— Слушай, я… — коснувшись локтя его спрятанной в карман руки, я смущенно потерла кончик носа. — Я просто пока не могу тебе ответить, мне нужно еще немного времени, понимаешь? Ты мне очень нравишься, правда, с тобой хорошо, и я…

— Я понял, — буркнул, перебив мои не слишком бойкие объяснения, и спрятал нос в воротник.

Обиделся. Вздохнув, я опустила голову. Соврать ему в надежде, что скоро все же полюблю? А если нет? Я вообще думала, что будет с ним, как жить нам вместе, если расстанемся по какой-нибудь причине? Теперь ему будет вообще тяжело, если уж он в меня влюбился. Да так быстро… Дура ты, Янка, еще та!

Вечером он долго сидел за ноутбуком, я пошла спать первая. Ближе к полуночи скрипнула тихонько дверь его комнаты. Решил сегодня спать один. Прекрасно. Рывком перевернувшись на другой бок, я крепко зажмурилась. Еще двадцать четыре часа назад он рычал и выстанывал мое имя во время первого в его жизни минета, а теперь даже лечь со мной рядом не хочет!

Утром меня разбудил звонок в дверь. Я только посмотрела на часы и легла обратно досыпать свои законные два часа до восьми. Слышала, что Макс спустился вниз, снова расстроилась. Задремала уже было — звонок повторился. Странно, химер не открыл, что ли?

Пришлось, зевая, вставать. Торопиться я и не думала — если уж кто-то и приперся в такую рань, пусть подождет. Пока я чистила зубы, позвонили еще раз. Вот же сволочь…

Поеживаясь и мечтая о яблоке, я спустилась вниз. Заметила под ногами веревку только тогда, когда она по-змеиному обвила мои ноги. Приплыли.

— Доброе утро, — улыбнулся, входя в холл с улицы, Вениамин как-его-там, — хорошо спали? — из гостиной выволокли связанного Макса. Мужчина и женщина, один из них, судя по движениям веревки, маг земли. Класс. Кричать бесполезно, дом не выпускает звуки. Хана библиотеке… — Мы бы не стали вас беспокоить, — удобно устроившись в принесенном для него кресле, бывший член Ковена наблюдал, как нас с Максимом усаживают на стулья. Химер пытался выпутаться и зло грыз кляп, но куда ж ему… — но дом не подпускает к кабинету вообще никого, даже тех, кто вошел в него впервые.

— А я причем? — веревки затягивались узлами все туже, переползая по мне, как какие-то гады, запястья уже онемели. — Я еще не вступила во владение им.

— О, да, я знаю, — увлеченно кивнул гребаный интеллигент, закинув ногу на ногу, — но он все же поддерживает вас, мадемуазель Яна. Не мне вам рассказывать, что будет с магом огня, который более трех дней не принимал катализатор, — холодок прошелся по спине. Истощение ауры, которое в худшем из проявлений может привести к потере способностей, — и буквально через неделю у дома не останется энергии для противостояния чужакам, все будет истрачено на вас.

— Просто так вам это с рук не сойдет! — прошипела я, но что толку от пустой бравады, если я не могу даже искру высечь, не говоря уже об ее преобразовании в заклинание.

— Разумеется, — мягко усмехнулся этот старый гребаный козел, — но к тому моменту я уже прочту то, что мне нужно. Не будете ли вы так любезны сказать, какой у вас катализатор?

— Еще чего! — фыркнула я, гордо вскинув подбородок.

— Как я и думал, — покачав головой, маг встал, — Максим, — сосредоточенно пыхтящий в попытках освободиться химер замер. Его, в отличие от меня, связали тонким тросом. Он же сильнее… — тебя никогда должным образом не ценили в этом доме, — аккуратно вынув тряпку, служащую кляпом, Вениамин Батькович погладил его по встрепанным темным волосам, — скажи мне ее катализатор, и я заберу тебя к себе. Мы раскроем твой потенциал полностью, обещаю тебе.

Бросив на меня взгляд, Макс сглотнул и отвернулся. Неужели из-за того, что я не ответила на его признание, он…

Буркнув одно-единственное слово, которое я не разобрала, брюнет опустил голову.

— Вот же предатель! — не выдержала я. — От тебя меньше всего ожидала, ты… — задохнувшись в собственном возмущении и обиде, я замолчала и тоже отвернулась.

Вот же гад! Пригрела, блин, змееволка на груди… Всхлипнув, я поджала губы. И после этого я еще его полюбить должна? Обиженно заурчало в животе. Козел! Живот тоже!

— Мы не будем морить мадемуазель Яну голодом, — цокнул языком подлый грабитель, — принесите ей что-нибудь, только проследите, чтобы ни в коем случае не было моркови, — я сначала не поняла, почему именно морковка, а потом дошло. Он соврал! Сразу стало легче на душе. Он ведь не мог вот так просто меня предать… — а ты посиди пока так. Сам понимаешь, я пока не могу тебе доверять.

Отвернувшись от нас, плененных и покоренных, изгнанный из Ковена маг принялся изучать одну из висящих на стене картин, покачиваясь с пятки на носок. Мужчина остался присматривать за нами, мановением пальцев заставляя узлы затягиваться — он маг земли. Женщина же пошла на кухню и вернулась с пакетом печенья и коробочкой сока с трубочкой. Сердце радостно подпрыгнуло — в холодильнике стояли несколько таких коробочек яблочного сока.

Да, сок оказался яблочным. Сделав через трубочку пару глотков, я изо всех сил постаралась, выгибаясь, но все же смогла провести подушечкой большого пальца по подушечке среднего. Не нужно даже щелчка — веревки осыпались пеплом, женщина, вскрикнув, отскочила. Уже самостоятельно держа коробочку, я продолжала пить.

— Попрошу не торопиться, — сладенько попросила я, перегораживая все выходы огненными стенами, — Максима развяжите, будьте добры, — Вениамин Хрен-его-знает-какович издал какой-то предупреждающий звук, но пришедший с ним мужчина теперь подчинялся мне — лишь бы выжить, — представьтесь, пожалуйста, чтобы я могла сообщить Ковену ваши имена.

Неудавшиеся похитители молчали, переглядываясь, но тяжело поднявшийся Макс буркнул:

— Знаю я, как их зовут.

— В таком случае, — убрав заслоны, я указала на дверь, — вы можете идти, господа и дама.

И, не слушая их сбивчивые попытки меня уговорить, пошла наверх. Ковен отзовет их лицензию на магию и наложит блокировки. Так что будут эти любители старинных книг доживать свой век в качестве обычных людей — чем не наказание?

Доложив вместе с химером куда следует, мы сели завтракать. У меня до сих пор дрожали руки и ноги от пережитого, но, в целом, я не слишком испугалась — до последнего не верила, что все может плохо кончиться. Прячущий взгляд Макс с одним прижатым и одним сломанным ухом выглядел как воплощение раскаяния, а меня грызла совесть за то, что я позволила себе усомниться в нем.

Такая вот угрюмо-виноватая атмосфера царила в доме ровно до тех пор, пока парень не прижал меня рывком к стенке, нагло и властно впиваясь в губы. Запустив пальцы в его волосы, я не менее импульсивно ответила, прогибаясь и тихонько постанывая ему в рот.

Тоже неплохой вариант примирения.

========== Часть 9 ==========

Макс с потрясающим рвением вбивал меня в матрас, упираясь одной рукой в изголовье, а другой чуть сжимая мое плечо. Выстанывая его имя, я гладила великолепный торс, обводя контуры напрягшихся мышц. Тяжело дыша, он жадно разглядывал мое лицо, жмурясь и прикусывая губу, когда я касалась области солнечного сплетения. Ухватив его за ошейник, я потянула на себя и чуть приподнялась навстречу. Ну не верится, что он до меня ни с кем не целовался!

— А ты хотела, чтобы я его снял, — жарко усмехнулся прямо мне в ухо парень, толкнувшись резче.

Вцепившись в темные волосы, я выгнулась, тихонько подвывая, чувствуя его зубы на плече. Боже мой, ну как с ним жить и не трахаться?!

Расслабленно потягиваясь, я пристроила голову на плече обнявшего меня довольного химера. По-моему, он прекрасно знает, как на меня действует его возбужденный голос, и успешно этим пользуется. Чуть скривившись, он аккуратно потер пострадавшее позавчера ухо, которое Дима подклеил, чтобы правильно срослось. По идее, через пару дней уже должно быть все нормально.

Кончиком пальца проводя по коже чуть ниже ошейника, я закинула на парня ногу и чмокнула его в ключицу. Оставив на моей талии одну руку, другой он притянул меня за подбородок и поцеловал куда нежнее. Неторопливо целуясь, мы гладили друг друга, обнимались, и лично я от этого не заводилась, а просто счастливо балдела.