Драконы приблизились, и стала понятна причина столь странного полёта. Они, в общем-то, и не к нам летели, случайно наткнулись. Просто у них на хвосте висели рыцари. Тем не менее, упускать возможность поживиться они не стали, спикировали вниз на людей. Среди колонистов началась паника и давка.

Драконы сгребли лапами кто сколько может и стали тяжело подниматься в воздух.

Это позволило рыцарям сблизиться на расстояние броска и метнуть пилумы.

Я тем временем стал невидим, в суматохе вырвал у одного из амбалов кнут и сунул в руки ближайшему колонисту. Надо признать, мужик не растерялся.

- Получай! - он принялся охаживать магическим кнутом своего недавнего обидчика. Обид накопилось, видимо, не мало.

Подельник попытался, было, отбить товарища, но видя происходящее, остальные колонисты навалились на него всем скопом.

Я кое как выбрался из толпы и побежал за ускакавшими рыцарями. Благо оказалось недалеко. Пилумы пробили крыло одному из трёх драконов, и он тяжело рухнул на песок. Двое других товарища не бросили и сейчас яростно грызлись с рыцарями.

Пробежав мимо свары, накинул полог невидимости на раненого и стал ждать развязки.

Как ни странно, рыцари победили. Иммунитет к магии у драконов конечно хорош, а вот шкура оказалась не крепкая. Рыцари потеряли троих, но были довольны. Видимо не самый плохой размен.

- Где третий? - задал резонный, в общем-то, вопрос один из них.

Я не скажу, а остальные не знают.

- Улетел, наверное, гад, бросил своих товарищей, - предположил кто-то.

- Как он мог улететь с пробитым крылом?

- А я знаю?

- Да и чёрт с ним! Давайте лучше трофеи делить.

- Будем на мечах решать, кому что, или жребий?

- Отставить трофеи! - оказывается, у них был главный. Я уж думал каждый рыцарь сам себе барон. - Там колонисты что-то бунтуют. Жером, Патрик, Оскальд, успокойте их. Да не церемоньтесь там, давайте живо обратно. И куда маги смотрят?

Я потерял интерес к их беседе и прошёл к раненому дракону. Сел на песок метрах в десяти. Дракон лежал молча, смотрел куда-то вдаль, полуприкрыв веки. Словно знал, что лучше молчать и не шевелиться.

Я ждал. Вернулись рыцари, наводившие порядок среди колонистов. Быстро бросили жребий кому что достанется. Отрезали драконам головы, повыбивали клыки, отрубили когти и отбыли восвояси, бросив истерзанные туши драконов гнить на песке.

- Я тебя не вижу, но знаю, что ты где-то здесь, - заставив меня вздрогнуть, рычит раненый. - Кто ты?

- Человек, - беседовать с драконами мне ещё не доводилось. Странное ощущение. Трудно свыкнуться с мыслью, что он разумен. Люди, конечно, разговаривают с собаками, кошками, но вряд ли кто-то ожидает ответной фразы.

- Знаешь, людская магия на меня не действует, так что я очень сомневаюсь в правдивости твоего ответа.

- Ишь, умник какой, - бормочу я, и меняю тему, - ты лежать-то долго собираешься? Давай топай уже..., идти-то можешь? Отойдём подальше, сниму невидимость и с тебя и с себя. Убедишься, что я человек.

- Пойдём, - скептически рыкнул дракон, поднялся и похромал куда-то на юго-восток.

Минут через двадцать, когда между нами и колонистами громоздилось с десяток высоких дюн, я снял невидимость.

- И правда человек, - удивляется дракон. - А не боишься, что я тебя сейчас того..., съем?

- Ты голоден? - почему бы не поглумиться над рептилией.

- Нет, но... хмм, и вправду не боишься. Ты странный.

- Вором называли, преступником называли, больным называли. Теперь вот ещё и странный. Так не годится. Зови меня просто - Сито.

- Сито..., ну да..., - дракон хохочет, - а я тогда Буян.

-Буянишь часто? - придирчиво осматриваю дракона. - Вроде не похоже. В любом случае буянить тебе теперь не скоро придётся, с раненым крылом-то.

- Да не, - замотал он башкой, - с характером это не связано. Просто в детстве придумалось вдруг. Так я всегда и представлялся всем, Остров Буян. Но на слово 'Остров' реагировали нехорошо, поэтому остался просто, Буян.

- Охренеть! - выдаю удивлённо.

- Погоди-ка! Ты знаешь это сочетание! Я чувствую! Что это, скажи?

- Баш на баш!

- Чего?

- Я тебе говорю что это, но и ты взамен отвечаешь на мои вопросы. Идёт?

- Конечно, могу даже первый ответить на твои.

- Не торопись, - усмехаюсь, - у меня их много будет. Впрочем..., вот скажи-ка мне любезный, зачем вы едите людей. Есть разумных вроде как и не очень прилично. Рыцари вон к примеру. Да, головы отрезали, но это на стену повесить. Зубы-когти на украшения. Но лопатку-то не вырезали, на вертел не вздели.

Дракон долго молчал, монотонно перебирая ногами. Наконец вздохнул.

- Это такой интересный вопрос, ответ на который ты либо не узнаешь, либо узнаешь после того, как расскажешь об острове буяне.

- Где логика? - бурчу я, пытаясь вытряхнуть забившиеся в волосы песчинки. - Ладно, слушай. Буян это такой остров в океане. Постой, ты про острова и океаны вообще знаешь, ну, что это такое и вообще?

- Конечно знаю, - дракон молчит недолго и горестно вздыхает, - по легендам.

- Да, с водой у вас тут туго, - искренне сочувствую.

- Это сейчас так, а вот раньше всё было иначе, - увидев недоверие на моём лице, он вновь вздыхает, - ну, по легендам, опять же.

- А что случилось?

- Не отвлекайся от острова буяна

- Та я же сказал уже, просто остров в океане. Кажется вымышленный. Даже, скорее всего вымышленный.

- На Авалоне?

- Нет.

- На...

- Вообще не на хрустальных мирах Авалона, - решил я прервать гадания на кофейной гуще.

- Я так и подумал, - кивает дракон. - А здесь как очутился?

- Путешествую.

Рептилия оглянулась назад, но колония уже давно скрылась из вида.

- Понимаю, не самое лучшее турне, но мне всё равно, я не привередливый.

- Ты странно разговариваешь. Я верю, что ты не отсюда. Струнный переход?

Я аж закашлялся.

- Чего? Опять легенды?

- Они, - вздыхает Буян.

- Судя по легендам, вы многое утратили.

Дракон лишь кивнул печально.

- Так ответишь теперь, зачем вы людей едите?

- Погоди, последний вопрос. Ты здесь надолго?

- Ну..., обычно мои путешествия длятся от суток до месяца.

- То есть, здесь не останешься?

- Гарантированно!

- Хорошо, тогда отвечаю. Мы не едим людей, мы их сдаём магам Авалона.

- Как это? То есть, зачем они им?

- Не знаю, но всё это прописано в том самом договоре с магами. Мы тогда многое потеряли, а приобрели лишь обязанности.

- Так почему бы вам не попробовать поменять ситуацию?

- Ты серьёзно? Ты же человек, а ратуешь против своих. Впрочем, ты странный человек, Сито, и я тебе отвечу. Не знаю, почему! Потому что тот договор содержит много пунктов, все из которых знает только Верховный. Видимо есть что-то, что мешает.

- Вечер перестаёт быть томным, - мне вдруг нестерпимо захотелось разгадать, что же тут происходит.

Но, как это обычно бывает, Врата прервали моё турне на самом интересном месте. И вернули мне силы. Всё как всегда, сперва тянут её из меня, а затем восстанавливают. Сейчас я бодр, и свеж, завершился цикл, а значит пришла пора определяться со статусом очередной души.

Они стояли в тех же позах, в которых были, когда я их покинул. Они никто без меня. Их тела - лишь слепки Земных сосудов, куклы, а я их кукловод. Нет кукловода, и куклы замирают. Но не души.

- Это было... долго, - укоряет Алёна.

- Я бы подобрал другое слово, - печально улыбается Диман, - или хотя бы добавил перед ним русское матерное.

Сашка и Наташка, лишённые рта, молчат.

Я не стал что-либо объяснять, тем паче оправдываться. Молча ткнул пальцем в каждого. Кто пойдёт теперь? Чья очередь?

- Приветствую, Привратник, - Предвестник как всегда возник неожиданно. Интересно, а на моей тропе, он тоже сможет так же возникнуть? Или это Слепая ему так хорошо подбирает такие мгновенья? - Слепая хочет видеть тебя.

Я оглянулся на бывших одноклассников. Диман уже заносил ногу, чтобы шагнуть в арку. Да что ж так не вовремя то? То не могут определиться, а теперь, когда не надо, сами лезут.