Из бункера его крик вряд ли мог кто-то услышать. Да и короткий хлопок, пистолетный выстрел, тоже.

   Спустя минуту, Рид снова оказался на улице. Если пару минут назад падающий снег напоминал сверкающую пыль, то сейчас он стелился под ноги крупными хлопьями. С тех пор, как тучи раз и навсегда превратились в непроницаемый купол, прячущий землю от солнца, зима стала наступать гораздо раньше, а отступать позже.

   Впереди следователь заметил черный и белый силуэты, сплетенные в один. Он пошел к ним навстречу. Силуэтами оказались сестры Стоукс. Мужчина удивился, увидев, как младшая помогала идти старшей, закинув ее руку себе на плечи.

   Увидев Рида, Хоуп остановилась и опустила Ленор на землю, затем отошла на несколько шагов и, обняв себя за плечи, села прямо на снег. Ее губы посинели от холода так же, как губы Ленор.

   Помня об особенности организмов девушек, следователь достал из рюкзака скомканную  куртку и набросил ее на плечи девочки. Та даже не глянула на него и стала завороженно ловить снежинки на ладонь.

   Рид опустился рядом с Ленор. Черный костюм на ее груди был разорван, и оттуда теперь выглядывала бледная плоть. Глаза девушки оставались открытыми, но взгляд был расфокусирован.

   - Как ты? - спросил Рид.

   - Ничего не вижу. Не чувствую рук и ног. Бывало и лучше, знаешь ли, - ее голос был низким и слабым, - Вы с Саймоном знали.

   - Он ничем не мог помочь. Но... я удивлен, что ты еще можешь говорить и вообще осознавать происходящее. По его словам, на этой стадии твоя память уже должна была превратиться в чистый лист.

   Ленор улыбнулась

   - Наверно, это потому, что я до последнего хочу оставаться человеком.

   Рид кивнул, хотя девушка этого не увидела.

   - Она здесь? - спросила Ленор.

   - Да, сидит рядом. Как тебе это удалось?

   - Разожми мои пальцы.

   - Что? - не понял следователь.

   - Пальцы правой руки.

   Рид взял ее руку в свои и достал маленький окровавленный предмет.

   - Я вытащила это из нее.

   - С помощью этой штуки Док контролировал ее?

   И тут немного с запозданием он вспомнил слова ученого по поводу его смерти.

   - Это не похоже на бомбу.

   - Скорей всего, он блефовал, - предположила Ленор, - Может он и мог контролировать Хоуп, не привязать к своей смерти, вряд ли.

   Где-то минуту они молчали, а затем Рид вдруг заговорил.

   - Знаешь, а ведь сейчас идет снег.

   - Снег? Странно. Я не чувствую холода.

   - Это хорошо, потому что у меня только одна куртка, - он грустно улыбнулся.

   - Ник, - вдруг обратилась она, - если с Хоуп произойдет то же самое, что и со мной, пообещай, что будешь рядом с ней до самого конца.

   - Обещаю, - ответил он, особо не задумываясь.

   В какой-то момент следователь понял, что слышит шум приближающегося вертолета. Вертолета, что должен был их забрать. Рид взял на руки Ленор, которая практически ничего не весила, и повернулся к Хоуп.

   Красноволосая девушка внимательно смотрела на него оливковыми глазами. Она не боялась. Конечно, ведь она могла в любой момент растрощить ему голову. Но сейчас ей этого не хотелось.

   - Я буду заботиться о тебе какое-то время. Сама ты не выживешь в этом мире. Ты ведь понимаешь это?

   Риду вспомнился тот день, когда примерно с таким же предложением он обратился к Ленор, и улыбнулся мысли о том, как все в итоге обернулось.

   [1]Анаконда (Colt Anaconda) - крупнокалиберный револьвер с ударно-спусковым механизмом двойного действия, выпускавшийся в 1990-1999 годах на Colt’s Manufacturing Company.

   [2] Ракета AGM класса "воздух земля" большой дальности предназначена для поражения как стационарных, так и мобильных целей (комплексов ПВО, бункеров, больших зданий, легко бронированных и небольших сильно защищенных объектов, мостов) в простых и сложных метеоусловиях, ночью и днем.

Эпилог

   Рид сидел на табуретке, пока медсестра старательно зашивала рану над его бровью.  Сейчас он даже не мог вспомнить, в какой именно момент получил ее. Когда следователь потянулся во внутренний карман куртки за сигаретами, девушка, стянув повязку с лица, ласково сообщила, что если он здесь закурит, то в ту же секунду сработает противопожарная система. Рид разочарованно вздохнул и вложил пачку обратно.

   Как только работа медсестры была завершена, в палату вошел Саймон Холт. Рид впервые видел его с момента возвращения на базу. По его лицу невозможно было понять, в каком настроении прибывает мужчина.

   - Надеюсь, у вас плохие новости, - сказал следователь, имея в виду обратное.

   - Отнюдь. Мои врачи только что закончили обследование юной мисс Стоукс. Конечно, для этого пришлось вколоть ей лошадиную дозу снотворного, - говорил начальник, как всегда, шагая вокруг да около.

   - Она закончит так же, как Ленор?

   - Процесс разрушения нейронных клеток приостановился. Возможно, даже навсегда, но со всей точность сказать не могу. Конечно, их осталось недостаточно, чтобы девушка была полноценным человеком, но ее нечеловеческая природа в какой-то степени сможет это компенсировать.

   Следователь кивнул головой, не зная, как еще реагировать на слова Саймона.

   - Мистер Рид, девочке нужен кто-то, кто за ней присмотрит. Кто-то, кто научит контролировать чудовище, живущее внутри нее. Кто-то, кто уже имел дело с такой, как она.

   - Я знал ее всего неделю, - ответил Рид.

   - Я в вас верю, - Саймон довольно улыбнулся, зная, что следователь согласиться, хотя и не догадывался о данном им обещании, - Кроме того, у меня есть для вас еще одно предложение.

   Спустя два месяца

   Он всегда мечтал иметь большой аквариум с дорогими рыбками, подсветкой и штукой, которая сама очищает воду и подсыпает корм через определенный промежуток времени. Но у него никогда не было достаточно просторного жилья для воплощения этой мечты в реальность. А теперь у него был и аквариум, и большая квартира с выходом на крышу, а также целая комната, отведенная под арсенал. Все это и многое другое - подарок «Ксенон».

   Еще было не поздно, но на улице потемнело. Буквально за каких-то полчаса небо словно потухло, и никто не успел проследить за этим явлением. Рид не стал включать в квартире свет. Ему хватало зеленоватого свечения аквариума, расположенного прямо напротив его кровати. Сам мужчина ждал звонка от начальства и попутно переодевался в рабочую одежду. Наконец, на стеклянном журнальном столике, рядом с пепельницей, в которой все еще пускала ленту дыма непотушенная сигарета, завибрировал сотовый. Рид пожалел, что ответил не глядя, когда услышал голос Винсента, похожий на скрип плохо смазанной автомобильной дверцы.