- Оставайся здесь. Не выходи из комнаты, - скомандовал Рид и вышел в прихожую, чтобы узнать, кого там нелегкая принесла.

   На экране домофона пявились двое мужчин в полицейской униформе. Один из них показывал золотистый жетон, свидетельствовавший о его принадлежности к стражам порядка.

   «Так и знал, что сухим из воды не выйду», - мрачно подумал про себя следователь.

   Рид задвинул ногой брошенную на пол куртку подальше в угол и открыл дверь.

   - Добрый вечер, - надменно произнес полицейский с огромной родинкой возле носа, - Вы были сегодня в районе «Кванта»?

   - Да, - коротко ответил Рид, прекрасно зная, что в таких ситуациях нельзя говорить больше, чем от тебя требуют.

   - Пройдемте с нами, пожалуйста. Нам нужно взять ваши показания. И девушка тоже, - попросил мужчина, глядя куда-то мимо Рида.

   Все внутри Николаса сжалось, когда он повернул голову. Его лицо нервно вздрогнуло. Он бы с радостью сейчас убил Хоуп, если б это было в его власти.

   - А она зачем? - поинтересовался Рид.

   - Она тоже была замечена на месте происшествия.

   - Она ничего не знает, - заверил следователь.

   - Это мы выясним в участке, - холодно ответил полицейский.

   - Отказаться мы не можем, я правильно понял?

   - Правильно.

   Второй полицейский, который молчал все это время, надел наручники на Рида и уже приблизился к Хоуп, но девушка не позволила ему прикоснуться к себе. Она по-прежнему ненавидела близкий контакт с другими людьми. В ее глазах засверкала непокорность и откровенная неприязнь.

   - Хоуп! - резко окликнул ее следователь, призывая к смирению. Он боялся, как бы она не создала еще больше проблем, - Будь хорошей девочкой. Ради меня.

   Голос Ника: спокойный и уверенный, каким-то удивительным, не слишком научным образом потушил в ней с каждой секундой все больше разгорающееся негодование, и девушка сама не заметила, как на ее запястьях появились парные, железные браслеты, отдающие холодом в кожу. При этом лицо полицейского расплылось в отвратительной самодовольной ухмылке.

Молчание

   Они ехали уже в течении получаса. Рид не понимал, куда их везут, ведь уже давно можно было приехать в ближайший полицейский участок.

   Наконец служебный автомобиль остановился перед высокими, монолитными воротами. Их ярко освещали два круглых прожектора. Холодный белый свет слепил глаза, заставлял морщиться.

   Один из полицейских, находившийся за рулем, подал знак рукой, и ворота с шумом разъехались. Автомобиль снова тронулся с места. Под колесами зашуршал гравий. Мимо неспешно пролетали дроны-наблюдатели - новая ступень эволюции камер видеонаблюдения. Они циркулировали по одной и той же траектории, на которую были запрограммированы, и без конца вертели своими «одноглазыми головами», всматриваясь в каждого встречного.

   Машина окончательно остановилась возле невысокого, но массивного здания. До Рида постепенно стало доходить, что это за загадочное место. Командующее отделение службы безопасности находилось на окраине города, в отдалении от жилых территорий. Тут же, неподалеку была тюрьма. Однажды ему пришлось побывать в этом унылом месте, но не в качестве заключенного. Тот самый Чангпу нанял Рида для того, чтобы он нашел доказательства его невиновности. Дело было запутанным, и следователь справился лишь на половину, к тому же, там был замешан Люк. Ему не хотелось портить отношения со стариком, и он выбил слово из китайца, что тот не узнает. Впрочем, даже если Люку каким-то образом станет известно о его якобы предательстве, Рид больше выигрывал от дружбы с молодым нелегальным транспортером, чем со старым информатором, который со дня на день мог окочуриться.

   Они долго шли по пустому, давящему коридору с множеством развилок. Затем их с Хоуп разлучили. Рида завели в одну комнату, девушку - в соседнюю. Николас почувствовал некое беспокойство. До этого момента он был уверен, что контролирует ситуацию, пока Хомячиха рядом с ним, но теперь... На последок, все же, они успели обменяться взглядами, и в этих взглядах было что-то понятное только им двоим. Рид жалел, что их и на минуты не оставили наедине. Он смог бы объяснить ей, что говорить в случае чего. Они даже не успели сделать фальшивый паспорт, а это очень, и очень плохо. Ему оставалось только надеяться, что Хоуп не будет вести себя агрессивно.

   Его грубо усадили за блестящий железный стол и прицепили наручники к крюку. После этого Рида на некоторое время оставили одного, но не совсем. За ним присматривала камера, которая висела прямо напротив и жутко раздражала. Он с долей призрения смотрел прямо в объектив до тех пор, пока в комнату не вошел черный мужчина лет пятидесяти в синем кителе.

   - Добрый вечер, - сказал он, присаживаясь напротив, - Или правильнее будет сказать, доброй ночи, - на его лице появилась располагающая к себе улыбка, - Меня зовут Эрон Карпентер, я начальник службы безопасности в Чикаго. Ваше имя мне известно, так что можете не представляться.

   - Зачем я здесь? - спросил Рид с ходу.

   - А вы разве не догадываетесь? Вас зафиксировали камеры на огражденной территории в районе «Кванта», а так же вы незаконно принимали участие в поимке зверя.

   - Вы хотели сказать, чудовища? - иронично спросил Николас.

   Начальник службы безопасности несколько секунд молча и внимательно изучал его, при этом сам он выглядел слишком расслабленно, словно этот разговор происходил в кафе или в парке, на скамейке.

   - Пока нам не неизвестно, кто или что это было, так что давайте не будем спешить с выводами, - мужчина сделал паузу, просматривая электронное досье Рида, а затем продолжил,  - Вы даже использовали огнестрельное оружие.

   - У меня есть ордер на его ношение и использование в случае необходимости. Вы ведь ознакомились с моей профессией?

   Рид опустил локти на стол и уперся подбородком в ладонь.

   Карпентер отметил про себя его уставший вид, ленивые движения и сам вдруг вспомнил, что не спал уже вторые сутки. Что-то странное происходит в городе, и он ответственен за гражданскую безопасность, но как ему в полной мере выполнять свои обязанности, если его даже не потрудились проинформировать?

   - Да, у вас весьма необычный род деятельности. В какой-то степени мы с вами коллеги, но методы ведения дел у нас разные, - растягивая слова, говорил чернокожий мужчина.

   - Можете сказать прямо, в чем моя вина? - спрсил Николас.

   - Видите ли, какая у нас сложилась ситуация. Дело в том, что вас не должно было быть там на тот момент. По сути, это не является преступлением, ведь вы никого не убили и не помешали отряду нацгвардии выполнять свой служебный долг.