Помогая мне вставать, Макс старательно прятал улыбку за затянутой в перчатку ладонью, за что немедленно получил снежок в грудь. Это явно было объявлением войны, так что уже через минуту детвора азартно болела и вопила, а мы швырялись снегом. Мне не хватило маневренности, и более длинноногий химер свалил меня в глубокий снег. Боже, ну такой красивый, довольный, чуть раскрасневшийся, со снежинками в волосах…

Пользуясь тем, что мы в сугробе, и нас не видно, я чуть приподняла голову, намереваясь хотя бы в щеку его поцеловать. Но он мягко, нежно прихватил губами мою нижнюю губу, поцеловал в подбородок, потерся носом о скулу.

— Я люблю тебя, — шепнула я.

Улыбнувшись, Макс с трудом поднялся на ноги, утопая в снегу, помог подняться мне. Отряхнув друг друга, мы все же пошли дальше. Я высушила его джинсы и перчатки, заодно и согрела, отчего и без моих стараний горячий парень только фыркнул.

В магазине он складывал в тележку все нужное по списку, а я — то, что хотелось. Преимущественно всякие вкусности. Пока брюнет выбирал сыр, я отошла к йогуртам.

— Какая прелесть! — вдруг воскликнули у меня за спиной. Обернувшись, я узрела пятящегося от какого-то мужчины Макса. — Где твой хозяин?

— Здесь, — я подошла к рефлекторно прижавшему уже однажды постадавшие уши химеру, — в чем дело?

— О, здравствуйте! — перевозбужденный блондин ухватил меня за руку и изобразил рукопожатие. — Я еще никогда не видел таких… Таких двойных!

— Максим тройной, — холодно поправила я, понимая, что, скорее всего, его сейчас попытаются у меня купить.

— Так даже лучше! — взмахнул руками мужчина. — Я фотограф журнала моды для химер, слышали о таком? — я медленно кивнула. Чуть ли не единственный такой журнал в мире, выпускается на многих языках. И покупают его обычно любители подрочить на нестандартных. — Я хочу пригласить вашего… Максима, да, хотя бы на одну съемку, — фыркнув, химер отвернулся обратно к сыру, — мы все покажем и расскажем, как надо делать, прошу вас, только одно воскресенье!

— Макс? — не поворачиваясь, парень пожал плечами. Ну, раз ему все равно… Откуда мне знать, может, он еще карьеру фотомодели может сделать. — Ладно, один раз можно попробовать.

— Спасибо, спасибо! — снова ухватив мою кисть, фотограф потряс ее и записал мой номер. — Как удачно я приехал в гости!

— Это женское дело, — поморщился Максим, когда обрадованный блондин унесся в другой ряд.

— Да ладно тебе, ты же всегда отлично получаешься на фотках, — я легонько пихнула его локтем в бок, — может, тебе еще понравится. Будут половина девочек-подростков от тебя пищать.

Недовольно дернув ухом, Макс искоса зыркнул на меня, довольно сурово, но ничего не сказал. Ну и пусть, один раз надо. Он красивый, фотогеничный, шикарный парень! Вдруг ему понравится? Если так, я заведу ему аккаунт в Инсте и буду наслаждаться восхищением других, зная, что это ворчливое совершенство принадлежит только мне. То-о-олько мне-е-е…

Когда я пришла домой от родителей, на весь холл вкусно пахло бисквитом. Ох и обожрусь же я… Если не сегодня ночью, так завтра днем точно. Он обещал много всего моего самого любимого приготовить, в том числе и сырных булочек.

Мне родичи подарили очаровательный золотой браслетик с желто-зелеными камушками. Не знаю, как называются они, но, судя по хитрой улыбке мамы и подмигиванию папы, они в курсе, как мне дорог обладатель почти таких же по цвету глаз. Вот и хорошо. Они единственные, чье мнение в этом вопросе меня волновало.

Передав поздравления и небольшую коробочку от родителей Максиму, я спросила, чем могу помочь. Он попросил только вскипятить воду в кастрюле с добрыми двумя десятками яиц.

— Они точно в курсе, — вздохнул за спиной химер, пока я искала в холодильнике свои вкусности.

Ему подарили браслет с такими же камнями, только более грубого плетения.

— Они в курсе и одобряют, — подчеркнула я, застегивая украшение на его правом запястье, чтобы не мешалось, — и это очень важно.

Усмехнувшись, брюнет поцеловал меня, усадил на стол, прижался так, что перехватило дыхание.

— Я люблю тебя, моя маленькая принцесса, — пробормотал он мне в шею, целуя и несдержанно покусывая кожу.

Ответить мне не дал чертовски горячий поцелуй. И я знала, что он меня сейчас заведет и вернется к готовке, но все равно поддалась, запуская руки под его футболку. Потому что разве можно его оттолкнуть?

В девять уже была готова первая часть ужина — мы собирались проводить старый год, а ближе к полуночи заново накрыть стол. Это же я, вечно голодный маг огня, мне надо много-много еды. Особенно такой вкусной!

Оставив химера перетаскивать оставшиеся блюда с кухонного стола на столик в гостиной, я пошла открывать. Кого еще принесло за три часа до Нового года.

— Ура-а! — толпа моих одногруппников и даже просто однокурсников стояла прямо за входной дверью.

— Что за дела? — возмутилась я, скрестив руки на груди.

Они же, получается, либо замок на воротах сломали, либо перелезли через них! А нет, есть пара магов земли, значит, просто открыли. И все равно это свинство!

— Мы пришли! — объявили мне.

— И? — приподняв бровь, я не спешила посторониться и впустить незваных гостей, среди которых даже друзей моих было немного, в холл.

— Ну так Новый год же!

— И что? — раздраженно хмыкнула я.

— Мы у тебя отмечать будем!

— Еще чего! — разозлилась я. — Охренели, что ли? А ну валите из моего двора!

— Ну так у тебя же дом целый!

— Я вам удивляюсь! — всплеснув руками, я старалась думать о том, что поджог — это нанесение тяжких телесных, как минимум. — Если я живу в своем доме, я обязана праздновать с оравой нажравшихся придурков, которых не приглашала? Валите давайте!

— Что за кипеш, а меня не позвали? — вынырнул из толпы Тимур. — Я думал, ты будешь с парнем своим отмечать.

— Так и есть, — прошипела я, — а эти люди почему-то решили, что я их жду. Заходи, мы как раз собирались год провожать.

— А ему можно?! — на разные голоса возмутились пришельцы.

— Во-первых, он мой друг! — в тон ответила я.

— Во-вторых, я на минутку! — поддакнул Тима. — Заскочил только поздравить, потому что тоже со своей буду отмечать.

Как результат, мы захлопнули дверь прямо под носом наглецов, и я очень жалела, что не могу приказать дому выгнать их нахрен. Может, сами свалят.

Обменявшись поздравлениями, мы втроем выпили по бокалу шампанского, и Тимур испарился.

Что я могу сказать насчет “как год встретишь, так его и проведешь”? Нас с Максом ждет целый год нежного, жаркого и не слишком удобного секса на диване.

========== Часть 12 ==========

Я вздрогнула, когда на клавиатуру ноутбука передо мной положили «Молочный ломтик». Но положила его знакомая жилистая рука с памятным браслетом на запястье, так что я встала и потянулась за обнимашками.

— Как все прошло? — спросила я после приветственного поцелуя, с удовольствием прижимаясь к теплому телу. Макс пожал плечами, как и всегда. — Спасибо, кстати, за источники.

Что-то буркнув, химер пошел, видимо, переодеваться. Это только третья его съемка для журнала, а ему все еще пофиг. Не пофиг только читателям, которые, несмотря на попытку сохранить конфиденциальность, завалили меня предложениями купить его после первого же выпуска, и его подписчикам на аккаунте в Инстаграме, который я все же создала. Скоро мне на почту должны прийти все фотографии с сессии и одна, которая и будет в журнале. Прошлые две заняли развороты и привели меня в восторг. Сегодня Максима, вроде, как манекен для джинсов использовали.

Да, так и есть, письмо уже давно пришло. И, кажется, я умру… Джинсы, да… Фотография в полный рост со спины в полной мере демонстрировала стройные ноги парня, подчеркнутые чуть свободноватыми темными брюками. Рубашку белую он держал в опущенной левой руке, а правой касался собственной шеи, высоко подняв локоть. И эти мышцы, пусть даже и под чешуей, эти ямочки на пояснице…

— Я просто поправлял ошейник, — проворчал брюнет, садясь на пол у моих ног.