- О чем вы? Они все пошли на корм. Чудовище... зверя убили другие люди, - напомнил Рид.

   - Отлично! Что вам о них известно? - в глазах начальника вспыхнул интерес.

   - Ничего. Я не знаю, кто они. Никогда раньше не видел такую форму и оружие. Надеялся спросить у вас.

   - К сожаление, здесь вопросы задаю только я, а вы отвечаете и, желательно, правдиво, - сухо пояснил Карпентер.

   - Я уже сказал, что не знаю.

   Начальник службы безопасности перевернул электронную страницу досье и стал задумчиво изучать новую. Пока он читал, Рид проанализировал ситуацию и сказал:

   - Я понял. Вы и сами ничего не знаете. Вам приказали допросить меня, чтобы выяснить, что знаю я. Похоже, кто-то очень сильно боится утечки информации.

   Начальник сделал вид, что не услышал его, и продолжил о своем.

   - Здесь указано, что вы принимали участи в военных действиях на Востоке с 2031 по 2033 год, но в результате травмы головы, были отправлены домой. Возможно, именно эта травма послужила причиной того, что вам мерещатся какие-то чудовища, - рассуждал Эрон с каменным выражением лица.

   - Так вот, к чему мы пришли! Теперь я еще сумасшедший, - усмехнулся Рид, - Проще все свалить на безумие. И давно служба безопасности стала использовать подобные методы ведения дел?

   - На вашем месте, я бы принял подобную позицию. Если говорить прямо, я призываю вас к молчанию, о том, что вы видели и слышали. Для вашей же безопасности.

   - И это все? Чтобы меня отпустили, я должен просто пообещать, что буду молчать? - догадался Рид.

   - Да, я сейчас же распоряжусь, чтобы с вас сняли наручники и отвезли домой. Я, как и вы, воевал на Востоке, и уже, как минимум, поэтому вы мне нравитесь. Те, кто прошел этот ад, видят мир по-другому. Ваши глаза обо все мне рассказали еще до того, как я заглянул в досье. Николас, вы, как полярный волк, которого держат в клетке законы. Сейчас вы неопасны, но стоит приоткрыть клетку или просто намекнуть о свободе, как вам захочется снова ощутить привкус крови на языке. Поэтому вы и оказались там, где оказались. Это не случайность, это инстинкт. Послушайте мой совет, не пытайтесь что-то узнать. Это не ваша игра. Пусть те, кто наверху, сами разбираются во всем, что натворили.

   «Кто из нас еще сумасшедший», - подумал Рид, а вслух сказал:

   - Мне очень приятно, что я вас так заинтересовал, но мы отходим от темы. Я хочу знать, что с девушкой, которая была вместе со мной.

   - Она сейчас... - начал Эрон, но тут в комнату без стука ворвался один из полицейских и с видом пса, которого укусили за яйца, протараторил: «Она сбежала!»

Преодоление

   Желтый фильтр сигареты приятно лег между губами. Рид опирался плечом о стену и наблюдал, как люди в темно-синей форме носятся взад-вперед, реагируя на зычные приказы начальника. Сам он сейчас нависал над множеством голограммных мониторов, пытаясь уловить хоть какое-то движение, но даже под светом прожекторов ни одна тень не шевельнулась. Девушка растворилась, словно пыль.

   - Она не могла покинуть территорию незамеченной! Ищите лучше! Пошлите за ней дрона-ищейку, если сами ни на что не способны! - командовал Карпентер, крича в радиоприемник.

   - Еще как могла, - полушепотом произнес следователь, но его слова не долетели до ушей начальника службы безопасности. На лице Рида появилась снисходительная усмешка, на которую тоже никто не обратил внимания. «Можете сколько угодно из кожи лезть, ища ее, - размышлял он, впуская в легкие новую порцию табачного дыма, - Не зная, как она мыслит, вам не найти эту бесовку.»

   Как и обещалось, минут десять назад с него сняли все возможные и невозможные обвинения и наручники, соответственно, тоже, но отпускать не спешили.

   - Если, допустим, каким-то образом она смогла миновать камеры и преодолеть ограждения, - говорил Карпентер, обращаясь к Николасу, - то куда она могла пойти? Не отмалчивайтесь, вы должны знать!

   - Я знаком с этой особой всего двое суток, так что сами понимаете, - флегматично ответил Рид, а затем решил спросить, - Почему вы так всполошились из-за ее исчезновения? Вы получили какое-то особое распоряжение на ее счет?

   - Вас это не касается, - раздраженно отозвался начальник, продолжая щелкать по сенсорной панели управления.

   Эрон очень быстро растерял все свое обаяние и спокойствие удава, коим он представился сначала Риду. Страх творит с людьми удивительные вещи, метаморфозы происходят прямо на глазах. Но это не тот животный инстинкт самосохранения, с которым ему часто приходилось сталкиваться на войне. Это страх перед будущим, перед неизвестностью, ведь лишись он должности, ради которой столько работал, забыв о том, что мир не ограничивается  одними лишь солдатскими установками, он потеряет и самого себя. И чего потом ждать от этого знакомого, но не до конца известного мира? Его глупая, если не сказать идиотская, ошибка может разрушить все в один миг. Разрушить не только его карьеру, но и ту единственную воспринимаемую им картину жизни.

  - В таком случае, я не обязан никоем образом помогать вам, - после недолгой паузы ответил Рид.

   Эрон обреченно вздохнул, его лицо смягчилось, а напряженный плечи опустились.

   - Здесь нельзя курить, - неожиданно спокойно напомнил он.

   - Я бы с радостью вышел на улицу, но вы же меня не выпускаете, - Рид показательно выпустил густое облако белого дыма

   - Эй ты! Бартон, верно? - крикнул начальник одному из подчиненных, который только что вернулся после патрулирования территории. Это был тот самый салага, что известил об удивительном побеге арестантки, - Объясни мне еще раз, как девушка легкого телосложения могла сорвать наручники с крюка и разбросать группу опекающих ее полицейских?

   - Хотел бы я знать, сер, - промямлил еще молодой парень, который, однако, был выше всех находившихся сейчас в комнате охраны.

   - Что произошло во время допроса? - с трудом контролируя бурю эмоций, спросил начальник.

   - Ничего особенного. Я просто пытался узнать ее имя, так как программа на нее ничего не имела, - становясь с каждой секундой все белее, отвечал Бартон.

   - И? - нетерпеливо протянул Карпентер.

   - Девушка ничего не...

   - Она потеряла память, - тихо произнес Рид и бросил окурок в урну в углу.

   - Почему вы сразу не сказали? - возмутился начальник.

   Николас пожал плечами и улыбнулся.

   - Вы не спрашивали.

   Стало заметно, как Эрон, не смотря на его темную пигментацию кожи, побагровел от злости.

   - Черт с тобой! - рявкнул он, - Отпустите его и пусть катиться!