– Айрин! – закричал я и резко сел на кровати, открыв глаза.

Мое сердце бешено стучало, виски пульсировали, но я был жив и практически здоров. Непонятная боль в груди, так разрывавшая меня на части, пока я был в забытье, понемногу уходила. Так что дышать становилось все легче и легче. Я огляделся вокруг. Судя по всему, отец вернул меня домой. Я с радостью узнал светлые стены королевского лазарета. Как же приятно оказаться дома! Никогда раньше я так не радовался этому.

Подумать только, я был готов уйти и оставить всех только для того, чтобы боль отпустила. Да я малодушное создание, выходит. Ладно еще брат с сестрами, они бы пережили как-нибудь. Первый, наверное, даже обрадовался бы открывшимся перспективам, ну а у сестер давно своя жизнь, свои семьи. Они бы, конечно, огорчились, но точно убиваться бы не стали. А вот родители… С матерью у нас всегда были сложные взаимоотношения, а учитывая, что сейчас отец держит ее под замком хоть и в комфортабельных условиях косвенно по моей вине, не думаю, что что-то изменилось. Возможно даже, она винит во всем случившемся одного меня. Да и ладно, не впервой. Собственно как у любого знатного отпрыска у меня всегда была куча нянек и гувернеров, так что отсутствие горячей материнской любви меня никогда не напрягало. А вот отец. Хм, мы с ним стали друзьями. Пожалуй, он один искренне и надолго расстроился бы, если бы меня не стало.

А что же все-таки меня вернуло к жизни? Ах, Айрин! Ну конечно, мысли и воспоминания о ней. Обстоятельства нашего расставания вызвали во мне волну тоски. Вот и где мне теперь ее искать-то? Что делать? Жива ли она? При этом вопросе у меня болезненно сжалось сердце. Я быстро перешел на магическое зрение, с магическим кольцом ничего не случилось, значит, Айрин по-прежнему цела и, надеюсь, невредима.

– Надеюсь, вы все поняли, что сказал этот Джошуа, целитель? – снова раздался грозный голос отца за дверью.

– Д-да, ваше величество, конечно, понял, но не совсем ясно, как пробудить принца, – заикаясь, ответил эльф.

– Для вашего же блага будет лучше, если вы решите этот вопрос да поскорее! Иначе место королевского целителя чудесным образом освободится, а вы окажетесь в местах не столь отдаленных там, откуда мы только что пришли. Не переживайте, уважая ваш почтенный возраст и былые заслуги перед государством, камеру я лично подберу вам, чтобы была потемнее и посырее! – продолжил тем временем король.

На такой дружественной ноте они и зашли в палату.

– Не надо, отец, не стоит лишаться такого опытного придворного целителя пока. Он не виноват, я сам должен был пробудиться.

– Ролан! Мальчик мой! – и тут король сделал абсолютно несвойственный ему жест – он подошел и крепко обнял меня.

– Да все хорошо, отец, папа, – я похлопал эльфа по спине в смятении.

– Так, что ж, прекрасная новость. Раз тут все решилось, мне пора возвращаться к государственным делам, – король быстро вернулся в свое обычное деловое состояние, – вы тут, я полагаю, еще раз осмотрите принца?

– Всенепременно, ваше величество! Без детального осмотра я его никуда не отпущу! Если надо будет, задержится еще на день в палате! – заявил целитель, воодушевленный тем, что угроза его миновала.

Я собирался было уже возмутиться в голос такой чрезмерной опеке, но меня никто не стал слушать.

– Вот и славно! Я буду в своих покоях, – и король покинул палату.

– Так-так, ваше высочество, давайте-ка мои помощники быстро осмотрят вас и просканируют все жизненные функции! Тильдис! Гретхэм! Вперед, за работу! Где вы запропастились! – пожилой эльф захлопал в ладоши.

– Но послушайте меня! Со мной все в порядке! Мне нужно срочно уходить! – я попытался встать, но целитель с силой, какую трудно представить в его столь немолодом возрасте, толкнул меня обратно на постель.

– Ничего не хочу слышать, кроме рассказа о вашем благополучном возвращении из бездны! Ваш венценосный родитель три шкуры с меня сдерет, если с вами еще хоть что-то случится! Так что сначала осмотр и ваш подробный рассказ в деталях, а потом уж будем говорить о выписке из больничного крыла.

– Но!

– Цыц! – прикрикнул старик. – Да где эти бездельники! Опять прохлаждаются на улице, что ли!? – эльф подошел к окну и снова позвал своих помощников. – Тильдис! Гретхэм! Живо сюда, иначе я запру вас в клетку, чтобы впредь не сбегали с рабочего места!

– Это нечестно!

– Да, нечестно!

Возмутились тоненькими голосочками появившиеся словно из ниоткуда маленькие феи. Ростом они едва достигали тридцати сантиметров, имели большие полупрозрачные блестящие во весь рост крылья и светились в темноте.

– Он спал!

– Да, принц спал! А нам стало скучно!

– Не сидеть же у него над душой!

– Да, не сидеть же! И мы вылетели немного подышать воздухом!

– Да, воздухом! А то зачахнем тут у вас в четырех стенах!

Эти забавные маленькие создания говорили очень быстро, постоянно дополняя фразы друг друга. Голосочки у них были тоненькие, писклявые, а сами они постоянно кружились вокруг.

– Хватит! Успокоились! Погуляли и ладно, а теперь займитесь делом и осмотрите принца Ролана как следует. Я должен иметь подробную картину состояния всех его внутренних органов, – приструнил целитель своих шумных помощников.

– Так точно!

– Да, сэр. Так точно!

И Тильдис с Гретхэмом принялись летать вокруг меня и тщательно сканировать своим волшебным зрением, жутко раздражая меня. Не скажу, что мне было больно или неприятно, я вообще не чувствовал ничего из того, что творили эти двое. Но они так быстро мельтешили туда-сюда прямо перед носом со своими крыльями, что терпеть этих товарищей было не особо приятным событием. Должен заметить, что феи, как правило, не занимаются врачеванием, эти двое уникальные экземпляры в своем роде. Наш королевский целитель лично нашел их, распознал особый дар и обучил мастерству. И теперь Тильдис с Гретхэмом состояли на королевской службе.

– Ваше высочество, прошу, поделитесь со стариком, как так вам удалось очнуться? Потому что, услышав от заключенного, чем он воспользовался при нападении на вас, я прямо-таки заволновался об удачном исходе вашего выздоровления.

– О, да ничего особого, пожалуй.

И начал свой короткий рассказ, дополняя его подробностями по мере возникновения вопросов у целителя. Слушая меня, пожилой эльф постоянно цокал и хмыкал, а под конец воскликнул.

– Ну надо же! Как все просто оказывается!

Может, все и просто звучит, но на деле мне так совсем не показалось. Но я благоразумно не стал спорить, лишь бы побыстрее уйти из лазарета.

– У нас все!

– Да, все! Принц здоров!

– Да, здоров! Абсолютно здоров!

– Мы просмотрели каждый орган!

– Да, каждый! Все цело и невредимо!

– Отлично! Что ж, думаю, не стоит вас здесь задерживать, ваше высочество, можете быть свободны. Но попрошу вас заходить ко мне по утрам еще, скажем, с недельку, чтобы точно убедиться в том, что опасность полностью миновала.

– Конечно-конечно, дорогой вы наш целитель!

Ага, сейчас. Держи карман шире! Еще я время не терял, посещая этого старикана, и без того дел по горло. Но вслух я, естественно, не стал говорить ничего подобного, а, улыбнувшись, спрыгнул с кровати и легкой походкой пошел к двери, изо всех сил стараясь не побежать.

Королевский лазарет был отдельным зданием от дворца и прочих построек и стоял как бы чуть в отдалении ото всего остального. Так что спустившись с лестницы, я очутился на улице. Ах, как же хорошо очутиться дома! Здесь даже воздух другой, более сладкий что ли. Я серьезно, это не преувеличение. Люди вечно уничтожают деревья и прочие растения для построения домов, а эльфы скорей уничтожат свои здания. Так что вокруг меня все утопало в сочной молодой зелени. Королевские садовники трудились на славу, ухаживая и облагораживая растения. Они не только следили, чтобы ни один листочек не заболел, но и превращали кусты и клумбы в предметы искусства. Конечно, в нашем королевстве и климат более благоприятен для активного развития растениеводства, но и эльфы в принципе являются лесными жителями. Не зря древние создатели поселили первых эльфов именно в леса. Вот такой вот небольшой экскурс в историю пришел мне на ум, по пути во дворец.