Хоуп стояла на четвереньках, рычала и скалила зубы, точно дикое животное. Даже черты ее лица исказились. Рот растянулся и стал шире почти в два раза, на переносице пролегла глубокая складка, обезобразившая девушку.

   Зрение по чуть-чуть восстанавливалось, но один глаз был слеп, как у крота. Ленор не увидела, а почувствовала движение воздуха рядом с собой и инстинктивно отклонилась назад, а затем еще на шаг и еще, пока не распознала перед собой размытый силуэт. Она почувствовала, как что-то стекает по щеке, и догадалась, что это ее кровь.

Поединок

   Рид попятился назад, боясь попасть под горячую руку кого-то из девушек. Да и девушками сейчас их трудно было назвать. Сверх людьми? Возможно. Чудовищами? Да, вполне. Ленор с трудом уклонялась от неуклюжих, но обладающих недюжинной силой и быстротой ударов сестры. Одно прямое попадание, и даже ее ускоренная регенерация не спасет. Даже при всем желании Рид ничем не могу помочь. Или мог?

   Пока следователь, как зачарованный, следил за неравным поединком двух Стоукс, он упустил возможность подстрелить Дока, который все это время был без защиты. Мужчина успел незаметно скрыться в том проходе, из которого появился ранее.

   Решив предоставить сестер самим себе, Рид направился за ним. Проход оказался узким и лишенным освещения, поэтому он едва не упал, когда носок его ботинка зацепился за ступень. Включив фонарик, следователь обнаружил большое количество таких же ступеней, тянувшихся далеко вверх и обрывающихся прямоугольником холодного серого света. Затем он выключил фонарь, достал пистолет и стал медленно подниматься, держась свободной рукой за стену. Позади мужчина еще слышал грохот продолжающейся борьбы. До его ушей донеслись чьи-то неразборчивые слова. Был ли это голос Ленор?

     Ленор скорее услышала, чем почувствовала, как хрустнули ребра, когда сестра опрокинула ее на что-то твердое и с острыми углами. Наверно, часть раскуроченной аппаратуры. Левый глаз наконец-то пришел в норму. Правый же, видимо, уже никогда не прозреет. Во всяком случае, теперь Ленор видела, что Хоуп уже не скалится, а улыбается, упиваясь собственным превосходством. Теперь она не хотела убивать ее быстро. Эта зверюшка оказалась живучей. Так почему бы не выжать из нее все соки? Вот, что Ленор прочитала в фисташкового цвета глазах сестры. Прежде, чем ребра Стоукс старшей срослись, Хоуп успела приступить к задуманному. Она стащила ее на пол, вцепившись пальцами в дегтярные волосы. Резинка лопнула, и  черный каскад рассыпался по плечам. Девчонка босой ногой прижала Ленор к полу и не без удовольствия сломала ей руку в плечевом суставе. Но каково было ее разочарование, когда старшая даже не вскрикнула от боли.

   - Почему? - пробормотала Хоуп и испуганно, словно от прокаженной, попятилась назад, - Почему тебе не больно? Кто ты такая?

   Ленор, почувствовав свободу, приподнялась сперва на колени, сама кое-как вправила себе руку, и уже через пару секунд ее пальцы снова могли двигаться, хотя и оставались нечувствительными.

   - Спрашиваешь, кто я такая? Мелкая паршивка... - прошипела она и встала с колен. Девушка специально стала боком к сестре, чтобы та не видела, как она расстегивает кнопку на кобуре. У нее в припасе был еще один пистолет, но раньше не представлялось возможности им воспользоваться. Однако зоркая Хоуп не стала дожидаться, пока она вытащит его. Обуздав свой неожиданный и необъяснимый приступ страха, девчонка сложила пальцы вместе и напрягла мышцы до придела, превратив руку в некое подобие копья. Теперь она собиралась покончить с ней как можно скорей, потому что почувствовала угрозу. Ленор улыбнулась и позволила ей нанести этот удар, приняв его прямо в солнечное сплетение. Тонкие пальцы прошли насквозь, разорвав мышцы пресса, внутренности и чудом миновав позвоночник. Глаза старшей и младшей Стоукс встретились, и какое-то время они не двигались, осознавая каждое свое. Хоуп смотрела на сестру снизу вверх, потому как была ниже и не имела обуви. Она не могла понять, почему та улыбается.

   - Нет. Тебя еще можно спасти, - сказала, наконец, Ленор с любовью глядя на родные черты.

   Младшая, почувствовав, что что-то пошло не так, попыталась вытащить руку из груди сестры, но та не позволила ей этого сделать, крепко сжав ее предплечье.

   - Что ты творишь? Да что с тобой не так!? Почему ты не умираешь!? - кричала Хоуп. Ногти сестры до крови впились в ее гладкую кожу. Внизу уже образовалась лужа из крови, что стекала по ногам Ленор. Она сделала крохотный шаг, уменьшив расстояние между ними до максимума, и обняла младшую.

   - Не бойся, - прошептала ей на ухо.

    Через секунду Хоуп ощутила резкую боль в затылке. Инстинктивно оттолкнула от себя старшую и прижала ладонь к воспылавшему болью месту, чувствуя, как кровь просачивается сквозь ее пальцы.

   Ленор упала на пол. Рана, полученная ею, убила бы моментально любого нормального человека. Она затягивалась слишком медленно. Кровотечение все еще продолжалось.

   - Хоуп, - слабым голосом она позвала младшую, даже не будучи в силах приподнять голову, чтобы взглянуть на нее, - Мы с тобой должны остаться людьми.

Правосудие

   Рид, не торопясь, вышел на свет, ладонью прикрывая глаза. Он не сразу понял, почему вдруг стало так светло, пока не почувствовал, как что-то холодное скользит по его лицу. Первый снег в этом году. За те несколько часов, что они провели внутри фабрики, он успел укрыть землю тонким слоем, словно паутиной, но температура воздуха была недостаточно низкой, и снег быстро превращался в воду. Значит, вот, что это была за туча, нависшая утром над Чикаго.

   Следователь посмотрел по сторонам, пытаясь понять, куда делся Док. Похоже, это был аварийный выход, о наличии которого знал только сам ученый. Соответственно в каменном ограждении тоже оказался проход. Дверь представляла собой металлическую сетку и имела табличку с надписью «Под напряжением». Риду повезло, ее оставили открытой, как будто приглашая за собой.

   Оглянувшись назад, туда, где под землей все еще пытались убить друг друга сестры Стоукс, Рид вытер холодные капли с лица и аккуратно протиснулся в узкий, не больше полуметра проем, стараясь не касаться сетки.

   Впереди оказался лес. Деревья в нем были сухими и безжизненными, словно сама земля отказывалась кормить их. Хотя, причиной также мог оказаться недостаток солнечного света на протяжении многих лет.

   Найти Дока не составило труда. От его туфель на снегу остались черные следы. Расстояние между шагами было небольшим, а значит, у него был повод не бояться Рида и идти в спокойном темпе. Следователь тоже не спешил. Скорей всего, его ждали. Это стало очевидно, когда он увидел впереди бункер. Тот уходил под землю, на поверхности оставляя лишь массивную чугунную дверь с полукруглыми бетонными стенами по бокам. Рид не знал, стоит ли ему постучать и попроситься в гости, но он был уверен, что за ним наблюдают.

   Следователь остановился в десяти шагах от входа, проследив, как черные следы сначала скапливаются у двери, а затем обрываются. Не зная, что и как ему предпринять, он уже действительно собрался постучать, но услышал странный клекот откуда-то справа. Или нет, скорее слева. Этот звук перемещался. Рид резко обернулся, чтобы увидеть его источник, но ничего не обнаружил, кроме деревьев, тихо поскрипывающих своими сухими ветками. Внезапно с одного дерева метрах в двадцати сорвалась и взметнулась в небо стайка ворон. Они потревожили воронье на соседних деревьях, и те последовали их примеру, улетая куда-то в глубь леса, где, очевидно, было намного спокойнее. Птицы уносили за собой мрачные крики и теряли по дороге черные перья.