- Не сказал бы, что тебе подходит это имя, но пусть будет Хоуп, - согласился Рид.

Одиночество

   К вечеру Рид, наконец-то, смог забрать хид-кар с эстакады. Только теперь он вспомнил, что не захлопнул дверцу, когда сломя голову понесся вслед за Хоуп. Тем не менее, каким-то чудесным образом в машине все осталось на своих местах. Ни документы, ни дисконтные карты, ни что-либо еще не пропало. Зато снаружи, а именно на правом крыле автомобиля, появилась идеально ровная белая царапина, которая тянулась едва ли не по всей длине хид-кара. Но обиднее всего было то, что страховая компания, с которой Николас заключил контракт, обанкротилась меньше месяца назад. Сейчас любой бизнес, хоть частный, хоть юридический, мог полететь под откос, так что в этом не было ничего удивительного или неожиданного. В этом плане Риду повезло больше. В любое время всегда будет процветать преступность, а в нынешние дни и подавно, так что у него всегда будет работа.

   Подумав об этом, следователь немного осадил свое раздражение. Он приближался к дому. Тени на асфальте к тому времени значительно удлинились, и уже начинали загораться придорожные огни. Хоуп, как обычно, сидела сзади, прислонившись лбом к прохладному стеклу. От спокойного, мерного дыхания девушки на нем выступил конденсат, который, словно в калейдоскопе, стал отражать огни города.  Едва заметное гудение двигателя вводило в легкую дрему, и по телу растекалась одурманивающая расслабленность. При этом голову Хоуп буравили мысли, которые не позволяли ей всецело отдаться этому состоянию.

   Ник молчал всю дорогу с того момента, как они покинули офис. Ее немного коробило то, что он так холоден к ней и в то же время следователь никогда не давил на нее. Порой она даже забывала, в какой трудной ситуации находится, и хотела просто все взвалить на Николаса, раз уж он сам вызвался ей помогать. Пусть он борется вместо нее.

   Это эгоистично? Но что значит эгоизм для человека без памяти?

   - Выходить не собираешься? - услышала она сквозь глубокую призму размышлений. Оказалось, что они уже давно остановились под домом следователя. Рид открыл дверцу для нее и ждал, когда девушка сообразит выйти.

   Это был третий раз, когда Хоуп пользовалась лифтом. Скорей всего, она и раньше это делала, но она не могла знать наверняка. Металлическая коробка ее больше не пугала, потому что она не пугала Николаса. Удивительно, как легко эмоции одного человека могут управлять эмоциями другого.

   Войдя в квартиру, где маняще горел тусклый свет бра, Рид первым делом стянул с себя куртку и бросил ее куда-то в угол, хотя имелась вешалка с крючками.

   - Мне нужно позвонить, - сказал следователь, - Можешь пока принять душ и переодеться.

   Затем Рид побрел в комнату, которую называл рабочим кабинетом, но, по сути, была всем. Он там не только работал, но и ел, и спал, когда уже совсем не было ни сил, ни желания ползти до широкой кровати.

   Девушка сняла обувь. Теплый душ был бы сейчас очень кстати, но Хоуп, войдя в ванную комнату, передумала мыться. Она присел на край ванны, закрыла глаза и прислушалась.

   Рид опустился на тахту, сделал круговой оборот головы, разминая шею, и принялся искать в сотовом номер Дональда Мэйра. Нашел. Зазвучали протяжные гудки. В ожидании следователь зацепился взглядом за говорящий будильник в виде какого-то мультяшного героя. Подарок от Патрисии на праздник. Уже и не вспомнить, на какой именно. Женщины всегда дарят ненужный хлам, а конкретно этот хлам еще и будит его по утрам.

   - Ты не поверишь, Ник, я как раз думал о тебе! - послышался бодрый голос коллеги.

   - Почему же не поверю? - лениво спросил Рид, - Ты не занят? Тебя не было слышно целую неделю.

   - Волнуешься обо мне? Я тронут. Был занят работой, ничего особенного. Тоже собирался тебе позвонить, но раз уж ты меня опередил, то говори первый.

   - Мне нужна ксива. Ты ведь по этим делам? Я заплачу, сколько скажешь.

   - Да не вопрос! Могу и за так сделать. Вышли мне данные, я завтра оформлю. Но с тебя вискарь, - спохватился собеседник, - Кстати! Я на днях познакомился с настоящей Мерлин Монро. Ну,.. относительно настоящей. Она само очарование. Ее папаня - хозяин ресторана «Монро», понял? - на другой линии послышался раскатистый смех.

   - Ладно, - спокойно произнес Рид, потирая лоб, - Раз уж мы договорились, то давай все остальные разговоры отложим до завтра.

   - Постой, постой, так не честно, - окликнул его Дональд, - Я ведь тоже хотел кое-что спросить. Слышал про сегодняшнюю бойню возле «Кванта»?

   Следователь замер на несколько секунд. Внутри него что-то содрогнулось.

   - Слышал, - ответил он, стараясь не меняться в интонации голоса.

   - Странно, но в новостях до сих пор еще ничего не объявили. Поговаривают о каком-то звере-гиганте, и что он пришел с южной стороны города. Ума не приложу, там ведь нет ни лесов, ни гор. О количестве жертв тоже пока ничего не известно.

   - Дон, - обратился Рид с привычной ему серьезностью, - Скажи, над чем ты работал всю неделю?

   На другом конце линии затянулась пауза, которая, в конце концов, прервалась коротким смешком.

   - Знаешь, о таких, как ты, говорят: «Чутье, как у собаки». Давай встретимся завтра. Я поделюсь тем, что знаю, ибо чувствую, не справиться мне с этим в одиночку.

   - Хорошо, я буду ждать твоего звонка, - согласился Рид и отключил связь.

   Сегодня он едва не умер, а значит то, что он до сих пор жив, является поводом занести этот день в список хороших. Рид улыбнулся, осознав, что уже не в первый раз выстраивает мысли подобным образом.

   Неожиданно он заметил силуэт, выглядывающий из проема двери.

   - Чего тебе? - спросил следователь, пожалуй, слишком грубо и поспешил исправиться, - Ложись спать, у тебя сегодня был насыщенный день. У нас обоих.

   - Я еще не хочу спать, - возразила Хоуп.

   - Не спорь. Мне нечем тебя развлекать, я буду занят работой, - сказал он и включил сенсорный ноутбук.

   - Можно я посмотрю, как ты работаешь? - неуверенно спросила девушка, - Я не буду мешать.

   Следователь перевел на нее задумчивый взгляд и впервые заметил в ее глазах всеобъемлющее одиночество. Удушливое. Опустошающее. Оно и раньше жило внутри Хоуп, но Рид не удосуживался обратить на это внимание. Наверно, потому, что сам он не находил в одиночестве ничего плохого. Николас отождествлял это понятие со словом «уединение», а оно, как известно, помогает сосредоточиться на том, что важно. Например, на работе.

   - Хорошо, но...

   Ему не дал договорить звонок в дверь. На несколько секунд он замер в недоумении и предчувствии чего-то не очень хорошего. Хоуп смотрела на него вопросительно, не понимая, почему Ник вдруг так напрягся.