- А это кто? – Анастасия кивнула на обезьянку, сидевшую на мне.

- А вот это как раз вторая приятная новость! – я подставила ладонь, и мой питомец перелез на нее, - Это Трой. Моя ручная обезьянка. Представляете, все это время он сидел у меня в юбках платья. Видимо забрался туда, когда я собиралась на бал.

- Ой, а можно мне его подержать? – попросила девочка.

- Конечно, Ваше Высочество.

Настя протянула свои маленькие ладошки мне на встречу. Я пересадила Троя к девочке, и он, не стесняясь, забрался ей на плечико. Они сразу же подружились и увлеклись друг другом, не замечая никого.

Я же села рядом с Авророй, взяла последнее яблоко, оставленное для меня, и скинула хворост. Аким, уже подойдя к нам, бросил на меня мимолетный взгляд, присел на корточки и занялся костром, используя для этого камни.

Я же откусила яблоко и задала давно терзающий всех нас вопрос:

- Кто они?

Не надо было объяснять, о ком я говорю.

- Наемники, темные маги? – выдвинула свою догадку Аврора.

- Чушь, - отрезал Аким, уже разведя костер, - Зачем им нападать на Академию? Ничего дорогого и драгоценного у нас не храниться. Все артефакты – учебные. А то, что на балу должна была быть Ее Величество, знали только во дворце.

Аким прав, ни темным, ни наемникам в академии делать нечего, а места посещения Императрицы знают только люди, служащие при дворе. Поэтому, никому не могло быть это известно. Кроме…

Я почувствовала на себе взгляд Наталии, поэтому сама подняла на нее глаза. Она думала о том же, о чем и я.

- Заговорщики! – воскликнули мы в унисон.

- Кто?

- Заговорщики – это боевые маги, служащие или служившие при дворе, одержимые мыслью о революции. Причина революции проста – борьба за власть или изменение политики, - объяснила Наталия.

На меня нахлынули воспоминания, и я зажмурила глаза, пытаясь сдержать невольно поступившие слезы.

Подруга заметила это.

- Эмма, что с тобой?

Я поняла, что скрывать правду нет смысла.

- Эти люди убили моего отца, - ладони сжались в кулаки, - Он нес службу во дворце адъютантом Его Величества, и при первом покушении на Императора, которое произошло полтора года назад, его убили, при попытке защитить Дмитрия Николаевича. Он был награжден посмертно.

Не прошеные слезы все-таки потекли по щекам.

- Твой отец – герой. Мой папа много о нем рассказывал. Он поистине восхищался Марком. Его мужественность и смелость передалась и тебе, - Наталия Дмитриевна сжала мою руку.

- Да, только у меня специальность такая же, как и у его убийц. С моей стороны это предательство по отношению к отцу!

- Не правда. Не все боевые маги – заговорщики и убийцы, а только малая их часть. Остальные верно служат государству, защищая его.

Я подняла на нее взгляд.

- Но я же убила! Убила на ваших глазах! Вы должны меня осуждать.

- Ты сделала это, чтобы защитить меня и мою сестру. Ты выполнила свой долг. А за это не осуждают. И давай закроем тему. Я сказала тебе все, что хотела. А сейчас надо решить оставшиеся проблемы.

- Да, вы правы, - я вытерла слезы, - Извините меня.

- Тебе не за что извиняться, - холодным тоном заметил Аким.

Черт! Он видел мои слезы. Я не должна была реветь при нем. Я выпрямилась и пообещала себе, что больше не покажу ему свою слабость!

- Ладно, забыли. Сейчас нам надо решить, куда двигаться и что делать дальше. Прятаться в лесу мы не можем.

- Согласен, - кивнул Аким, - Пока тебя не было, я обдумывал этот вопрос. И вот что пришло мне в голову: Рано или поздно Ее Величеству и Наследнице все равно придется вернуться во дворец, но я уверен, что у заговорщиков есть предводитель, и, пользуясь тем, что Ее Величества там нет, он со своей армией захватили дворец и пытаются подчинить себе всех, находящихся там. И думаю, кого-то, но уговорить им удалось, хотя очень надеюсь, что ошибаюсь. Но рисковать не хочу, поэтому нам на время надо где-нибудь спрятаться. Ваше Величество, у вас есть что-нибудь на примете, желательно подальше от Коронара1? - обратился он к Наталии.

- Да. У моей тети, Великой Княгини Марии, есть имение в области. Отсюда где-то два-три дня пути. Через город было бы быстрее, но пока опасно там появляться. Зато, если идти через лес, там есть маленькое поселение. Можно будет купить какую-нибудь одежду и немного еды на местном рынке.

- Отлично!- огласил Аким, - Тогда делаем так: Доходим до имения вашей тетушки, остаемся там на несколько дней. Вы отдохнете, а мы с Эммой наведаемся оттуда в город и проследим за ситуацией. А там будет видно, как поступать дальше.

- Ого, да ты уже все придумал! – восхитилась Аврора.

Но Аким только покачал головой.

- Это самое простое. А то, что будет дальше…

Я не хотела думать о том, что будет дальше. От всех этих размышлений у меня жутко разболелась голова. Хотя, может, этому поспособствовали падение и удар в холле. Я плюнула на все проблемы и рассудила, что решать их буду, по мере поступления. Я закрыла глаза и позволила темноте поглотить меня.

Коронар1 – столица Аллириса (прим. автора)

Глава 6

Я проснулась от громкого пения птиц и ржания коней. Девочки, что, открыли окно? Проморгавшись, я медленно открыла глаза. Перед взором предстали не деревянные кровати и пол, а угли от потухшего костра на ярко зеленой траве. Чуть поодаль лежала Аврора, но не в белоснежной ночной рубашке, а в бальном платье. А рядом с ней… Императрица и Наследница в обнимку с Троем, который дрых к верху пузом(по правде говоря это Трой обнимал пальчик девочки). Эта картина застала меня врасплох, прогоняя остатки сна. И тут я вспомнила все. Бал. Танец. Нападение заговорщиков. Наш побег. Раненый Аким. А, кстати, где он?

Я резко поднялась и огляделась. Боже мой! Я спала у него на коленях. А он знает об этом? Судя по тому, как Аким сладко спит, сидя на мокрой от утренней росы траве и облокотившись о бревно. На какое-то мгновение я даже залюбовалась его красотой. Темная челка беспорядочно легла на глаза Акима. Его грудь плавно вздымалась и опускалась. Черные длинные ресницы покоились на высоких скулах.

На моих губах сама по себе расплылась улыбка. Стоп. Эмма, да что с тобой?! Он же самовлюбленный индюк! Красивый, конечно, но все же!

Я тряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей. Убедившись, что все еще спят, я медленно поднялась. В животе заурчало. Вроде тут недалеко есть яблоня. Я направилась в ту сторону, где вчера собирала яблоки. Не спеша двигаясь по тропинке, я любовалась, как первые лучи солнца пробиваются сквозь стволы и кроны деревьев, отливая золотом. Как птицы учат своих детенышей летать, чтобы потом отправиться в теплые края. Как листья на ветках только-только начинают приобретать свой осенний окрас.

Я впервые осознала, как прекрасна в этом месте природа! И почему люди называют этот лес Мрачным? Я бы поняла, если бы в нем царил мрак и пустота, но это… Так и хотелось взяться за кисть или мел!

Проведя остаток пути в раздумьях, я не заметила, как достигла цели. Та самая одинокая яблоня, как королева, блистала в свете солнца! Я подошла, и уже было протянула руку к сочному плоду, как с горестью заметила, что мне его не достать.

И как я не прыгала, не скакала, а яблочко никак не хотело попасть в ладонь. Оно будто специально отдалялось от меня выше и выше.

Меня уже позывало бросить эту тщетную затею, но есть хотелось жутко. Да и неизвестно, когда удастся впихнуть в себя что-нибудь в следующий раз. Оставался только один выход: лезть по стволу за этим несчастным единственным фруктом. Это ж надо было вчера собрать почти все доступные внизу яблоки!

Ладно, делать нечего! В детстве я часто такое проворачивала, хоть и получала потом нагоняй! Якобы не пристало благородной девушке лазить по деревьям!

Хорошо, с умениями разобрались. Но осталось еще одно. Как я на дерево полезу в бальном наряде с кучей юбок и в туфлях? И тут я впервые за всю жизнь обрадовалась множеству одежды под платьем.