Мужчина насторожился, хотя он и до этого не терял бдительности. Почувствовав, что имеет дело с чем-то опасным и непредсказуемым, Рид прислонился спиной к старому клену и затаился. Если это опять мутант, то ему крышка, и никакой снежок, слегка припорошивший землю, его не спасет.

   Какое-то время вокруг было тихо, но следователь не спешил покидать весьма сомнительное укрытие. Внезапно он словно что-то почувствовал на уровне инстинктов, или даже скорее интуиции, приобретенной с опытом. Рид отскочил от дерева на добрых полтора метра, повалился на землю, а через мгновенье клен накренился и с оглушительным треском повалился в шаге от него, едва не задев ветками. Первым делом следователь поспешил найти новое укрытие. Совершенно случайно он скатился в какой-то неглубокий овраг, перевернулся на живот и спрятался, словно в окопе. Когда вокруг снова стало тихо, он приподнял голову и посмотрел на идеально ровный срез ствола дерева. В паре метров от него стояло чудовище, но не мутант, как ожидал Рид. Это был механизм. Живой механизм, похожий на пантеру и имеющий два длинных хвоста с острыми лезвиями на концах. Когда следователь попал на базу «Ксенон», ему говорили о том, что на Ленор напал какой-то робот-убийца. Наверно, у Фелпса имелось несколько таких, но думать об этом было некогда. Рид спрятал свой легкий пистолет в кобуру и достал «анаконду»[1] Леона. У него не было права забирать ее, ведь это было именное оружие, возможно, принадлежавшее кому-то ранее. Он не мог объяснить себе этого поступка, но и не собирался надолго оставлять ее у себя. Но сейчас следователь благодарил себя за то, что взял ее. Патроны «анаконды» наверняка должны были прошить броню этого робота-охотника. Однако, первым, не зная возможностей противника, нападать он не намеревался. Попытаться вернуться на территорию фабрики? Нет. Ему просто не успеть.

   Пока Рид пытался что-то придумать, робот испарился. Без сомнения, им управлял Док, сидевший в бункере. Следователь представил, какое удовольствие в этот момент получал ученый, не давая ему умереть сразу. Но Рид ошибся. Чтобы увидеть робота, ему просто стоило поднять голову чуть повыше. Он оказался прямо над ним, держащийся своими железными когтями за ствол соседнего дерева, чудом не надломившегося под весом незваного гостя.

   В ту же секунду мужчина перевернулся на спину, прицелился и выстрелил из «анаконды», ощутив неслабую отдачу. С головы механического чудовища слетел панцирь, обнажив разноцветные провода и материнскую плату. Рид собирался повторно нажать на спусковой крючок, целясь в ту же точку, но роботу полученный опыт оказался не по душе, и он перескочил на другое дерево, за тем еще на одно, и еще, точно куница, подбирающаяся к жертве. Удивительная ловкость для такой махины. Последний прыжок был направлен на следователя, но к тому времени он успел подняться с земли и встать за дерево. Оно казалось достаточно толстым, чтобы выдержать удар, но недостаточно прочным, чтобы остановить его полностью. Лес был сухой. Считай, готовые дрова. Старый клен переломился пополам. В попытке убежать Рид снова оказался перед бункером. Снегопад усилился, и он не сразу понял, что дверь, ведущая внутрь, открыта, и там горит свет. Что за шутки? Это напоминало ловушку. Плюнув на осторожность, следователь побежал туда, понимая, что это его единственный шанс на спасение. Но он бежал слишком медленно, а робот напротив, казалось, уже «дышит» в спину. И до бункера еще далеко. На самом-то деле близко. Но далеко.

   Внезапно что-то рядом громыхнуло. Рида повалило на землю ударной волной и оглушило. Он упирался руками в землю, покрытую снегом, и чувствовал, как она дрожит, словно от страха. Спустя некоторое время, мужчина нашел в себе силы повернуться и посмотреть, что произошло.

   Позади него образовалась полоса из огня шириной в полметра. Выглядело так, словно упал осколок метеорита и прочертил собой землю, а где-то там, между деревьев, он остановился и медленно догорал. При всем своем скептицизме, Рид почти поверил в такой неожиданный подарок судьбы. Но только это был не метеорит, а робот, который совсем недавно был так близко к тому, чтобы превратить его в фарш.

   Прошла еще минута, прежде чем следователь смог прийти в себя и снова начать нормально мыслить. С ним пытались связаться, и он включил наушник.

   - Прием. Это Дайана. Как слышно?

   Голос хакерши раздавался, словно откуда-то из-под воды. Рид вынул наушник, похлопал по уху и вставил обратно.

   - Слышу тебя хорошо.

   - Наконец-то! Я боялась, что и тебя задело, - с облегчением говорила девушка.

   - Это ты сделала? - без особой интонации спросил следователь. У него уже просто не было сил, чему либо удивляться.

   - Я наблюдала за тобой по спутнику с того самого момента, как ты вышел на улицу.

   - Что это было?

   - Ракета «AGM»[2]. Украла ее у нацгвардии США.

   - Они заметят пропажу, - улыбнулся мужчина.

   - Но не узнают, кто это сделал, - самодовольно заявила Дайана.

   - Мне нужно еще кое-что закончить, - с трудом говорил Рид, поднимаясь на ноги, - Я позже тебя поблагодарю. Конец связи.

   Следователь, не торопясь, побрел к бункеру. Дверь по-прежнему оставалась открытой. Он спустился по ступенькам и оказался в тесной комнатушке, оборудованной всяческой аппаратурой. Увидев Рида, Док испуганно вскочил со стула, и тот с грохотом повалился на пол. Ученый прижался спиной к стене и выглядел довольно жалко. Похоже, он был настолько уверен в силе своего робота, что даже не припас на всякий случай никакого оружия. Да и он вряд ли знал, как его правильно держать, не говоря уже об использовании. За него всегда сражались другие.

   Рид снова достал свой пистолет, а «анаконду» спрятал.

   - Ты не можешь меня убить. Только суд в праве решать, жить мне или умереть, - протараторил Док. С его лба скатывались крупные капли пота, в которых отражался свет мониторов.

   - Хочешь, чтобы я передал тебя полиции? - холодно осведомился следователь.

   - Так было бы правильно. Я вижу, ты хороший человек, не то, что я.

   - Пожалуй, ты прав, - после некоторого молчания ответил Рид. В глазах Дока загорелась надежда, - Хороший человек так бы и поступил. Да только я знаю, чего ты добиваешься. Сядешь в тюрьму, и через недельку-две твои дружки вытащат тебя оттуда. Я прекрасно знаю, как работает нынешнее правосудие. Моя же работа, - Рид взвел курок, - не заключается в том, чтобы наказывать виновных. Она заключается в том, чтобы наказывать тех, кто каким-то образом не угодил обществу. И мне неважно, насколько справедливо или несправедливо правосудие, насколько справедливо общество. Насколько чист человек. Я все равно найду способ зарыть его. За это мне платят. Платят хорошо. А самое приятное в моей работе это то, что она законна в достаточной мере, чтобы чувствовать себя спокойно. Так что, думаю, ты поспешил с выводами, назвав меня хорошим человеком. Я убью тебя не потому, что так правильно, а потому что я так хочу. Я и мои друзья - то общество, которому ты не угодил. Понимаешь?

   Док был не в состоянии что-то ответить. Он уже понял, что жить ему осталось недолго, но, собрав всю волю в кулак, закричал: «Хоуп! Хоуп!»