- Как интересно. – Задумался Кристофер – Превратить захваченный галеон в разведовательное судно, что ли?

- А это и есть разведывательное судно, Ваше Величество – Мастер по привычке прикрыл глаза – Вы захватили флагман разведывательной эскадры Империи. Правда, я не совсем понимаю, что он делал у наших берегов – судя по всему, это не конечный пункт его плавания. Был. Жаль, что капитан судна мертв. Я бы с ним с удовольствием пообщался.

- Пообщались бы, в каком смысле? – Сообщать, что капитан жив Кристофер, решил не спешить, отдавать Командора «теням» он не собирался – Если Вам нужны на опыты имперцы – то у меня есть трое. Правда, это обслуга, и мы их уже немного выпотрошили.

- Не в этом смысле – Мастер улыбнулся – Я хотел бы с ним просто поговорить. Я был знаком с его отцом, весьма достойный был имперец. Именно он помог мне покинуть не очень гостеприимную ко мне Империю.

- Это можно устроить, он сейчас в больнице при Обители Скорбящих – Кристофер в свою очередь пожал плечами – Я его вообще женить на рошалийке собрался. Поспешил, его изрядно покалечил один задержавших его людей, мы его даже и не допросили толком.

- Допрашивать его бесполезно – Мастер улыбнулся настоящей улыбкой – Он просто дождется, пока вы его доведете до болевой грани и остановит себе сердце. Все равно ничего не скажет, поверьте мне. Только если разговорить по - хорошему. Его хорошо охраняют?

- А смысл его охранять? – Кристофер скривился – У него все кости переломаны и срастаться будут еще минимум месяц. Никуда не денется.

- Кристофер, у вас в больнице лежит капитан разведывательного галеона «Имперец», командир разведывательной эскадры, заместитель начальника военно-морской разведки Империи, контр-адмирал флота, Его Сиятельство эрцгерцог Командор Цифериус. Все титулы и звания я произношу так, как это звучит в Рошалии. – Насмешливо посмотрел на Кристофера Мастер – И заботиться надо не о том, что бы он куда-нибудь не убежал, а что бы к нему кто-нибудь не прибежал. Например, пятерка эссеров. И он жив до того момента, пока в Империи не знают, что он еще дышит.

- От же грых! –Кристофер задумался – И куда же мне его спрятать… В военно- морской госпиталь – не вариант, там его как быстрее всего вычислят. Ладно, подумаю. Спасибо Вам, Мастер! Бумаги я забираю. Когда Вы хотите с ним встретится? И сообщать ли мне ему об этой встрече?

+*+*+*

- Палмер, а ты неплохо устроился – Гетти рассматривала стоящий на холме замок. Скромный по размерам, башенки по краям и возвышающийся над стеной донжон, украшенный флагом графа – Если он так же хорош изнутри, как и снаружи, то я пожалуй тут немного задержусь. И лесок мне этот нравится!

- Поехали, эстетка – Граф Алекс тронул лошадь – Сначала смываем с себя дорожную пыль, потом ужинаем. Я показываю тебе замок изнутри, а завтра уже проедемся по окрестностям, там за лесом очень красивое озеро!

- Смыть дорожную пыль – это хорошо. Поесть – тоже не плохо. – Гетти рассмеялась, в свою очередь посылая лошадь в галоп – А там посмотрим, устала. Замок будем смотреть, если силы останутся и я не засну.

Стражник на приворотной башне хозяина узнал и к моменту, когда маленькая кавалькада подъехала к воротам, их уже отворяли. По бокам от ворот выстроился гарнизон замка – десяток мужчин в одинаковых доспехах и сюрко графских цветов. Дворик был уютным, замощен темным камнем, что в сочетании с белыми стенами самого замка не делали его мрачным. Всадники спешились, отдали поводья подбежавшему конюху и пошли к входной двери, предусмотрительно распахнутой перед ними.

- Здравствуй, Якобс – Поздоровался с почтительно склонившимся слугой Палмер – У меня гостья. Распорядись насчет комнаты и ванны для нее. Ужин через час. Леди Гетти, Вам одного часа хватит?

- Разумеется, нет – Гетти улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой – Через два. И то, если меня кто-нибудь вытащит из горячей ванной!

- Ну, такое ответственное дело я слугам доверить не могу – С серьезным выражением лица Алекс посмотрел на девушку оценивающим взглядом – Так через сколько Вас вынуть из ванны, леди?

- Ровно через два часа после того, как я в нее залезу, граф - Улыбка Гетти стала еще очаровательней – А Вы пока сходите, приберитесь в фамильном склепе. Поскольку если я Вас увижу на пороге ванной, то ночевать Вы будете в нем. Впрочем, не только ночевать, но и жить. Хотя,- жить – это я погорячилась.

- Леди, Вы сегодня любезны, как никогда! - Вернул улыбку граф – То есть на половину Вашего одеяла мне ночью тоже можно не рассчитывать?

- В Вашем замке дефицит спальных принадлежностей, граф? – Гетти настроилась еще немного по пикироваться, пока ей готовят комнату – Могу совершить аттракцион неслыханной щедрости и одолжить Вам на эту ночь попону с моей лошади. Заодно её и постираете. Видите, насколько я сегодня любезна?

- Девушка – само очарованье – Раздался мелодичный женский голос с лестницы – А вот мой сын продолжает демонстрировать свое плохое воспитание. Мне за него уже стыдно. Итак, сын, ты так и будешь стоять или все же нас познакомишь?

- Влипли, Гетти – Алекс побледнел – Это моя матушка. Интересно, что она здесь делает? Она же в этот замок годами не наведывалась!

- Не влипли, а влип – Победно улыбнулась девушка, направляясь к лестнице – Сейчас я с твоей мамой быстренько найду общий язык, и у тебя будет несколько незабываемых дней! И в семейный склеп ты попросишься сам.

- Кэрри, муж не сильно ругался? – Мариэль совершенно неаристократически сидела на верхней ступеньке террасы в доме Алексы – Мы не перегнули? Хотя я не жалею. Предупреждала ведь, не надо нас трогать.

- Вообще не ругался. – Вздохнула Кэрри – Он сделал хуже – теперь наша газета обязана публиковать отчеты об официальных приемах с неофициальной стороны. Так что ищем корреспондентов. Некого от конкурентов переманить?

- Найдем. – Мариэль задумалась – Кстати, денег они перевели. Завтра будут опровержения и извинения. И кто-то их под шумок перекупил. Так что ждем гадостей. Кто еще в Рошали нас не любит?

- Проще составить список, кто нас любит – Фыркнула Кэрри – Ну да Боги с ними. У нас сейчас другая проблема – через две недели Осенний Бал. Чем будем радовать подданных и гостей? Есть умные мысли?

- Ага! Есть, разумеется – Сэль после рождения ребенка свою природную застенчивость значительно растеряла – Надо бы новую моду в Рошали ввести, а то мне в этих длинных платьях с пышными юбками совершенно некомфортно. Что-нибудь попроще надо придумать. В охотничьем стиле.

- Девочки, я в таких экспериментах участвовать не могу – Грустно ответила Кэрри – У меня одежда дипломатическим протоколом расписана. Я же все-таки лицо королевства. А вот своих фрейлин могу отдать для массовки. Ну и ваши девочки, которые вроде как ваша свита из нищих баронесс. Деньги у нас сейчас есть, хватит и на Пансион, и на Осенний Бал.

- Предлагаю завтра пригласить к нам Лию, Анель и Кэсси. – Алексия задумалась – Пусть расскажут, что там сейчас модно в Тории, на Островах и в Легмиссии. Ну, и разумеется, Вэл с Риной. Они явно не откажутся поучаствовать.

- Если они еще живы – Пробурчала Мариэль – Но я – «за» всеми своими лапами. И Альку надо с собой взять, заодно посольских с Островов позлим. Я своего «стражика» к ней приставлю. Кэрри, свою Кирку одолжишь для Альки на бал? А себе Ариса и Лэрри оставишь.

- Разумеется, одолжу, Алькин личный «страж» еще маленький – Идея позлить посольство с Островов королеве Рошалии понравилась – И наших воспитанниц, которые в доме у Мэта, тоже возьмем. Надо Крису сказать, пусть для них соседний зал выделит. Заодно их воспитательницы хоть немного развлекуться. Заодно проверим, как из песчанок леди делают.

- Отдельный зал – это хорошо. Очень и очень хорошо! – Алексия плотоядно ухмыльнулась – Но смежный с общим залом. Что бы их могли увидеть. Но вход перекроем гвардией и людьми Лёна. Смотреть можно, войти нельзя. А воспитательниц будем выпускать потанцевать по очереди.