Причем, не дружественные роды развели в разные стороны, отметил для себя лорд Хэлл, поразившийся четкой организации встречи. Буквально полчаса – и площадь опустела. К глубокому разочарованию зевак, надеявшихся на что-нибудь интересное. Например, на драку или скандал. Самого Хэлла встречал лично лорд Дэнис.

- Доброго дня, коллега – Поприветствовал Дэнис бывшего врага – Как добрались? Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным? Пойдемте, Ваши покои во дворце. Сколько у Вас сопровождающих?

- И Вам доброго дня – Хэлл церемонно поклонился – Со мной четверо. Надеюсь, им найдется место рядом со мной? И спасибо, добрались хорошо. В Рошалии хорошие дороги. У вас все тракты замощены камнем?

- Дороги – это слабость нашего Королевского Величества – Улыбнулся Дэнис – Все деньги, которые раньше шли на войну, сейчас идут на дороги. Тракты замощены все, сейчас приводят в порядок дороги между столицами герцогств и внутри герцогств. Ну это уже за счет самих герцогств, точнее, потраченные на строительство дорог деньги учитываются в счет налогов. А сейчас прошу следовать за мной, пешком получится быстрее. Где Ваш багаж? Ваши сопровождающие будут размещены рядом с Вами, разумеется.

Сопровождавшие рошалийского безопасника мужчины подхватили два чемодана лорда Хэлла и небольшая процессия направилась к замковым воротам. Замок, по мнению лорда Хэлла, был огромен. Примерно раза в два больше шоломийского. Но при внимательном взгляде становилось понятно, что первоначальное строение перестроили в сторону увеличения.

Четыре башни из светлого камня, в семь этажей каждая, по краям дворцового комплекса, соединены между собой строениями, причем судя по окнам – это не просто галереи, а жилые помещения. Высотой в пять этажей. Это сколько же такой замок может вместить людей?- подумал Хэлл – хотя ему не меньше ста лет после реконструкции, то есть перестраивали его еще во время войны, значит предполагали, что в случае осады столицы шоломийцами он был готов принять под защиту стен чуть ли не все население города.

Хозяйственные постройки, в том числе обширные конюшни вынесены за пределы основного замка. И весь комплекс обнесен далеко не декоративной стеной. Однако оценить масштабность построек Хэллу не удалось, поскольку ознакомительная экскурсия на сегодня запланирована не была.

На дворцовых воротах в преувеличенно расслабленных позах стояло четыре стражника в начищенных кирасах, вооруженные короткими копьями и мечами. Никаких показушных алебард или длинных копий, как в Шоломии. Что было весьма разумно, что можно сделать оружием с длинными древками в узкой арке?

А еще в тенечке лежали четыре черные собаки, внимательно посмотревшие на прибывших своими жуткими красными глазами. Знаменитые рошалийские «стражи». Впрочем, собаки с места не двинулись, не расценив прибывших как даже потенциальную угрозу. Или узнав лорда Дэниса.

Вопросов стража задавать не стала, поприветствовав лорда Дэниса и его спутников уставным ударом правой руки по левой стороне груди и вернулась к своей тяжелой работе по разглядыванию стен и прохожих.

Покои Хэллу отвели на третьем этаже одной из башен. Гостиная, кабинет, спальня, ванная комната, санузел. В качестве очень приятной мелочи – горячая вода в замке была круглосуточно. И ждать, пока её нагреют слуги, необходимости не было. Под замком били горячие источники, как пояснил лорд Дэнис, так что горячую воду можно не экономить.

Спутников лорда Хэлла разместили в покоях по соседству – там кабинета не было, вместо него была вторая спальня. В целом на отсутствие комфорта жаловаться не приходилось. Питание заказывалось в покои. И, оставив гостям своего адъютанта для решения могущих возникнуть проблем, лорд Дэнис оставил делегацию службы безопасности Шоломии отдыхать после длительной дороги.

Предварительную встречу договорились провести вечером, после ужина. Проводив лорда Дэниса, Хэлл быстро разделся и погрузился в горячую воду. Ему надо было подумать, с чего начать вечерние переговоры. Судя по задумчивому виду рошалийского лорда, им было о чем поговорить. И информации у рошалийцев явно было намного больше, чем содержалось в скупых посланиях лорда Дэниса.

*+*+*+*

В кабинете Его Величества Кристофера Первого царила напряженная обстановка. На встрече кроме короля Рошалии присутствовали лорд Дэнис, Анри и Грэг, причем последние явно откровенничать не спешили.

- Анри, может перестанешь валять дурака? – Кристофер раздраженно смотрел на последнего представителя Девятого Дома – Ты хочешь сказать, что вот никак не связан родственными связями с Отцом Островов, а десятка их Жрецов охраняет тебя из любви к искусству охранять? А вторая десятка – твою жену из-за восхищения ее красотой?

- А нас охраняют? – Лорд Ланри сделал невинное лицо – Мы с Майей похожи на людей, нуждающихся в охране? Особенно в Силецке. Там скорее от нас охранять надо.

- Понятно. – Кристофер сплел пальцы рук – И ты, Грэг, у нас сиротинушка. А про Острова слышал только от заезжих менестрелей. А уж про десятку Жрецов, которая ходит за тобой хвостом, ни ухом, ни рылом. Про недавно прибывшую десятку, которая теперь Ханну опекает, даже не подозреваешь.

- Ну почему же. – Грэг был спокоен и невозмутим – Я действительно сын Отца Островов. Третий. Так что наследником не буду никогда. Про охрану с Островов, разумеется, я в курсе. А вот зачем и почему они меня и жену охраняют – я не знаю. Нет, понятно, что это приказ Отца, но вот что его на это подвигло – это знает только сам Отец. Ну еще может быть его верный песик – лайри Ланг. Но спросить у них у меня не получится – я на Острова возвращаться не собираюсь. Мне и в Рошалии хорошо.

- Уже лучше, хоть один на контакт идет – Кристофер перестал мерять шагами кабинет – Грэг, думаю, для тебя не секрет, что Империя заинтересовалась нашим континентом. И мне этот интерес ну очень не нравится. Тебе есть, что мне сказать?

- Практически ничего – Грэг продолжал изображать из себя ледяную глыбу – Я давно не был на Островах. А вот Отец может много интересного рассказать. Спросите у него, если он захочет – поведает интересные истории. Про десятку их эссеров в Силецке я, разумеется, знаю. Но почему целью был избран Анри, а не я – даже не догадываюсь. Как вариант – у них не слишком осведомленные информаторы. Перепутали.

- Ладно, раз уж Грэг все равно заговорил, скажу и я – Анри вздохнул – Моя мать – лайо Мариика – сестра Грэга. Так что он мой дядя. А я внук Отца Островов. Почему Грэг у меня в вассалитете, а не оборот, извините – это семейное дело, и вас точно не касается. А пришли за моей шкуркой именно из-за ошибки их информаторов – думают, что именно я сын Отца.

- Зачем Имперцам убивать третьего сына Отца Островов – Лорд Дэнис внимательно посмотрел на Грэга – Он же не наследует в любом случае?

- Потому что до Первого им не добраться – он Главный Жрец Храма Островов – Грэг поморщился – А Второй погиб во время морского похода пять лет назад. Так что чисто теоретически меня можно рассматривать в списке наследников. Куда я совершенно не стремлюсь. Хотел бы – не сбежал бы с Островов.

- Грэг, Анри, у нас через несколько дней переговоры с Островами – Кристофер опустился в кресло – Приказать я вам не могу. Но я прошу вас принять участие в переговорах с нашей стороны. Это может быть важно.

- В качестве кого, Ваше Величество? – Анри скрывать ехидные нотки в голосе не посчитал нужным – В качестве родственников Отца? Так это никаких преимуществ не даст. Отец сам не прибудет, пришлет Ланга, скорее всего. А тому на наше родство наплевать.

- В качестве моих советников по внешним сношениям - Не менее ехидно ответил Кристофер – Будите меня консультировать по тонкостям островного этикета.

*+*+*+*

К концу второго часа общения с Королевой и ее подругами королевский архитектор господин Нейрони чувствовал себя участником забега на длинную дистанцию. При том, что с его избыточным весом бегать он не мог по определению. Но по ощущениям он действительно бежал, причем очень быстро, подгоняемый наглыми псами, которые буквально оккупировали дом Её Величества Кэрриган.