Что остаётся? Бросить Сашку здесь, вернуться к своим вратам, восстановить силы и лишь затем решать остальные проблемы? Вроде и логично, но будет ли прок? Я не чувствовал никакого сопротивления или давления со стороны невидимой преграды. Я просто не мог пройти эту границу с толстяком. Так какая разница, полон я сил или нет, если дело в самом мироздании?
- Погоди, - прерывает мои раздумья дракон, - цикл завершился. Сейчас очередного путника отправлю, и вместе подумаем над твоей проблемой. Могу даже слетать посоветоваться с местными старожилами, авось что подскажут.
Буян направился к ближайшему хрустальному столбу, и стукнул его крылом. Столб не развалился, а превратился в престарелого мага с Авалона.
Пространство во вратах налилось силой, задрожало мелкой рябью. Маг, повинуясь очередному взмаху крыла делает шаг в их направлении. Шагов двадцать пять - тридцать ему до них. А я рядом, в шаговой доступности. И Сашка рядом.
Я даже не размышляю особо. Ни о своём, скажем прямо, не самом честном поступке, ни о последствиях. Беру толстяка за шкирку, и практически впихиваю во врата, едва удержавшись, чтобы ещё и пинка не прописать. Что при жизни был дрянью, что здесь одни проблемы из-за него.
Ворота погасли, пришли к покою. Я тоже. Одной проблемой стало меньше. Может этот необдуманный поступок и приведёт к большим неприятностям, но пока никаких штрафных циклов мне не перепало, и это обнадёживало. Даже привычного уже отката не последовало. Может потому, что я и так был обессилен? Или всё с дракона списалось?
- Ты что натворил? - Буян, бросив своего подопечного, навис на до мной.
- Решил свою проблему, - бурчу устало. Конечно, его претензия обоснована. Я бы ещё не так орал. А может и не только орал.
- Переложив её на мои плечи! - рычит дракон. - Что я теперь...
- Должен буду, - киваю, признавая свой косяк.
И сгибаюсь от навалившихся циклов. Буян тоже заткнулся на полуслове, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Ну что ж, вполне... - вынужденно признаёт он в конце концов.
Я усмехаюсь печально. Ещё бы не 'вполне'.
- Пойду.
Дракон машет крылом, мол, 'не провожаю', и возвращается к своему подопечному. Но меня такой расклад не устраивает.
- Верни меня к своему посёлку.
Ящер вздыхает, но не спорит. Быстренько превращает мага обратно в хрустальную конструкцию, и открывает портал.
По тропе идём молча. Я по понятным причинам, дракон видимо из-за обиды.
В посёлке уже вновь вовсю кипела сеча, но трёхголовый ящер даже не глядит в ту сторону. Видно откат всё же ударил по нему, как по Хранителю хрустальных Врат.
Делаю ручкой, и ныряю в покорёженный лес. Если честно, до конца ждал какого-нибудь неприятного сюрприза от дракона. Кто он мне? Кто я ему? Шапошное знакомство в прошлом, хотя... Я ведь ему жизнь спас! Вот почему он так лояльно отнёсся к моему проступку. Только сейчас до меня, как до жирафа доходит эта простая истина. А всё почему? Потому что эгоист, ведь спас я его не потому, что мог спасти, а потому что хотел с кем-то поговорить.
Шум боя постепенно, по мере удаления от просеки, стихает. Но чем тише звучит ор разъярённой толпы, тем больше я о нём думаю. Не о самом шуме, естественно, а о сложившейся ситуации в целом и как из неё выбираться. Думаю об этом необычном месте и его странных обитателях. Все ли они быликогда-то людьми? Теперь уже не уверен.
А ещё думаю о том, кто живёт за границей моей тропы. Чья тропа начинается там, где заканчивается моя? А хочу ли я это знать?
Знакомый мне ареал Распределителя уже не кажется таким пастельным, как бы странно это не звучало в окружении мёртвых покорёженных деревьев, и безопасным. А ведь я сам в этом виноват!
Я как металлический шарик в фольге: побился-побился о стенки, выбил себе уютное ровное гнёздышко, и существую в нём, выполняя свою функцию. Что я знаю о Ядвиге, Лёше, Суккубе? Ничего! Что я знаю о возможностях своей тропы? А общей? Минимум! Я ничего ни о чём и ни о ком толком не знаю. Я усвоил тот минимум, чтобы функционировать и успокоился. Я потерял себя как личность здесь, и количество циклов, приближающееся к бесконечности, не оправдание. И даже мои штрафы за разговор не оправдание.
К ожидающему меня Предвестнику и двум замершим куклам я вышел злой. На себя, на Лёшу, на Распределитель и его создателя, на всех разом.
- Ну наконец-то, - сразу предъявляет мне Предвестник с гаденькой улыбочкой на лице, - а я уж хотел, было...
- Я ухожу, - прерываю возомнившего о себе невесть что чучело, - открывай портал обратно.
- Нет, - скалится чучело. - Тебя ждёт Слепая, и ты пойдёшь к ней!
- Подождёт! - черпаю силу из обеих девушек, но аккуратно, экономно, чтобы они не свалились как Сашка без чувств. Подхожу вплотную к Предвестнику и начинаю давить. - Быстро портал мне!
Уже не считаю слова и циклы. Мне уже всё равно. Сколько я уже нахапал штрафами и долгами за один этот цикл? Тысячи? Десятки тысяч! Одним больше, одним меньше - не важно.
И Лёша не выдержал. Заюлил, отвёл глаза, и открыл портал на общую тропу.
- Слепая будет недовольна, - оставляет он за собой последнее слово.
Да и пусть. Отмахиваюсь как от назойливой мухи и, захватив своей аурой девушек, шагаю в портал. На общей тропе не задерживаюсь, сразу открываю портал на свою тропу и ухожу туда вместе со своими подопечными.
Вот это другое дело! Сразу отовсюду в меня начинает вливаться энергия. По крохе, по крупинке, по капельке, но со всех сторон, с каждой созданной детали окружения. Энергия льётся с деревьев и кустов, школьной ограды и бетонной дорожки, и даже бабочка уже не обижается, и дарит свою крупинку силы.
Как мало, оказывается нужно для счастья! Всего лишь, чтобы было не хуже чем всегда. Но я уже не хочу 'как всегда', это опять вернёт меня в кокон. Нужно что-то менять. Что? Да, например, для начала можно вернуть девушкам всю энергию, что я у них забирал.
И я возвращаю, щедро, с избытком. Вдыхаю полной грудью и улыбаюсь счастливо. Мне простилось почти столько же циклов, сколько легло совсем недавно из-за долга Буяну. Почему? Нужно бы задуматься, как ещё можно списать пару-тройку тысяч циклов, но не хочу. И даже не столько не хочу, сколько уже кажется, догадался, как.
Наташка с Алёной тоже 'ожили'. Заозирались по сторонам. Обрадовались. Ну да немудрено, для них же всё произошло внезапно: только что стояли на страшной тропе Предвестника и вот уже здесь, можно сказать в знакомых местах. И сразу расслабились.
- А почему мы опять здесь? - ни жизнь, ни смерть, похоже, Наташку ничему не учит.
Молчу, но и рот ей не стираю, может, что ещё поинтереснее выдаст?
- Мне кажется, или всё же происходит что-то не то? - Алёна более практична.
Хмыкаю, но продолжаю молчать. К чему мне лишние циклы? От осознания того, что здесь сейчас всё не так происходит, она мне гениального решения не подкинет. Здесь вам не там.
Вообще поведение Алёны мне кажется странным. Она однозначно меня узнала, но ни упрёков, ни даже намёков не последовало. Отличное самообладание. Ещё немного и я сам начну её расспрашивать о жилье-былье. Тьфу-тьфу-тьфу!
В молчании прошли пустырь, дворы и удивившую сперва своей пустотой арку. А где же...? Ах, да! Вспоминаю. Прислушиваюсь к себе, не жалею ли? Нет. Надоели.
Поднимаемся на третий этаж. Знакомо пахнет котлетами. Ну, здравствуйте, Врата: моя работа и мой покой, моё проклятие и моя сила.
- Кто? - спрашиваю, втайне надеясь, что Алёна не рванёт сразу 'грудью на амбразуру'.
- Я! - неожиданно сразу отзывается Наташка.
- Надоело болтаться, как говно в проруби? - не могу удержаться от ехидной подначки.
- Надоело смотреть, как ты хочешь остаться с Алёной наедине и о чём-то поговорить! - отрезает Наташка. На до же, а я всегда считал её глупенькой. - И не надо считать меня дурой!
От блин! У меня что, на лице всё написано? Или здесь одни ведьмы остались? Обеих Ядвиге отдать?
- Прошу прощения, - улыбаюсь от комизма ситуации, и делаю приглашающий жест. - После Вас!
