О том, чтобы развоплотить всех этих варваров не может быть и речи. Даже будь я в лучшей энергетической форме, даже на своей тропе мне такое количество будет неподвластно. Там ладно, там я смог хотя бы циклами рассчитаться за свои действия, здесь - нет. Придётся драться, а значит нужно выкачанную с Сашки энергию потратить с толком.

Начинаю перекраивать своё тело. Пальцы костенеют и удлиняются, превращаясь в полуметровые когти. Позади, разрывая накидку, появляется хвост, заканчивающийся ядовитым жалом. Рога удлиняются и заостряются. Грудная клетка и спина покрываются панцирем. На что-то большее выкачанной энергии просто не хватает.

Отпускаю Сашку, и он кулём валится на землю. Это падение послужило спусковой пружиной. Толпа взревела, и разом подалась мне навстречу. Ждать не стал, тоже рванув вперёд, разрывая дистанцию от тех, что сзади, и взмахами отрощённых когтей отсекая наконечники копий тем, кто спереди. Разворот, рывок обратно, чтобы сломать копья в тылу.

Сашку уже подняли на руки, и куда-то волокут. Прорываюсь к нему, сея вокруг смерть и ужас. Ногу выше колена пронзает боль. Не все копья я обрубил или подоспели новые копьеносцы. Обрубаю длинное древко, ускоряюсь, и, крутясь на месте, очищаю себе пространство, создавая задел по времени.

Толпа в ужасе отхлынула на пару секунд, пока сзади не стали напирать всё новые и новые воины. Но мне этого достаточно. Выталкиваю обрубок копья из ноги и заращиваю рану. Рыча бросаюсь в погоню за теми, кто волочёт вверенную мне душу, всё ещё облачённую в тело.

В спину врезается копьё, но пластину не пробивает, так что даже не оглядываюсь. Всех их мне не перебить, чувствую, как утекают заимствованные силы. Нужно добраться до Сашки, и прорываться к лесу. Хоть бы на это хватило, уж не до хорошего.

- Летит! - крик, сперва одиночный, подхватили сотни глоток и люди, только что бывшие сплочённым войском, превратились в разрозненную, охваченную паникой толпу.

Отдельными особями и мелкими группками они кинулись в разные стороны, и обо мне сразу забыли. Даже те, кто пытался спасти вырванное из лап демона тело, не раздумывая бросили его на землю и кинулись прочь.

Я первым делом подскочил к лежащему на земле Сашке, и взвалил его на плечо. Лишь затем озаботился изучением окрестностей в поисках того, кто это такой летит, что так напугал тех, кто не забоялся демона.

Летел змей Горыныч, самый натуральный. Красный, трёхголовый, словно сошедший с картинки прочитанной в детстве книжки.

Уже на подлёте монстр принялся жечь. Поле наполнилось криками боли и треском огня. Ну и фантазия у Предвестника. Зачем ему всё это? Как он от этого умудряется получать подпитку? Как обычно, эти вопросы скорее всего останутся без ответов. Я покачал головой, и легко потрусил в сторону леса. Не время и не место сейчас Сашку приводить в чувства. Ладно уж, побуду извозчиком.

Не добежал я до леса метров пятьдесят. Заложив крутой вираж, прямо передо мной приземлился дракон.

- Ты кто такой? - спросила его левая голова.

И ведь не отвяжется! Развеять бы его, так сил уже нет совсем. Драться? Тоже так себе перспектива. Убегать? Как пить дать лес запалит! Мне-то всё равно, а вот Сашка обгорит. Значит, опять придётся накручивать себе циклы, объясняя что-то этому ящеру.

- Важно, кто ты такой! - нужно его как-то запутать, потому как вряд ли получится внятно обосновать, что я некто вроде коллеги его создателя.

- А кто я такой? - хитро прищурилась правая голова.

Вот же ж!

- Остров Буян! - с досады выдаю я, вспомнив о драконе, с которым, в отличие от этого, хотелось поговорить, да не удалось.

Головы переглянулись.

- Откуда ты знаешь? - спросила средняя.

- Чего он знает? - не поняла левая.

- А мы не знаем, - добавила правая.

- Так вас реально трое? - удивился я.

- Ещё сами не разобрались, - вздохнула средняя голова. - То ли трое, то ли один я, слепленный-скомканный из разных воплощений.

Я помотал головой, не найдя, что на это ответить. Сюр какой-то.

- Так откуда ты знаешь, что я когда-то звался Островом Буяном?

- А я не звался так, - пошла в отказ левая голова. Правая промолчала.

- Только одному человеку я представлялся этим именем, и это был не ты, демон! - продолжила давить средняя голова.

- Это был я, - устало опустил я бывшего одноклассника на землю, - и звали меня Сито.

- Охренеть! - дракон сел на пятую точку. - А что ты делаешь на моей тропе?

- Твоей? - пришла пора мне удивляться. - Я думал это Предвестника тропа и ты просто созданная им обстановка, как и эти...

Я махнул на опустевший посёлок.

- Они обстановка, да, - подтвердил дракон, - но не какого-то там предвестника, а моя. И тропа моя!

Всё это было интересно, и вопросов возникло масса, вот только меня всё ещё ждёт Слепая, да и накручивать себе циклы разговорами не хочется. И так неизвестно чем мой демарш закончится.

Поэтому я взвалил Сашкину тушку на плечо, махнул, прощаясь, дракону и потопал к лесу.

- Эй, а поговорить? - Буян взлетел, и вновь опустился между мной и лесом. Кажется, он обиделся.

- Извини, у меня большие штрафы за разговор, - пояснил я и, обогнув красного ящера, продолжил движение.

Буян вновь преградил путь. Я вздохнул. Вероятно, всё-таки придётся с ним биться, не отстанет. Но оказалось, он просто хотел предупредить.

- Ты не пройдёшь туда, не сможешь.

Я вопросительно уставился на крылатого ящера, мол, я же здесь, ходил уже.

- С ним не пройдёшь, - уточнил дракон, ткнув в Сашку когтем.

С чего бы это? Не думаю, что есть разница, сюда или обратно. Поэтому, просто пожал плечами, и двинулся к мёртвому лесу. Дракон больше препятствовать не стал, лишь молча провожал взглядом.

К сожалению, он оказался прав. Дойдя до первых деревьев, я упёрся в невидимую упругую преграду.

- Вообще не понимаю, как ты с ним сюда попал, - дракон не стал взлетать, а просто подошёл. - Границы закрыты для умерших.

'Как попал, как попал...', - хотелось огрызнуться мне, но я, вдруг понял.

Действительно, Сашка никаких границ не пересекал, он шёл за кошкой по лабиринту, а сюда его уже я выдернул. Лабиринт не имеет границ, это вотчина кошки, её тропа. Оглядываюсь на дуб с обмотанной цепью и удовлетворённо поправляю себя: 'Уже не её'.

- Может, расскажешь? - любопытствует ящер.

Отрицательно мотаю головой. Ложу толстяка на землю и, сделав пару шагов, оказываюсь в лесу. Возвращаюсь. Никаких преград. Так может ну его? Это за украденную душу немыслимо большие штрафы налагаются, за потерянную - на порядок меньше. Отряд не заметил потери бойца...

Нет, так не годится! Придётся экспериментировать.

- Выкинь нас со своей тропы на общую, - прошу дракона.

Буян на мгновение закрывает нас крыльями, а когда открывает, не остаётся ни посёлка, ни просеки, ни чёрных деревьев. Такой подлянки я не ожидал. Вероятно, мы находились на общей тропе, как я и просил, вот только она была иная. Вместо чёрных мёртвых деревьев вокруг громоздились хрустальные конструкции замысловатых форм. Мой план был прост: с общей тропы уйти на свою, дойти до Врат, восстановить силы и лишь затем двинуться на встречу со Слепой. Всё равно я уже все сроки нарушил, так хоть полным сил к ней явиться. План рухнул.

- Что-то не так? - дракон с любопытством рассматривает мою удивлённую физиономию.

Киваю, задумавшись. И лишь затем задаю вопрос, который нужно было озвучить давно.

- А ты какую функцию здесь выполняешь?

- Привратник.

Ну, хоть в этом подфартило.

- Веди к вратам.

Дошли без приключений. Увидев ажурную конструкцию, ничем не напоминающую мои массивные каменные врата, я уже и не удивился. Выходит, на каждый мир свои врата, свои Привратники, Слепые, Ядвиги и иже с ними. Тогда почему я до сих пор ни с кем не пересекался? И даже не слышал о подобном. Гадать было некогда, с насущными проблемами бы разобраться.

Осторожно прикладываю ладонь к хрусталю, и из груди вырывается невольный стон от досады. Никакой подпитки не следует. План не сработал. Буян смотрит с любопытством на мои эксперименты, не вмешивается.