясь. - И это не самодовольство. Это уверенность в себе и нашей превосходной восхитительности».

- Что эти магически выведенные растения делают? - спросила Сера, показывая пальцами на папоротниковые листья-пёрышки неподалёку.

Райли был бы в восторге от этого места. Неудивительно, что Кай уже его нанял, хотя ему оставалось ещё несколько недель до получения диплома в СФУМИН - Сан-Франциском Университете Магических Искусств и Наук. По какой-то причине, непонятной ни единому здравому уму, в этой вкусной аббревиатуре так и слышались хлопья для завтрака.

- Растения делают разные вещи. Тот Папоротник Тьмы, который ты ласкаешь, делает тебя счастливой. Реально счастливой, - сказал Дал.

Сера убрала руку от растения.

- Я его не ласкаю. И что ты имеешь в виду под счастливой? Под кайфом?

- Да.

- Фантастика, - Сера глубоко вдохнула, упиваясь магией папоротника. Она бурлила маниакальной свирепостью. - Как раз то, что нам нужно - более мощный аналог Фейри Лилии, который просто вырастить, - Фейри Лилия скандально известна сложностями выращивания, что требовало денег. Это единственное, что отпугивало массы.

- Фейри Лилия обширно применяется в медицине. И в безвредных увеселительных целях, - сказал Кай.

- Безвредных, говоришь? Ладно, скажи мне, когда ты в последний раз использовал Фейри Лилию в увеселительных целях.

Он застыл.

- Я превращаюсь в дракона, Сера. Кормить меня Фейри Лилией - не лучшая идея.

- Но ты это делал?

- Когда был моложе. До того, как осознал, насколько опасен неконтролируемый дракон.

- Что только подтверждает мои слова, - сказала она.

- Драконов-оборотней не так уж много.

Изумительный аргумент.

- Нет, но необязательно быть драконом, чтобы нанести большой урон, - сказала Сера. - Подпитанный силой телекинетик первого уровня способен обрушивать здания. Стихийник первого уровня способен сжечь огромные участки города. Заклинатель первого уровня способен призвать толпу тварей, которые растопчут все на своём пути.