Она замолчала и чтобы уничтожить неприятную паузу, Чейни спросил:

— Ты воспринимаешь это как спасение?

— Мне всё равно, со мной будет Фаллен. — Гнойный достал из пачки очередную сигарету, зажал её в зубах и поднёс к другому концу зажигалку. В руках хозяина Дома задрожал огонёк.

— А как же те, что остаются? Почему вы не думаете о них?

Эти слова его рассмешили.

— Ты так сильно хотел забыть то, что произошло шесть лет назад, что остался единственным, кто это не забыл! — воскликнул Гнойный. — Фаллен мне всё рассказал. Про тебя и про Микки. Да, вы не были знакомы, но это не помешало ему всё узнать.

Его речь переменилась холодной усмешкой.

— Хорошая из меня получилась замена, правда? — улыбнулась Соня.

— Что ты такое городишь?

— А что не так? У меня есть опыт. Не ври, что тебе не понравилось. — Её губы озлобленно скривились на мгновение.

Гнойный затушил вторую сигарету о ладонь, не успев сжечь ещё и половины.

— Как хозяин Дома, я знаю всё о том, что происходило в его стенах. А обо всём, что я не знаю, мне рассказывают зеркала. В ту ночь, когда вы все не дали мне поговорить с Фаленом, я был так зол на тебя. А ведь я уже тогда знал, что ты видишь во мне лишь замену тем, кто ушёл в тот день…

— Это не так! — возразил Чейни.

— Тогда какого чёрта после всего ты продолжаешь нежничать со мной!

В окно ударил сильный ветер и Гнойный захлопнул форточку. Мимо, сыпя искрами, на землю рухнул оборвавшийся провод линии электропередач. В комнате Чейни погас свет, погрузились в темноту коридоры и комнаты соседнего крыла. Небо затянуло непроглядными чёрными тучами, тревожно нависшими над городом.

Гнойный сплюнул на подоконник.

— В гробу я видел эту вашу осторожность, — прорычал он.

Стоило ему спрыгнуть с окна и сделать шаг в сторону, как парень оказался прижат к стене. Но это ни разу его не напугало и не вывело из себя. Напротив, он с усмешкой и вызовом продолжал смотреть на воспитателя сверху вниз, не вкладывая в этот взгляд ровным счётом ничего, кроме пустого пренебрежения, и от этого становилось только больнее.

Чейни помнил этот взгляд, его напускную надменность. Так на него смотрел Микки. И Чейни знал, что означал этот взгляд на самом деле. Перед тем, как умереть, как уйти навсегда, эти дети хотели почувствовать себя живыми. Живыми, как никогда. В свои последние часы они искали то, что на протяжении своей жизни не могли найти в стенах Дома. И для этого Гнойный пришёл сюда, но…

«Мы не бесполезные», — говорил он, но…

Рука Чейни дрогнула и ослабла, Гнойный без лишних усилий вырвался.

— Слабак, — бросила Соня за спину, уходя.

***

Ветер сорвал с крыши одного из домов по соседству черепицу. Один отколотый кусочек пронёсся прямо перед носом Фаллена, который сидел на крыльце Дома, подперев подбородок ладонью, и сквозь тёмное стекло больших очков смотрел на поднимающуюся бурю. Ураган спешил вовлечь в воздушный водоворот каждый из укромно спрятанных между большими домами городских двориков. Фаллен думал о том, что на разломе зачастила непогода.

— Сегодня последний день, — глядя на разрастающийся вихрь, произнёс он.

— Ага, — ответил Микки, пристроившийся сзади у стены.

Они ждали, предчувствуя. И воззвавшее к ним тревожное ощущение было не безосновательным. Недосягаемо для урагана и других материальных предметов этой стороны к воротам Дома приближалась девушка. Она шла, не проявившись окончательно, но контролируя проявление лучше, чем кто бы то ни было.

— Какие люди пожаловали! — воскликнул Фаллен, когда она приблизилась к воротам и прошла через них, создавая вокруг себя нематериальную, но видимую оболочку. — Давно не виделись, Дискотека.

— А ты везде поспел, — улыбнулась девушка. — У вас что-то не срослось? Просили же, скорее.

— Всё будет, — клятвенно заверил Фаллен. — Как и обговорено, пятеро!

Дискотека недовольно повела бровью.

— Смотри, не облажайся. Знаешь же, тогда и вас быстро уничтожат.

— А ты, я посмотрю, со всем справляешься? — нахмурился Микки. — Проваливай с чужой территории по добру по здорову.

— Ой, — наигранно испугалась девушка, — боюсь-боюсь. Но, знаешь, ты мне не ровня. Так что помалкивай.

— Ну, хватит, хватит, — Фаллен поднялся и встал между ними. — Повздорили и хватит. Ни у тебя, ни у остальных нет причин сомневаться в нас, Дискотека. Мы ещё никого никогда не подводили.

Девушка нахмурилась и посмотрела на него недоверчиво, перевела взгляд на Микки, не меняя выражения, а после, развернувшись, растаяла в воздухе, стирая свой след. Начал накрапывать дождь. Фаллен с облегчённым вздохом рухнул на траву.

— Сегодня или никогда, — пробормотал он. — Микки, у нас нет права на ошибку. Но ты не беспокойся. С самым проблемным контактором Сонечка уже разобралась. Я же говорил, что моя Сонечка талантлива! А ты всё заладил: бесполезная шлюха.

***

— Такие дела. Мы нашли это место несколько лет назад и с тех пор прятались здесь вместе с Гноем. Он отдыхал от суеты, а я заваривала ему чай. Все рецепты были в этой книжке. Вот, смотри, она с картинками даже.

Хима протянула Окси потрёпанную временем вещицу, и он взял её в руки, провёл по корешку, открыл на первой попавшейся странице и принялся листать. Книжка была больше похожа на личный дневник или блокнот. Все записи были сделаны от руки и сопровождались детальными рисунками растений. А слова сопровождались огромным количеством ошибок. И как только Хима умудрялась их разбирать?

— Это дневник девушки-контактора по кличке Киви, — рассказала тем временем девушка. — Я не знала её, зато она знала множество интересных вещей. Например, про силу, которую Дом даёт хозяину. Слышал о такой?

Окси покачал головой.

— Тогда я тебе расскажу! — радостно воскликнула Хима. — Представляешь, когда-то мальчики и девочки жили в разных корпусах, но хозяин Дома по кличке Топор сжёг один из корпусов. И с тех пор все живут в одном!..

Её рассказ прервался в самом начале, когда из большого зеркала высунулся Фаллен, промокший до нитки. Он потряс головой и, выжимая воду из рубашки, переступил через раму. Стеклянная поверхность разошлась волнами.

— Ой, проходите-проходите! — радостно позвала его Хима. — Будете чай пить?

Вслед за Фалленом из зеркала выбрался Микки, тоже вымокший с головы до ног.

***

Замай и Букер убивали время до ужина за игрой в карты. Уходя из комнаты, Рикки оставил их такими и такими же обнаружил, вернувшись через пару часов — заигравшись, они даже позы не сменили. Рикки остановился в проходе, повертел головой по сторонам, и, найдя Гнойного на своей кровати, уже хотел было подойти к нему, но Букер его остановил.

— Не-не, не трогай, — парень махнул рукой в сторону хозяина Дома, — а то тебе влетит.

— Голодный Гнойный — смертельно опасный Гнойный, — с видом учёного объяснил Замай.

— Я с утра ничего не жрал, — проворчал герой их беседы, уткнувшись лицом в подушку.

— Потому что шляешься невесть где, — Букер со смешком запустил в него коробкой от карт.

— Остальные ушли в библиотеку, — между делом сказал Замай. — В подвале нашли диафильмы.

Вернувшись в коридор, Рикки пересёкся со Старухой, который бесцельно расхаживал по Дому в поисках если не собутыльника, то хотя бы развлечения. Разумеется, не в новеньком его было искать, он шуршал по дому тише воды и от стен шарахался — что с них, неприрученных, взять. Попался бы из воспитателей или из старших кто — Старуха вмиг бы нашёл к чему придраться. Однако все как специально куда-то подевались.

Было скучно. Старуха гулял по коридору взад-вперёд и остановился лишь единожды, завидев брошенную кем-то на подоконнике пачку сигарет. Курили в Доме немногие, поэтому Старуха знал, у кого какие сигареты можно было отобрать.

— Вот это тебе не повезло, Гнойный! — пробормотал он, открывая пачку и закуривая.

***

— Выпьем же за единственную в мире ночь, когда люди и призраки могут свидеться в этом прекрасном месте! — прокричала Хима тост, поднимая над остальными кружечку с травяным чаем.