– Кай уметь быстро бегать, высоко лазать по деревьям и хорошо прятаться! – ответил он мне, ударяя себя в грудь кулачком.

Так и хотелось проговорить «Ути-пути, какой маленький грозный лев!». Но я сдержалась, еще обидится, мало ли. А нам еще неизвестно сколько идти, коротая время в обществе друг друга.

– Долго нам еще?

– Смотря, о чем ты спрашивать, женщина. Конец леса близко, так что не долго. А до края мира еще прилично идти.

– Слушай, а тут всегда все серое? Солнца не бывает?

– Да, всегда. Идеальный микроклимат для нас, придуманный и воплощенный в жизнь нашей госпожой лично.

Да они боготворят эту незнакомую женщину, словно божество какое-то. Хотя, по сути, для них так и есть, все-таки создательница их подвида и ареала обитания.

Деревья вокруг начали редеть, постепенно уступая место причудливой формы кустарникам. С фантазией у тетки все явно в порядке – каждый куст выглядел отлично от другого, и ни единого повторения. Вот мы прошли мимо кустарника, напоминавшего гнома, а вот рядом с ним растет зеленый домик из растения. Красота, да и только.

– Вот мы и вышли за пределы леса, женщина. Ты обещать вернуть орудие моему народу, тут они нас не достанут, только я покидаю пределы леса.

– Ладно, поверю тебе на слово, – и я, закрыв глаза, быстренько заставила копья вернуться к своим владельцам, – все! Можешь быть спокоен, я все сделала.

Кай кивнул с самым серьезным видом.

– Слушай, если идти еще далеко, может, присядем и поедим? Я угощаю. Заодно и ноги немного отдохнут, а то у меня сегодня на редкость очень длинный день.

– Хорошо, я согласен.

За пределами леса была все та же холмистая пустынная земля, так что мы устроили привал прямо там же, где стояли. Хоть тут обошлось без магии, а то я всерьез ожидала увидеть зеленые луга и цветочные поляны. Но нет, видимо, голову путникам морочили только в лесу, остальной же перевернутый мир был именно такой, какой виделся изначально. Я приманила еду из своей чудо-сумочки и поделилась ею с Каем. Ел мой спутник довольно быстро, проворно орудуя мощными зубами-клыками. Да уж, вот тебе и милый человекоподобный зверек.

– А ночи здесь бывают? Вы спите вообще?

– Конечно, бывают. Мой вид спать, как и прочие, – ответил Кай, причмокивая и облизывая пальцы.

– Просто по моим подсчетам, ночь должна была наступить уже очень давно, и даже успеть закончиться. А я так и не ложилась с тех пор, как прибыла сюда с Альфераца.

Кай равнодушно пожал плечами, ковыряясь в зубах. Хм, было бы странно, если бы он знал ответы на все интересующие меня вопросы. Ладно, по ходу дела разберусь.

Я быстро дожевала, и мы снова двинулись в путь. Пейзаж был все таким же унылым и однотипным, я даже начала засыпать на ходу от скучного однообразия. Как вдруг земля под нами начала сильно дрожать.

– Что за чертовщина? Это землетрясение? – крикнула я Каю.

– Боюсь, что нет. Это гигантские скорпионы, – обреченно ответил тот.

Не успела я задать уточняющий вопрос, как нарушители земного спокойствия сами явились перед наши светлые очи прямо из-под земли. Да, это действительно были скорпионы, вживую я их видела в первый раз, и очень надеюсь, что в последний, но не узнать этих опасных членистоногих было невозможно. И обычные-то маленькие земные скорпионы таят в себе опасность, а тут перед нами были две не больше не меньше трехметровые крошки. И оба медленно двигались в нашу с Каем сторону, явно приняв нас за вкусное лакомство и активно клацая своими клешнями, или как там правильно называются конечности этой твари.

– А, а что теперь нам делать? – спросила в страхе я своего сопровождающего с надеждой.

– Ну я обычно убегаю в подобных случаях, но ты можешь сразиться с ними.

– Как-нибудь в другой раз. Бежим!

И мы побежали, что есть мочи от скорпионов. Сначала Кай был впереди, но постепенно его маленькие ножки начали заплетаться и спотыкаться.

– Давай понесу тебя!

И я схватила Кая, не дожидаясь согласия, пустив его под свой защитный купол. Остается надеяться, что это все не изощренная ловушка, придуманная лично для меня, и мой спутник сейчас не вопьется мне в шею своими острыми зубищами, дабы подготовить пищу для скорпионов.

– Мы хотя бы бежим в сторону края этого дурацкого мира? – спросила я Кая, задыхаясь.

– Твоя нужно забрать немного юго-западнее, левее, – добавил человечек-зверек, увидев на моем лице растерянность и непонимание.

Я на секунду оглянулась назад – трехметровые твари все также преследовали нас. Нет, бег – это не выход. От обычных мелких так еще можно было бы уйти, но не от не от гигантских скорпионов.

– Все, я больше не могу, – я остановилась и оперлась ладонями о свои колени, переводя дыхание, – бегун из меня не лучший.

Так, думай, Айрин, думай! Как убить скорпиона? Помнится, в какой-то статье в интернете я как-то читала, что чтобы убить скорпиона, нужно проткнуть его панцирь чем-нибудь острым, а потом щипцами взять и выкинуть скорпиона. Совет хороший, да только кинжалы мои слишком малы для таких больших тварей, они их в лучшем случае только ранят, а то и вовсе не поцарапают даже. Вспоминай еще! Там же, кажется, говорилось, что это членистоногое можно просто прибить каким-нибудь тупым твердым предметом. Я лихорадочно огляделась вокруг, ничего, только пыльная земля. А трехметровые твари тем временем были уже на опасном близком расстоянии от нас с Каем. Интересно, мое защитное поле выдержит напор клешней и ядовитое жало? Проверять, если честно совсем не хочется. Да блин, что же это такое! Почему вокруг только земля! Земля… И тут меня осенило, а почему бы и нет. Все лучше, чем тупо стоять и бездействовать.

Я закрыла глаза и мысленно настроилась. Вытянув руки вперед, призвала землю взвиться резким вихрем вверх и налететь на членистоногих товарищей. Скорпионы немного приостановились под натиском земляной бури. Уже хорошо. Я немного приободрилась, и пустила еще более мощный поток воздуха вперед. Хищники попятились назад, в них уже со всех сторон летели твердые комья земли. Собрав силы и волю в кулак, я ударила по членистоногим нападающим с еще большей силой. Теперь в них полетели прямо-таки огромные куски и целые пласты земли. А так как дождь в этих местах, если и бывает, но явно нечасто, все, что летело в сторону скорпионов, было довольно твердым. По началу хищники еще пытались сопротивляться, но в итоге развернулись и пошли прочь от нас, видимо, решив, что мы не стоим таких жертв. Я несказанно обрадовалась этому, силы мои были уже на исходе, но прекращать было еще рано. А вдруг скорпионы, почуяв слабость, решат вернуться за уставшей жертвой.

– Они уже далеко ушли, можешь прекращать! – крикнул мне Кай, до этого молча наблюдавший за всем со стороны.

– А вдруг они передумают! Нет, страшно как-то!

– Да они почти зарылись в землю.

– И что теперь? Под землей пойдут за нами?

– Не думаю, скорпионы охотятся всегда надземно. Зарываются они, чтобы спрятаться или отдохнуть или еще чего сделать.

Мой энергетический запас был все равно на пределе своих возможностей, так что мне ничего не оставалось, как опустить руки и прекратить земляную бурю. Мои ноги тут же подкосились от слабости, и я буквально рухнула на землю.

– Должен признать, твоя быть весьма впечатляющим! На моей памяти скорпионов еще никто не прогонять! – восторженно заметил Кай.

– Спасибо за столь высокую оценку. А что значит на твоей памяти? Подобные казусы часто случаются?

– Только когда кто-нибудь из твоего племени сюда попадать. На меня одного скорпионы не реагировать.

– Какая прелесть! То есть, поймай нас эти тварюги, меня бы съели, а тебя бы отпустили на все четыре стороны? – возмущенно сказала я.

– Не совсем так! Они едят всех, если бы я шел один, тогда бы они просто не выходить наружу и не нападать.

– Еще одна ловушка для заблудившихся в вашем приветливом мире? – догадалась я.

– Что-то вроде того, – согласился Кай, – при мне скорпионы выходить наружу трижды, не считая этого раза.