На первый взгляд, и здесь не было ни души, но только на первый. Мужчина, доверившись интуиции, которая часто сотрудничала с логикой, приблизился к ванной и резким движением отдернул шторку.

   - Приехали... - протянул он.

   Как Рид и предполагал, на дне белой посудины в позе зародыша лежала она. Без подушки, без одеяла, на холодной, твердой эмали, точно в утробе матери.

   Услышав шум, девушка широко распахнула глаза, в которых светился, нескрываемый за человеческой оболочкой, звериный инстинкт. Она единым рывком выпрыгнула из ванны и накинулась на растерявшегося следователя, норовя его задушить. Оба в итоге оказались на полу. Ее пальцы сомкнулись на горле мужчины до того, как он успел как-то отреагировать, но узнав Рида, хомячиха замерла, ослабив хватку, а ее взгляд стал таким, как прежде - откровенно растерянным.

   Рид небрежно скинул с себя оторопевшую девушку. Падая, он больно ударился локтем о плитку и теперь всем сердцем ненавидел начало нового дня.

   - А мог бы и предвидеть... - ворчал он, поднимаясь с пола, а про себя отметил, что она действительно очень сильная. Создалось ощущение, что на него налетела не стройная девушка, а полноценный медведь.

   Сама она отползла в угол и виновато потупилась, словно нагадивший щенок.

   - Тебе две минуты, чтобы умыться, - процедил сквозь зубы следователь и вышел, хлопнув дверью.

   Девушка приблизилась к умывальнику и зеркалу над ним. Сегодня ее лицо казалось свежее. Она поднесла руки под кран, и полилась вода. Холодная. Такой совсем не хочется умываться.

   Хомячиха заметила  две зубные щетки в  стаканчике: синяя и розовая.

   - Две... - прошептала она.

   С одной стороны, что в этом странного? С чего она взяла, что он живет один?

   Девушка раз брызнула на себя водой и убрала руки из-под крана.

   Когда она вышла из ванной комнаты, то увидела на кровати серую толстовку с капюшоном.

   - Надевай, - послышался из-за спины голос, - Сегодня прохладно.

   Хомячиха, не раздумывая, стянула с себя футболку. Рид тактично отвернулся и отпил глоток свежего кофе. Сегодня он как раз кстати.

   Закончив со сборами, следователь невольно улыбнулся, глядя на девушку в его одежде. В последний раз он одевал эту толстовку, еще когда учился в колледже. С ней было связано столько воспоминаний.

Чутье

   Через пять минут после простого (кукурузные хлопья с молоком) завтрака они оба уже садились в машину. Девушка без упрашиваний села на заднее сидение, и хид-кар покинул стоянку.

   Николас арендовал офис в другой половине города, и дорога туда обычно занимала в среднем полчаса, но это был лучший вариант, поскольку жить в районе, который кишит патрулями, не очень хотелось, а вот работать там не только веселее, но и эффективнее из-за большого количества информаторов, которые зарабатывают на этом деньги.

   В том же здании работал его конкурент, Дональд Мэйр, но иногда им приходилось объединять усилия, когда кому-то из них попадалось особо сложное дело, такое, как раскрытие заговора или выявление шпиона. В таких случаях политики и крупные магнаты чаще прибегали к помощи именно частных следователей, чтобы полиция в процессе раскрытия дела случайно не заметила пару грешком и за самими «жертвами». Частный сыщик - это иными словами наемник, которому платят деньги, и он молча делает свою работу.

   Последнюю неделю от Дональда совершенно не было новостей, и Рид предположил, что он снова ввязался во что-то серьезное. Хотя Николас и недолюбливал его за назойливый характер и бесконечный поток глупых шуток, он признавал его талант и был готов при надобности переступить через свою неприязнь.

   Проезжая мимо серии дорогих магазинов, Рид заметил в воздухе два грузовых вертолета. Издалека трудно было распознать, кому они принадлежат, но беспокоило то, что обе вертушки летели в одном с ним направлении.

   Наблюдая за их перемещением, следователь не заметил, как стал сильнее давить на газ. Ритм сердца не участился, но толчки стали ощутимее, и грудь буквально сдавливало невидимой силой. Давно такого не было. Проснулось чутье охотника, которое редко его подводило.

   Словно в подтверждение его догадкам, послышалась короткая сирена - сигнал к вниманию, а за ней мелодичный женский голос, пропускаемый через рупор и рассеивающийся эхом: «Внимание всем гражданам. Проезд в центральный район временно заблокирован. Пожалуйста, те, кто находится за линией ограничения, покиньте территорию. Повторяю, не поддавайтесь панике и покиньте территорию».

   Сверху появилась красная голограммная линия ограничения, замыкающаяся кольцом, и Рид оказался внутри этого кольца. Более того, теперь хид-кар не мог сдвинуться с места, зажатый в пробке на эстакаде. Она условно делила город на две половины, и именно по ней следователю приходилась проезжать едва ли не каждый день, минуя сложные перекрестки, но сегодня эта, казалось бы, надежная конструкция превратилась в ловушку. Напуганные автомобилисты в попытках сделать так, как говорит голос, начали сталкиваться друг с другом. Впереди уже была полная неразбериха. Некоторые бросали свои машины, хватали на руки детей, сумки и то, что представляло ценность, и неслись в указанном направлении.

   Просьба не поддаваться панике не увенчалась успехом. Даже сквозь герметичные окна было слышно, как вопит толпа.

   Где-то слева громыхнул взрыв. Не слишком мощный, похожий на разрыв снаряда, но его хватило, чтобы люди совсем потеряли головы от страха и помчались с утроенной прытью. Риду этот взрыв показался знакомым. Нераскатистый, короткий, будто хлопок. Миномет В8. Аккуратно встроенные в кибернитическое обмундирование, они использовались консервами в крайних случаях.

   Внизу, слева находился недавно построенный торговый центр «Квант», который вмещал в себя несколько кинозалов и новый вид развлечения для подростков -слайдром[1]. Сбоку от здания была огромная парковка, поделенная на несколько секторов, включая подземку. Рядом с ней сейчас и происходили активные действия стражей порядка.

   Рид глянул в зеркало заднего вида. Хомячиха сосредоточенно смотрела в ту сторону сквозь тонированное стекло. Ее зрачки сузились до предела, а радужка наоборот расширилась, и в ней теперь стал более заметным узловатый узор.

   - Что ты видишь? - зачем-то спросил следователь, но ответа не дождался. Она не шелохнулась, так и сидела неподвижно, как восковая фигура.

   В этот момент какой-то мужчина, пробегающий мимо, зацепил боковое зеркало. Оно чудом не отвалилось, но на самом зеркале появилась ветвистая трещина. Рид ругнулся, скрипнув зубами.

   - Ладно, нам тоже здесь лучше не оставаться, - сказал он, а самому до невозможного хотелось рвануть туда, в гущу событий, но он не мог, пока с ним была хомячиха.