- Не может быть! Спустя столько времени Николас Рид все же соизволил ответить на мой звонок, - с раздражением прокряхтел врач.

   - Винс, извини, я жду важный звонок. Поговорим позже.

   - Нет, Ник. Ты просто ответь на один вопрос. Куда ты дел мою пациентку?

   Рид включил громкую связь и нагнулся, чтобы завязать шнурки на ботинках.

   - Я не справился.

   - Объясни, что это значит.

   - Не надо денег. Залог я тебе уже вернул, проверь счет.

   - Ник...

   - И я больше не работаю частником. Если встретишь Дональда, так ему и передай.

   - Подожди... - не унимался Винсент.

   - Я все сказал. Мне пора.

   Рид отключил сотовый и зашел в ванную комнату - единственное место с наличием зеркала. Как и на старой квартире, свет включился автоматически. Он посмотрел на свое отражение. Следа от шрама почти не осталось. Неделю назад Рид подстригся и теперь выглядел, как в те годы, когда он воевал на Востоке. Мужчина снял домашнюю футболку и взял в руки термоводолазку, но прежде, чем надеть ее, еще раз взглянул на татуировку. На груди черным цветом были выведены цифры «09». Ему объяснили, что татуировка имеет свойство со временем исчезать на случай, если солдата повысили, или наоборот понизил, и ему могли нарисовать другую цифру. Чтобы получить повышение, нужно было либо доказать свои способности во время выполнения миссии, либо пройти тест. Но первый вариант для большинства казался гораздо проще. Этот тест мог пройти либо гений, либо чудовище.

   Из комнаты снова донесся звонок сотового. Рид, на ходу просунув голову сквозь ворот водолазки, покинул ванную комнату, чтобы ответить. На этот раз он посмотрел, кто пытался с ним связаться. Вообще, вызовы от начальства должны были поступать на специальный прибор, подключенный к наушнику, так как мобильная связь легко прослеживалась, но недавно Рид случайно раздавил его, а новый ему пока еще не прислали.

   - Слушаю.

   - Мы получили подтверждение. Через пять минут вас заберет вертолет. Все необходимое снаряжение, в том числе азотные гранаты, уже на борту. Не опаздывайте.

   Связь тут же лаконично прервалась. Это была Шерон. Она всегда оповещала «элитотряд» о новых миссиях и давала необходимую информацию.

   Раз уж все снаряжение уже в вертолете, Рид не стал заходить в арсенал. Единственное, что он прихватил с собой из оружия - это «анаконду» Леона. Наконец-то он решил, как поступит с ней.

   Закончив со сборами, мужчина направился к винтажной лестнице, ведущей на крышу. Он открыл стеклянную дверь, и сразу в лицо ударил холодный воздух. Зима вошла в кураж.

   Рид не без внутреннего содрогания пронаблюдал, как Хоуп уверенным шагом ходит по перилам, отделявшим крышу от многометровой пропасти. Морозный ветер раздувал ее немного отросшие волосы и ворошил мех на воротнике. Ее обычно бледные щеки разрумянились, а под носом клубился полупрозрачный пар.

   - Слезай, - приказал Рид, приблизившись к ней, но девушка не спешила повиноваться. Сначала она продемонстрировала свою цирковую гибкость и координацию движений, встав на руки на тех же перилах. Дубленка скатилась вниз, повиснув на плечах и оголив часть спины. Из-под свитера выглянули все те же судьбоносные цифры «00» и снова спрятались, как только Хоуп опустилась на ноги рядом с мужчиной.

   Да, именно она была тем самым чудовищем, прошедшим тест на повышение ранга с первой попытки. Саймон утверждал, что на его опыте это первый подобный случай, при том, что была выставлена максимальная сложность. Остальные ребята из элитотряда не особо обрадовались тому, что в случае чего, их лидером может стать мутант. Но Саймон успокоил их, уверяя, что этого не произойдет, поскольку Хоуп не имеет лидерских качеств. Номер - это всего лишь уровень силы. Способности же у всех разные. Он не стал упоминать о том, что девушка не всегда может быть адекватной.

  - Они нашли последнего мутанта, - сообщил Рид,  - Через пару минут нас заберут.

   Услышав его слова, Хоуп восторженно улыбнулась.

   - Если будешь хорошей девочкой, тебе разрешат убить его самой.

   - Я буду хорошей, - пообещала она.

   Через две минуты вдали показалась черная точка, почти незаметная на фоне вечернего неба. Приближался их вертолет. Места на крыше было достаточно для посадки, но она заняла бы много времени. Вместо этого для них спустили канатную лестницу.

   Поднявшись на борт, Рид пожал руку Гектору.

   - Рад видеть тебя снова в строю, мужик, - сказал он и протянул ему «анаконду», - У тебя больше прав на то, чтобы хранить его.

    Здоровяк сразу узнал именное оружие погибшего товарища. Он принял его в свои большущие руки, словно это было хрустальное изделие.

   - Мария... - протянул он, - Маша. Его дочка.

   Рид похлопал Гектора по плечу и опустился на железную скамью. Хоуп уселась у его ног, как послушная овчарка. Мужчина погладил ее по красным волосам.

   - Ты уж потерпи немного. И смотри не убей никого ненароком, ладно?

   Девушка опустила голову ему на колено.

   - Я буду хорошей.