– Отец, можно к вам? – я постучался в кабинет короля.

– Да, проходи, проходи, конечно.

Эльф сидел за массивным столом бордового цвета и разбирал кипу бумаг со своим советником Немеллионом.

– Ммм, как видишь, меня выпустили на свободу.

– Да, это замечательно, – рассеянно ответил король, не отрываясь от своего занятия.

– Э, я вижу, ты сильно занят, но я бы хотел узнать о том, что пропустил, пока был в отключке. Что с Айрин? Кайгана с Нарциссом поймали?

Отец отложил свое занятие и поднял на меня глаза, судя по всему тщательно обдумывая свой ответ. Но в итоге оказался предельно краток.

– Нет, Ролан. Мы поймали только непосредственно нападавших на вас. А что с твоей невестой, сожалею, не знаю.

– Но как же так! Вы хотя бы ищете их всех? – моему возмущению не было предела, отец сообщал мне новости таким будничным тоном, словно бы рассказывал о погоде.

– Естественно ищем, – король устало потер пальцами виски, – но пока безрезультатно. Что касается твоей невесты, могу сказать точно, что она исчезла без помощи этих двоих. Может, тебя это немного успокоит.

– Я это и без тебя прекрасно знал, – процедил я сквозь зубы. Отец, конечно, ни в чем не виноват, но его бездействие и спокойствие при этом жутко раздражало.

– Ваше высочество, прошу вас, – решил вмешаться в наш разговор советник.

– Не надо, Немеллион. Все нормально. Ролан, что ты хочешь, чтобы я сделал? Лорда Кайгана и принца Нарцисса ищут, при чем не только мои подчиненные, но пока безрезультатно.

– Я, я не понимаю! То мы разглагольствуем направо и налево о нашей мощной державе, то не можем найти каких-то двух жалких людишек!

– Я тебе еще раз говорю, что поиски ведутся, и хватит об этом! – отец уже терял терпение.

– Ладно, что ж. Вам лучше знать, ваше величество, о том, что и как следует делать. Не буду более вас отвлекать, мне нужно собираться в путь! – я чопорно поклонился и повернулся к двери.

– Стой! Куда ты собрался?

– На поиски своей невесты, естественно, я так понял, вам не до этого.

– Ее найти не представляется возможным пока что. Наши поисковики-кристаллы не обнаружили присутствие Айрин на Альфераце, – сказал король, заметно более спокойным и сочувствующим голосом.

– И что это значит?

– Только то, что я сказал. Она не на Альфераце.

– А где?

– Не знаю, мальчик мой, не знаю.

Смысл его слов не сразу дошел до меня. Что за бред? Может, они как-то не так смотрели. Тоже мне специалисты, никого найти не могут. И я резко развернулся и помчался в королевскую лабораторию.

– Куда ты помчался? Ролан! – закричал мне вслед отец.

Но я только махнул рукой. И послал ему мысленный образ лаборатории уже на полпути к ней, чтобы он никого не отправил останавливать меня. Кабинет отца находился в торцевой части королевского дворца, а главная лаборатория на противоположной стороне. Если быть более точным, лаборатория тоже представляла собой небольшой отдельный корпус, как и лазарет, только в отличие от того, была пристроена непосредственно к стенам дворца. Неспешным шагом путь до нее от главного парадного входа занимал двадцать минут, сейчас же я долетел туда чуть ли не за три минуты. И вот уже стоял перед высокими резными белыми дверями. В детстве я всегда мечтал сюда заглянуть, это место было для меня хранилищем тайн и неизведанных загадок. Но меня не пускали, пока я не вступил во взрослый жизненный этап.

Несмотря на то, что путь в лабораторию мне открыт уже не первый год, все равно перед этими внушительными дверьми на меня находит благоговейный трепет и неуверенность – а вдруг именно в этот раз они решат не пускать меня внутрь. Но нет, двери распахнулись передо мной, едва я коснулся ручки. Приободрившись, я медленно вошел. Лаборатория это не место для спешки, здесь, как и в библиотеке все стараются вести себя аккуратно и тихо. Всю противоположную стену занимало огромное во всю высоту окно из мозаичного стекла. На рисунке был изображен лес, а в нем на поляне сидела эльфийка и два эльфа. Каждый из них был занят своим делом. Седовласый пожилой эльф стоял у котла, в котором варил какое-то зелье. Второй эльф более молодой зачаровывал окружающие деревья. А девушка, самая юная среди них, сидела и изучала огромную книгу, а рядом с ней крутились две маленькие феи. Возраст этой стеклянной картины насчитывал не одно тысячелетие, и прогресс уже давно шагнул вперед. Но основной посыл, о том, что все знания достойны уважения и к ним надо стремиться, актуален и по сей день.

Сама лаборатория представляла собой огромное цельное помещение, поделенное как бы на зоны, с высоким сводчатым потолком. Эффективным обустройством пространства эльфы владели в совершенстве, так что ни одна группа молодых ученых и исследователей не сталкивалась и не мешала другой. Я оглянулся. Вон там справа трудились эксперты по новым зельям, судя по их ожесточенному приглушенному спору, они были на пороге нового открытия. А там слева заклинатели отрабатывали боевые чары, с целью их улучшения и нанесения более значительного урона противнику. Но то, что интересовало в данный момент меня, находилось в самом центре зала и было почетно выделено в круг. Здесь были самые точные и новейшие карты и макеты Альфераца и всей нашей планетной системы в целом, включая Шедар, Мирак, Аламак и несколько наиболее крупных астероидов, обращающихся постоянно по орбите вокруг планет. Также было выделено два места под карты других миров. Но пока здесь было пусто. Я прочитал подписи – «Земля», а рядом «Перевернутый мир». Хм, перевернутый мир давно был любопытен для исследования, беда только в том, что оттуда немногие возвращались, а кому все-таки это удавалось, не могли и двух слов связать о том, что видели. Но планы по изучению Земли появились явно совсем недавно. Отца, видимо, заинтересовало, как это так Альферац связан со столь далеким и не волшебным миром. Что ж, не думаю, что на этой почве исследователей ждет успех, они и более близкий и доступный перевернутый мир не могут до сих пор разгадать. Так что пока волноваться не о чем.

На отдельном столе лежали разноцветные кристаллы-поисковики, собственно то, зачем я сюда и пришел. Я взял несколько светло-серых и пошел к картам Альфераца. Должен сказать, что все они, независимо от цвета работают на поиск, но именно светло-серые являются наиболее мощными и эффективными. Но и воспользоваться ими сможет далеко не каждый в отличие от, например, рубиново-красных, лежащих в центре жемчужно-белого стола. Они были универсальными, поддавались любому, даже самому слабому магическому призыву, но и эффект давали также слабый.

Я разместил взятые кристаллы равномерно по периметру карты посредством левитации. Закрыл глаза и сосредоточился на мысленном позыве, представив перед глазами Айрин, как можно четче. Медленно от меня потекли белые нити силы к кристаллам. Как только те получили магический посыл, они сразу засияли и наполнились светом. Отлично, теперь можно открыть глаза. Поисковики закружились все сильней и сильней, отбрасывая лучи серого света на магическую карту. Я ждал в нетерпении. Но камни, раскружившись на свою предельную скорость, внезапно остановились и погасли. А откуда-то сверху раздался голос: «Объект не найден».

Эх, я тяжело вздохнул. Чего я, собственно ожидал, с кристаллами под силу справиться и ребенку, не могли же другие ошибиться. Нужно еще проверить другие объекты планетной системы, на всякий случай. На Мираке военные, конечно, полностью защитили все телепорты от несанкционированного проникновения на планету, но всякое бывает. Да и на Аламаке тоже верховные ведьмы и колдуны могли допустить брешь в собственной неприкосновенности. Ну а Шедар с астероидами проверю-ка я просто за компанию. Но почему-то мне совершенно не кажется, что моя невеста сейчас находится на плантациях с кафами, скорей уж сидит на сверхсекретной военной базе или роется в древних библиотеках на Аламаке. Подойдя к детальным макетам планетной системы, я повторил операцию с поисковиками, добавив еще несколько кристаллов для пущей уверенности. Но, увы и ах, объект был снова не найден.