Пролог. Обитель

   Чикаго

   30 октября 2044 года

   18:51

   Заброшенная станция метрополитена

   Холодно. Сыро. Страшно. Повсюду грязь, и слышно, как отвратительно пищат крысы. Она сидела, обняв колени, и наблюдала за мигающей аварийной лампой по ту сторону путей. С труб непрерывно капала вода и эхом отдавалась в ушах. Станцию затопило уже больше года назад, но никто не собирался ее чинить. Это ей на руку, ведь теперь здесь безопасно. Никто не причинит боль. Теперь это ее обитель, и, если потребуется, она будет питаться этими маленькими серыми существами с розовыми хвостами, но ни за что не выйдет на поверхность. Потому, что там люди.

   Внезапно, впервые за долгое время, раздался новый, незнакомый ей вид шума. Словно по цементному полу заскрежетало что-то металлическое. Затем послышались шаги нескольких пар ног и приглушенные голоса. Они становились ближе с каждой секундой.

   Страх окутал ее с ног до головы. Она попыталась встать, чтобы спрятаться, но ноги не держали. Только сейчас она почувствовала, как сильно ее организм ослаб за последние несколько дней, проведенные без еды. Кое-как ей удалось доползти до колонны, подпирающей потолок, и затаиться. Она прислонилась спиной к холодной белой плитке в надежде, что ее не заметят.

   Очень скоро из-за угла вышли трое подростков, а с ними - собака.

   - Классно здесь! - воскликнул один, - Хоть фильм ужасов снимай.

   - Народ, может, дальше не пойдем? Нам влетит, если кто узнает, что мы потащились сюда.

   - Зассал? Хочешь, можешь возвращаться. Тебя никто не держит.

   - Да ты сам ссышь! От собаки ни на шаг не отходишь.

   - Я слежу, чтоб с ним ничего не случилось, придурок!

   - Заткнитесь оба, - прозвучал более спокойный голос третьего, и ему повиновались.

   Овчарка резко остановилась и навострила уши. Опустила голову вниз. Принюхалась.

   - Что такое, Спайк?

   Учуяв чье-то присутствие, собака медленно приблизилась к квадратной формы колонне. Обойдя ее по кругу, она обнаружил человека, от которого исходил сильный страх и запах, заставляющий скалить зубы.

   Станцию заполнило утробное урчание. Но затем оно резко превратилось в жалобный скулеж, будто собаке прижали хвост.

   - Да что ты там нашел? - забеспокоился ее хозяин.

   Когда мальчишки дошли до колонны, то овчарка уже лежала бездыханной у ног полуобнаженной девушки.

   - Эй! Что ты с ним сделала?

   Черноволосая девушка дрожала от холода и еще больше от охватившего ее ужаса. Она и сама не понимала, что только что произошло. Когда собака, обнажив клыки, бросилась на нее, она машинально обхватила руками шею животного и с силой сжала на ней пальцы. Судорожно задергались лапы, и овчарка, обмякнув, упала на влажный пол, вывалив язык.

   Почувствовав неприязнь этих людей, девушка, имея на плечах лишь кусок тряпки, похожий на белую простынь, попыталась подняться на ноги. Но едва она приняла вертикальное положение, в глазах потемнело, и она рухнула на пол, рядом с собакой. Тряпка тут же слетела, обнажив ее бледное, покрытое коркой грязи тело.

   - О нет! Она голая! - завопил один из подростков, возможно, впервые увидев обнаженную женскую плоть не на экране телевизора или компьютера.

   - Она же не умерла?

   - Отойди.

   Самый старший и авторитетный из мальчишек присел на корточки и проверил дыхание незнакомки.

   - Она жива. Как Спайк?

   - Мертв, - всхлипывая, ответил хозяин собаки.

Мутация

   Сент-Пол

   31 октября 2044

   02:46

   Засекреченная штаб-квартира “K.S.E.N.O.N”

   Саймон Холт уже несколько часов подряд не выходил из своего кабинета. Он снова и снова пересматривал запись с камер видеонаблюдения, зафиксировавших страшную бойню.

   В комнате царил полумрак. Голограммные изображения с места происшествия были единственным источником неонового света, а нервное постукивание пальцами по столу - единственным источником звука.

   В темных, непроницаемых очках главы организации, словно в зеркале, отражались движущиеся картинки. Портовый склад. Сотни гигантских железных контейнеров, выстроенные в десятки рядов. Вчера поступила информации о нападении огромного зверя на работников порта. Никто не смог сказать точно, что это было за животное. Одни говорили, медведь, другие - пума. Саймон, имея особое чутье на необъяснимые явления, немедленно отправил группу солдат, разобраться во всем и, по возможности, доставить объект живым или мертвым на базу.

   Но задача оказалась сложнее, чем все предполагали. Вскоре, после высадки людей в порту, было получено подтверждение, касательно зверя. Объект сразу оклеймили мутантом.

   В правом верхнем углу запись показывала 20:37 - время съемки. Сейчас Саймон смотрел на попытки его людей захватить чудовище. В сумраке вспыхивали выстрелы автоматов. Трудно было понять, попадали ли они в цель. Объект двигался очень быстро, с легкостью перелетая с крыши одного контейнера на другой. Один за одним падали солдаты и уже не могли подняться. К тому моменту, как был отдан приказ отступать, погибла большая часть отряда.

   Нужно было послать кого-то из элитотряда, но кто мог предвидеть, что по городу будут расхаживать мутанты? Погибло много людей, но, во всяком случае, теперь Саймон знал, что делать.

   На панели, встроенной в рабочий стол, замигал зеленый сигнал. Холт вырвался из прострации и нажал на него. Отворилась металлическая дверь, и в кабинет проник бледно-желтый свет, идущий из коридора.

   На пороге стояла Шерон Форд, двадцати восьмилетняя блондинка, второй год работающая на Холта секретарем. Она знала, что этот человек очень требователен к своим подчиненным, но девушка прекрасно справлялась со своими обязанностями, не давая ему повод уволить ее.

   - Я закончила отчет, сер. Исследовательский отдел провел экспертизу, проанализировав состав слюны, взятой с раны пострадавшего.

   - И каковы результаты?

   Голос начальника был таким,  словно он не слишком заинтересован в происходящим. Понять или предугадать его чувства было невозможно из-за темных очков, которые он никогда не снимал в присутствии кого либо. Порой людям становилось жутко, когда при контакте с Саймоном им приходилась смотреть в пустые черные стекляшки, словно это не человек вовсе, а что-то неодушевленное, машина, для которой работа - это все. Начальнику организации “K.S.E.N.O.N” было всего тридцать два года, но его висков уже коснулась седина. Не трудно догадаться, что именно эта работа и сделала его таким.