Теперь это было не просто чутье. Без сомнений, за всем, что здесь произошло, стоит нечто гораздо большее, чем можно предположить, но пока Рид не собрал еще даже половины пазл. Если он отважиться разгадать эту сложную, имеющую не одну комбинацию, загадку, сможет ли он открыть ящик Пандоры и при этом не лишиться головы?

Имя

   Комнату, которая по форме представляла собой идеальный квадрат, заполнил сладковатый аромат кофе. Старомодная мебель, расставленная с умом, занимала минимум пространства. На окнах не было ни занавесок, ни жалюзи. Они и не требовались, белесый солнечный свет никогда не проникал сюда из-за старой постройки, располагающейся едва ли не впритык. Раньше она служила цехом, но сейчас ее оккупировали мелкие конторы.

   Рид протянул девушке кофе на блюдце. Впустую он пытался уловить в ней хотя бы намек на шоковое состояние. Ее взгляд ни капли не изменился после недавнего происшествия. Все такой же отстраненно-задумчивый.

   Хомячиха сидела на диванчике, поджав ноги. Горячий напиток вдруг пробудил в ней чувство ностальгии, и она замерла, всматриваясь в свое темное, размытое отражение.

   Следователь взял стул, до этого находившийся возле двери, поставил его ближе к дивану и уселся напротив девушки, закинув ногу на ногу.  Теперь они оба молча изучали друг друга. Гетерохромия Рида еще с первых минут знакомства привлекла внимание хомячихи. Левый глаз серый, как дым во время пожара, а правый - как небо, каким оно было еще лет десять назад - насыщенно-голубой. Часть волос закрывали его, но не полностью.

   Николас думал о том, стоит ли сейчас пытаться что-то выудить из нее. С одной стороны, девушка выглядела вполне спокойной, но нельзя было забывать, что она не обычный человек. Им удалось сбежать с места происшествия до прибытия полиции. Попади хомячиха к ним на допрос, у него самого была бы уйма проблем. Чертов Винсент! Во что он его втянул?

   - Как ты себя чувствуешь? - спросил для начала Рид.

   Девушка неоднозначно пожала плечами.

   - Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Сможешь ответить?

   Николас терпеливо ждал от нее хоть какого-нибудь ответа, и, наконец, она утвердительно кивнула. Он выждал еще минуту, чтобы, во-первых, самому собраться с мыслями, а во-вторых, дать ей настроиться на нужный лад.

   - Зачем ты побежала туда? - спросил он как можно нейтральнее.

   Девушка опустила глаза, обдумывая слова.

   - Мне показалось, что там я смогу вспомнить...

   Рид впервые слышал ее низковатый голос не в обрывке фразы, а в полноценном предложении.

   - Почему именно там?

   Она снова пожала плечами.

   - Удалось что-то вспомнить?

   Отрицательно покачала головой.

   Следователь вздохнул и откинулся на спинку стула.

   - Ты помнишь, что происходило с тобой в первые минуты после потери памяти?

   Она помнила, но хотела бы забыть и это. Забыть дуло автомата, наведенное на нее, и черное отверстие, словно портал в бездну.

   - Ладно, оставим это на потом, - сказал следователь, заметив, как напряглась девушка, - Давай пока перейдем ко мне. Меня зовут...

   - Николас Рид. Я помню, - перебила следователя хомячиха, тем самым немного сбив его с толку. А ведь он уже представлялся полным именем в ее присутствии, когда они были на корабле.

   - Можно просто Ник, если тебе будет удобнее.

   Мужчина встал, подошел к окну и приоткрыл створку. В помещение тут же проникли звуки уличной суматохи. Затем он сунул руку во внутренний карман куртки и не обнаружил там свои любимые сигареты. Рид вдруг вспомнил, что они так и остались лежать на столе, в его квартире, но он не отчаялся, в тумбочке хранилась еще одна пачка неначатых.  Следователь облокотился на подоконник и щелкнул коллекционной зажигалкой. Такие сейчас нигде не купишь, разве что на аукционе, но Риду она досталась в подарок от одного весьма щедрого и благодарного клиента. «За хорошо выполненную работу,» - сказал тогда уже лысеющий, брюхатый владелец отеля «Селестия». Он просил навести справки на его партнера по бизнесу, чтобы, найдя лазейку, можно было прибрать к рукам и вторую половину. Рид не только выполнил, но и перевыполнил план, загнав беднягу за решетку с конфискацией имущества. Ничего личного, просто в процессе расследования он случайно разворошил змеиное кубло. Таким людям всегда есть, что скрывать.

   Облако дыма выплыло в окно. Николас давно ждал возможности закурить. На улицах и, особенно, в общественных местах грешить табаком запрещалось, хотя можно было использовать электронки, но  Рид предпочитал традиционный способ курения.

   - Как хочешь, чтобы я тебя называл? - возобновил разговор следователь.

   - Все равно, - ответила девушка после небольшой паузы.

   - Я уже мысленно обозвал тебя Хомячихой, но не думаю, что тебе будет по вкусу такое прозвище. Давай договоримся, чтобы ни у кого не возникало вопросов, я сделаю тебе паспорт с любым понравившимся именем до тех пор, пока ты не вспомнишь свою настоящую личность, и ты в дальнейшем будешь представляться только этим именем. Позже мы придумаем тебе небольшую историю жизни для убедительности.

   Следователь сделал затяжку и выпустил еще одно облако дыма. Его лицо сейчас выглядело расслабленным. В какой-то момент он поймал на себе недоверчивый взгляд девушки.

   - Скажу откровенно, я пытаюсь помочь тебе не из каких-то бескорыстных побуждений. Если ты все вспомнишь, я тоже выиграю от этого, - объяснил Николас, - Но факт остается фактом: сейчас я единственный человек, на которого ты можешь положиться, заинтересованный в твоей безопасности, а это главное для тебя. Прости, что не объяснил тебе этого раньше. Мне казалось, ты была еще не готова выслушать меня или кого либо.

   Рид смотрел куда-то в угол кабинета, не видя ничего перед собой. В голове хаотичными круговоротами вращались недавние события. Его не столько заинтересовал мутант, хотя, конечно, он тоже произвел на него неизгладимое впечатление, сколько те двое ребят в черном, которые за минуту сделали то, чего не смогли сделать прославленные консервы и отряд нацгвардии - обезглавили чудовище. А еще Николаса удивил тот факт, что мутант не тронул хомячиху, когда та подошла к нему. Он четко запечатлел в памяти картину, когда девушка почти ласково прикоснулась к морде чудовища, словно они давние знакомые. Это выглядело бы трогательно, если бы не валяющийся рядом разодранный труп. Рид выстрелил потому, что боялся, что в любой момент ее может настигнуть та же участь.

   - Хоуп, - вдруг сквозь задумчивость услышал он голос хомячихи.

   - Что? - переспросил следователь.

   - Мне нравится имя Хоуп. Я хочу, чтобы меня так звали, - мечтательно произнесла девушка и обняла себя за плечи.