- Стой! - ору, напрочь позабыв и про штрафы и про то, что сам могу сделать так, что он замрёт.
Но я не сделал, а он не остановился.
- Он просто исчез, - Алёна недоумённо смотрит на пустующие, погасшие Врата, - как это?
- Он отправился на покой, - счёл я нужным пояснить произошедшее. - Когда его душа отдохнёт, он вновь продолжит свой жизненный путь в каком-нибудь воплощении.
- Слепая ждёт, - напоминает о себе Лёша. И улыбнулся.
Он чётко знал, когда появиться, сомнений не осталось. Знал, когда появиться, и знает, что я сейчас обессилен. И отказать нельзя. Иерархия, будь она неладна.
- Они пойдут со мной, - киваю на оставшиеся три души, и ворачиваю, наконец, парочке рты.
Едва удерживаюсь, чтобы не пошатнуться. Ничего, сейчас пройдусь своей тропой, она меня немного восстановит.
- Хорошо, - не спорит Предвестник, - следуйте за мной.
И открывает для нас свою тропу.
Мотаю отрицательно головой, и создаю свою тропу. Вернее, пытаюсь. Она попросту не открылась.
- Вы уже приглашены на созданную, к чему лишняя? - вроде как искренне удивляется Лёша.
Ну, вероятно, логично. Распределитель не любит лишнего шума и, видимо, бесполезных действий, со стороны его обитателей. А может в чём-то другом дело.
Предвестник уже шагнул на свою тропу и, остановившись, оглянулся. Ничего не оставалось делать, как захватив аурой оставшуюся троицу шагнуть следом.
Тропа Предвестника на первый взгляд ничем не отличалась от общей: те же покорёженные обугленные деревья и всё. Давящее ощущение безысходности. Так, наверное и рассчитывалось на общей тропе, но Лёше-то это зачем? На мазохиста он совсем не похож, скорее я могу его представить садистом, это запросто.
А вот звук здесь был другой. Точнее там его не было вовсе, а здесь был. Отдалённый, на грани восприятия, но был.
Некоторое время шли молча.
- А куда мы..., - подняла, было, вопрос Наташка, но я взмахом руки оборвал её. Даже рот не стирал, сама всё поняла и заткнулась.
Сашка и Алёна шли молча, и если Алёне молчаливость была свойственна, то поведение балагура удивляло. Понял, наконец, куда попал, и что его может ждать?
- Хочешь, загадаю тебе загадку? - не оборачиваясь подал голос Предвестник. - Отгадаешь, с меня желание, нет, не обессудь - выполнишь моё.
С Ядвигой я, пожалуй решился бы на эту авантюру, но вот играть в ребусы с Лёшей на его же территории, увольте.
- Нет!
- Как хочешь, - легко согласился проводник и помолчав, тихонько запел себе под нос, - он всё дальше и дальше, на грани виденья...
Ох, не нравится мне всё это, неспроста всё! Что не так? Ведёт в ловушку? Думал уже про это. Если и будет что-то, то, скорее всего в виде неприятных новостей или условий. Во всяком случае, ничего фатального мне сделать не могут, а остальное решаемо. Значит не это меня тревожит, отбрасываем. Что ещё? Предвестник явно что-то знает, но молчит. Вывод? Это ему на руку. Если они со Слепой затеяли какую-то интригу, то любая гадость, произошедшая со мной ему на руку. Но со мной вроде бы всё так!
Да как бы не так! Сразу же вспомнилась монета с моей аурой, оставшаяся у Харона. Могла она уже оказаться у Слепой? Да легко!
Что ещё? Кот, находящийся де-юро под моей опекой, а де-факто - у Ядвиги. Что бы там ни произошло с ним, отвечать всё равно мне.
Вот, пожалуй, и все мои головняки. Или нет? Так, стоп! Кот! Кот, показавшийся на моей тропе. Просто так эти животины здесь не мелькают. Но если там я был спокоен, держа всю компанию в поле зрения, то здесь, на чужой тропе как я мог так расслабиться? Ответ прост, мне не дали подзарядиться от Врат, а я, предчувствуя непростой разговор со Слепой, автоматически перестал использовать всё то, что требовало хоть толику затрат энергии.
Восстанавливаю истинное зрение. Так и есть, провела меня, блохастая! Вместо Сашки шагает его фантом. Как там спел Лёша? 'Он всё дальше и дальше, на грани виденья'? Так и есть, ведёт его кошка своим лабиринтом, и след уже едва виден. Ещё бы чуть-чуть...Контрабанда души. За это с меня спросят по всей строгости.
Не хочу такого финала моего пребывания здесь. Не бывать этому! Разрываю связь с оставшимися девушками, и ломлюсь сквозь изломанные деревья вглубь чёрного леса.
- Куда? Слепая ждёт! - кричит мне вслед Лёша и хохочет.
Нет уж! Все подождут, и Слепая со своими скрижалями, и Предвестник и даже вверенные мне две души, брошенные на тропе Предвестника. С ними ничего не случится фатального, а всё остальное выльется максимум в прибавке мне циклов. Да пожалуйста!
Кошка торопится, она уже поняла, что раскрыта. Я их ещё не вижу, я лишь чувствую, как теплеют следы. Кошка ведёт Сашку одной ей известным лабиринтом и это мне на руку. Я бегу наперерез, не выбирая дороги, не петляя и не дожидаясь ведомого. Я бегу, вложив все свои силы в этот бросок. Поэтому не сразу обращаю внимание на то, что звук становится всё громче и громче. Уже отчётливо слышен крик сотен глоток и лязг металла.
И вдруг лес кончается, обрывается так внезапно, словно его в этом месте сбрили огромным лезвием. Небольшая просека, словно разделяющая два мира: спокойный в своей бесконечной статичности лес, и ежесекундно меняющаяся картина боя. За просекой расположилось поселение, внутри которого шёл бой. Судя по стилистике оружия и доспехов сражающихся, создано это было на основе событий века эдак тринадцатого. И всё бы ничего, если бы не размах! Сотни тысяч воинов, десятки квадратных километров посёлка.
Сколько циклов мне стоили те трое из подворотни? Ещё и гордился, что так потратился. Да я нищий! Я нищий, который может стать червём, если не догонит украденную душу.
Я их уже вижу, эту парочку, бельмом выделяющуюся на фоне сражающихся дикарей. Отбросив инсинуации, срываюсь с места, и тоже вклиниваюсь в свару. Кошку и толстяка не видят, они идут своим лабиринтом, и местному плану уже недоступны, лишь я вижу след их ауры. А вот моя тушка, ломящаяся напрямик, вызвала бурю эмоций. Толпа отхлынула в разные стороны, словно воды Красного моря от слов Моисея, когда я вломился в посёлок.
- Демон! - слышно было со всех сторон.
Я скалился и бежал, уже не теряя из вида улепётывающую парочку.
- Убьём демона! - о, а вот это уже интересно. Толпа недавних противников смыкалась плечом к плечу, и следовала по пятам.
Наконец я понял, что моих сил хватает, чтобы дотянуться до беглеца.
- Стоп! - подтвердил я своё желание прибавкой полцикла, и взмахом руки вырвал Сашку из лабиринта в суровую реальность.
Толпа дикарей, сомкнувшаяся вокруг нас кольцом, взвыла, ощетинившись мечами и копьями. Не мудрено. Что она видела? Как демон извлёк откуда-то человека, и сейчас явно будет с ним творить зло.
Кошка шипела из своего лабиринта, но ничего поделать не могла, сюда ей путь уже заказан. Хорошо, что у них лишь одна попытка. Но мне этого мало. Злость от того что и так всё идёт наперекосяк, а тут ещё и кошак этот, распирает изнутри и просто не оставляет мне выбора. Кошку нужно наказать! Наказать так, чтобы другим впредь неповадно было. И ведь понимаю, что силы на нуле и нужны мне они совсем для иного, но злость и жажда мести перевешивает.
Выдёргиваю кошку из лабиринта вслед за Сашкой. Создаю цепь, сажаю на неё кошку, и обматываю эту цепь вокруг растущего неподалёку раскидистого дуба. Пусть посидит, подумает о своём поведении, глядишь, и ума наберётся.
Одной проблемой меньше, значит, пора решать остальные. Нужно возвращаться к Предвестнику.
Скалюсь, и пытаюсь прорваться к лесу. Не тут-то было. Бывшие противники лишь теснее сжали ряды, ощетинившись копьями и мечами. Эх, Диман, Диман, хорошо тебе, ушёл на покой и вся недолга. А меня оставил обессиленным. Что же делать?
Задумчиво смотрю на Сашку, подвластно моей воле висящего в воздухе. Хотел я их приберечь на непредвиденные ситуации при разговоре со Слепой, да видно не судьба. Придётся сейчас забирать энергию. Не люблю этого, но выхода не вижу.
Начинаю выкачивать из него энергию. Тушка, трепыхающегося в воздухе Сашки сразу впадает в апатию, и обвисает. Ничего, потерпит. Всю не выкачаю, ему ещё на своих двоих лес этот пересекать, возвращаясь на тропу Предвестника.
