В дверь тихо стукнули, вошел Криш. Я сначала подумала было, что он принес еще порцию писем, но мне на стол легла лишь визитка. С трудом продравшись через все завитушки, я смогла прочесть имя гостя. Гостьи. Княгиня Ареми Малон. Забавно…

— Зачем она пришла? — постучав подушечкой пальца по столу, я склонила голову к плечу. — На прием без записи?

— Нет, княгиня по личному вопросу, госпожа, — секретарь забрал визитку, чтобы отнести ее в архив.

— Во-от как… — подперев подбородок ладонью, я улыбнулась. — Пригласи.

Спустя сорок семь секунд я услышала цокот каблуков из коридора. Вада вскинул голову, втягивая воздух носом, тихо фыркнул себе под нос и опустил хмурую мордашку, вернувшись к чтению. А мне все была любопытна его реакция на первую хозяйку.

— К вам попасть не проще, чем на аудиенцию к королю, — с порога хмыкнула довольно красивая, но уже стремительно увядающая женщина. Я лишь с приветливой улыбкой пожала плечами, — и вы даже не встанете?

— А я должна? — чуть приподняла брови я.

Если она сейчас упомянет мое крестьянское в этой жизни происхождение, я даже не попытаюсь смягчить ответ. Темпоральный дар делает меня выше любого из людей.

— Хорошо, ладно, я к вам с просьбой, Айриллин, — вздохнув, княгиня грациозно присела в кресло для посетителей. Вероятный объект просьбы старательно не отсвечивал, — вам ведь подарили оборотня-полукровку, который принадлежал королеве, ведь так?

Я с улыбкой указала взглядом ей через плечо, и она все же соизволила заметить свою игрушку. Теперь уже мою. Со стоном вскочив, женщина бросилась к нему, Вада съежился, будто ощетинился. Но с чего она решила, что может трогать и уж тем более обнимать мою собственность своими грязными развратными ручонками?

Я спокойно соединила ладони на уровне груди. Тихий мелодичный звон разлился по комнате. Все замерло, включая стрелки часов. Весь мир приостановил свой бег. Все человечество, кроме темпоральных магов и Вады.

Не дождавшись явно неприятных ему объятий, он аккуратно приподнял голову и в изумлении приоткрыл рот. А после я была одарена взглядом, полным восхищения и восторга, какого не получала уже давно.

Сейчас мои братья закатили глаза и постарались не шевелиться, проклиная меня и не в силах издать ни звука, потому что в таком состоянии времени невозможно говорить. Но не стоит заставлять их ждать слишком долго.

Поманив оборотня, я указала ему на место рядом со столом. Он послушно подскочил и встал, где приказано, сложив руки за спиной. С усмешкой осмотрев четкий профиль, я щелкнула пальцами, разрушая стазис.

Не обнаружив мгновенно исчезнувшего раба, Ареми резко обернулась.

— Не нужно трогать то, что принадлежит мне, — сцепив пальцы в замок, я пристроила на них подбородок.

— Послушайте, я не могла отказать королеве, но… — усилием воли заставив себя успокоиться, благовоспитанная леди снова села. — Я заплачу, сколько скажете, Айриллин.

Так и думала. Почему так предсказуемо…

— Боюсь, я не настолько бесчестна, чтобы продавать подарок, — прикрыв глаза, чтобы не видеть ее жадный взгляд, направленный на мое, я вздохнула, — да и Вада неплох.

— Вы… Вы с ним… Как вы могли!

То есть, она ревнует мою собственность ко мне. Чудно. Я тоже начинаю ревновать, немного, но все же. Потому что не нужно быть такой наглой и самоуверенной.

— Захотела и смогла, — мягко улыбнувшись, я немного отодвинулась вместе с креслом, привлекая внимание оборотня, и похлопала ладонью по бедру. Парень тут же сделал шаг ко мне, опустился на колени и пристроил голову у меня на ноге, довольно жмурясь от ощущения пальцев в волосах, — он не продается. Что-нибудь еще, княгиня?

— Но!..

— Не продается, — жестче повторила я, хмурясь.

Как я не люблю тех, кто не понимает с первого раза! Еще и тратит мое время на то, чтобы выпрашивать у меня моего Ваду в моем любимом кабинете.

— Вы уверены? — так сладенько поинтересовалась Ареми, что меня разобрал смех.

— Угрожаете? — вытирая выступившую слезу, я со стоном откинулась в кресле. — Вы очаровательны, княгиня, в своем упорстве, но Вада не продается.

— Еще посмотрим, — прищурившись, женщина резко встала, поправила локон и гордо удалилась.

Ну хоть какое-то чувство такта у нее имеется. Я знала, кажется, ее свекра, не слишком хорошо и не жалею, он был довольно-таки мерзким и очень грубым типом, тянувшим больше на атамана шайки разбойников, чем на князя.

— Госпожа, — робко позвал оборотень, прижимаясь скулой к моему бедру чуть сильнее и совершенно по-щенячьи заглядывая мне в глаза, — можно спросить?

— Конечно, — странно, раньше он был более прямолинеен. Ах, да, я же вчера запретила говорить без разрешения… Кто же знал, что он воспримет настолько буквально. Теперь придется это учитывать, — можешь не спрашивать разрешения, если я не в дурном настроении.

— Спасибо, — милейшим образом чуть смущенно приподняв уголки губ, парень отвел взгляд, — госпожа, вы меня продадите?

Подняв глаза, он нервно сглотнул. Буквально на лбу написано, что хочет быть со мной, надо же.

— Знаешь, как-то не планировала, — улыбнувшись, я чуть сжала пальцы в его волосах, и Вада тихо заскулил, ластясь к ладони.

— Вы так добры, госпожа, — он улыбнулся так счастливо и нежно, что я засомневалась, что когда-нибудь смогу от него отказаться, — большое спасибо.

Может, он хочет свободы? Неужели за десяток лет не надоело постельное рабство? Не люблю рабов. И так жалко его отпускать, так неохота, но…

— Если честно, — начала я, убирая руку от его головы и подпирая ей висок. Продолжать отчаянно не хотелось, но надо. Надо хотя бы предложить. Судя по тревоге в темных глазах, оборотень почуял некоторый подвох, — я бы хотела тебя отпустить. Снять ошейник и отпустить.

— Но что я буду делать? — с ужасом прошептал верный щеночек. — Мне нужно будет вас где-то ждать?

— Нет, ты просто уйдешь и будешь жить, как хочешь, — вздохнула я.

— Как? — выпрямившись, он чуть приподнялся, вцепился обеими руками в подлокотник и с открытой паникой во взгляде всматривался в мое лицо. — Я не понимаю, госпожа, простите, я не понимаю приказ.

Нет, это становится слишком сложным…

— Без приказа, — пояснила я, — ты не будешь ничьим рабом, будешь свободным.

— Но что я буду делать? — едва ли не со слезами переспросил брюнет. — Я не понимаю. Зачем мне свобода, госпожа? — стоило мне открыть рот, он ткнулся лбом в подлокотник. — Пожалуйста, умоляю, разрешите мне остаться. Не отпускайте меня, прошу. Я исправлю свое поведение, госпожа, я буду послушным, клянусь, только не отпускайте меня на свободу.

Последнее слово Вада выдохнул, содрогаясь то ли от страха, то ли от отвращения. И правда, если смешать оборотня с волчьей душой и человека, получится комнатная псинка…

Взгляд зацепился за ошейник. Раньше я не обращала внимание, но кожа вокруг него воспалена, кое-где будто бы даже нарывы. Да и вообще… Попытавшись поддеть символ рабства кончиком пальца, я убедилась — он врос ему в кожу. От осознания постоянно испытываемой бедным мальчиком боли по плечам побежали неприятные мурашки, я поежилась.

Прикосновение было воспринято как оклик, на меня подняли щенячий взгляд влажных наивных глаз. Надо решать. Если оставлю его при себе, будут проблемы. Если отпущу, вздохну полной грудью и забуду о нарушениях расписания.

Да когда я вообще проблем боялась, а?!

— Я просто предложила, — не удержавшись, я легонько тронула кончик его носа подушечкой пальца, — если ты отказываешься от свободы, тебе придется служить мне всю жизнь, — не успела я договорить, он уже активно кивал, — это потому что я пускаю тебя в постель?

Я с усмешкой проследила за переходом от радости к недоумению и вине на его подвижном лице.

— Н-нет, госпожа, просто вы… — смущенно опустив взгляд, оборотень прикусил губу. — Вы самый добрый человек из всех, что я знаю. Я очень хочу вам отплатить за вашу доброту, за лечение, за ласку, но могу только служить.