- Ну, отчасти, - скромно признался я.

- Это - из-за моей свадьбы. Точнее не из-за нее самой, а из-за того, что она мне, ну, предвещала.

- А? - вырвалось у нас обоих.

- О, боги. Неужели мне придется рассказывать все с самого начала? Что ж, песья матухна - так и тому и быть. - Гарей отрешенно махнул рукой - видимо этот разговор давался ему очень уж нелегко. - Вся правда в том, ребята, что я - обычный трус.

- Ты? Трус? - искренне удивились мы.

- Ага. Самый взаправдашний, - серьезно ответил он. - Трус. Заячья душа. Заячья кровь. Ребята в деревне меня так и прозвали - Кролик Гарей. Кролик в смысле трусишка.

- Мы поняли, - деликатно ответил Борка.

- Я боялся всего - животных, людей. А потому старался нигде с ними не встречаться, - продолжил свою печальную историю крепыш. - Но от этого моя жизнь стала еще более невыносимой.

И тогда я стал бороться. Я хотел стать другим человеком. Человеком, не знающим страха.

Вначале я решил так - чтобы побороть свой страх, я должен стать очень сильным.

- И что? - глупо поинтересовался я, хотя ответ был понятен и так.

- Я старался. Очень старался. И получил, что хотел. - Гарей вскинул правую руку и оголил предплечье, показав нам налитые силой мускулы. - Но, увы - трусость моя никуда не делась. - Он тяжело вздохнул. - Поэтому я решил стать воротным стражником, чтобы охранять деревню от всякого сброда.

- И как? Получилось? - полюбопытствовал заинтересовавшийся историей Борка.

- Получилось. - Здоровяк удовлетворенно хмыкнул. - Меня приняли. Правда, защищать деревню мне так и не довелось. Но я стоял на страже в любую погоду: что днем, что ночью, что в жару, что в холод. И в сильный дождь, и в холодный снег. И в обычный день, и в дни базарного торжища. Тогда я думал, что я одолел свой страх. Думал, что справился. Что стал победителем. Но когда впереди замаячила свадьба, я... - Гарей снова вздохнул, да так тяжко, что у меня самого защемило сердце. - Словом, я испугался снова.

- Но ты же пришел сюда! Ты же решил доказать силу своей любви, свершив убийство дралема. Значит, ты продолжал бороться! - с чувством заметил я.

- Вначале, да - именно этого я и хотел, - ответил Гарей печально. Увидев под ногами какой-то грибы, он силой пнул их ногой, превратив в неаппетитное месиво. - Думал, пойду. Докажу себе, что вовсе я не слабак. И уж тогда... - Увалень уныло замолк.

- Идея, скажу я тебе, так себе - ни в хвост, ни в голову, - несколько равнодушно отозвался Борка. - И все равно - что-то тут не сходится.

- Что не сходится? - Я вытянули голову, и с любопытством взглянул на напарника.

- Когда мы нашли его, то есть тебя, Гарей, - поправился скотобоец, - ты как-то был нам не особо... рад.

Гарей снова глубоко и печально вздохнул, на миг увеличившись в размерах чуть ли не вдвое.

- Вначале я и, правда, хотел именно этого. Но чем ближе я подходил к холму, тем меньше у меня оставалось решимости. Сразу войти в пещеру у меня не хватило смелости. А потом... Потом я подумал, что раз я такой трус, то я не достоин своей невесты. А потому я решил сбежать. Сделать вид, что я тут погиб, и - сбежать, что б никто меня не искал.

Сказать, что я удивился...

- Это было глупо. Глупо и... глупо, - выдал свое мнение мой напарник.

- Сейчас я это понимаю, - легко согласился силач. - А тогда... Тогда мне было стыдно. Очень стыдно. И стыд затмевал мой разум. - Юноша шмыгнул носом. - Когда появились вы, то я подумал, что моя девушка меня разгадала. Ну, в смысле, поняла, что я могу не справиться, и попытаюсь... сбежать. Думал, что она ради этого вас послала. Чтобы я при вас не струсил. Вот я и разозлился. Сильно разозлился. А вы мне взяли и помогли. - Он виновато взглянул на нас. - Вы уж простите меня, ребята. Хорошо?

- Да мы простили, - честно заверил я.

- Угу - мы зла не держим, - в тон мне ответил Борка.

Слово за слово, и мы перешли на другой разговор. Разбирая в уме все услышанное, мне не давала покоя одна закавыка, одна деталь - почему о помощи меня попросила не невеста Гарея, а эта Габи? Но, поразмыслив, я подумал, что все это не так уж и важно. Может Габи - подружка его невесты? Или - сестра нашего рыжего крепыша? Или его соседка? Или же просто знакомая девушка. Заботливая, сердобольная и очень красивая девушка.

И, как я надеялся, держащая данное слово.

***

Как и договаривались, я привел Гарея рынок где меня поджидала Габи. Увидев ее, я радостно помахал рукой и, широко улыбаясь, указал пальцем на идущего рядом со мной здоровяка - вот он мол, твой спасенный. Девушка радостно замахала в ответ. Мы подошли поближе. Я ожидал, что парочка просто поприветствует друг друга, или, на худой конец, просто немного побранится - зная чувствительность Гарея, я счел и такое возможным. Но то, что я увидел, поразило меня настолько сильно, как не поражало ничего из сегодняшнего.

- Гарей! Гарей! Ты вернулся! - радостно прокричала Габи, чуть ли не прыгая на месте от возбуждения.

- Габи! У меня получилось! Все получилось! Я одолел дралема! - быком проревел Гарей. В три шага оказавшись возле девицы, он тут же заключил ее в объятья, а затем стал страстно покрывать ее прекрасное личико жаркими поцелуями.

Такого я, признаюсь, никак не ожидал, а потому остался стоять на месте, не в силах пошевелиться, словно неподвижное огородное пугало. Когда объятья и поцелуи закончились, парочка, наконец-таки, разделилась.

- Ликий, Борка! Теперь это - моя невеста, Габи. А я теперь - ее жених. И все это - благодаря вам. Ну и, конечно же, благодаря моей распрекрасной Габи. Ведь это она додумалась послать вас двоих на помощь.

Я продолжал стоять на месте, не в силах усвоить услышанное. Как же так? Как же так?

Увидев озадаченное выражение моего лица, Гарей воспринял все по-своему

- Ликий, ты чего стушевался? Ты что, смутился от поцелуев? Никогда не видел встречу двух влюбленных?

- Влюбленных, - тихо, как это, ответил я.

- Вот как назначим день свадьбы, так сразу вышлю тебе приглашение...

- Свадьбы....

- Потому как что за празднование без своего спасителя - того, без чьей помощи наши сердца навряд ли объединились.

- Не без моей помощи... - снова как призрак промолвил я. Теперь я понял все - меня обманули и просто использовали. Использовали самым наглым и бесчеловечным способом.

- Что ж, еще раз благодарю, - снова промолвил светящийся от счастья Гарей. - А теперь мы пойдем - у меня с моей невестой впереди теперь очень много дел - нам нужно готовиться к грядущему событию.

Я ожидал, что парочка развернется и умчится по своим делам. Но Габи внезапно встрепенулась.

- Подожди еще чуть-чуть, дорогой, - неожиданно сказала она. - Мне тоже нужно сказать пару слов твоему спасителю.

- Ладно, только недолго, - милостиво разрешил жених.

Девушка стремительно подошла ко мне. Идет извиняться? Вряд ли - уж слишком легкая и непринужденная у нее походка.

- Надеюсь, ты на меня не в обиде? - сладко промурчала она - Потому как ссориться с магом мне, в общем-то, не с руки.

Не в обиде? Да нет - во мне сейчас крутится нечто большее, чем обида.

- Я? Да я просто в гневе. - Я решил не скрывать состоянья своей души.

- Да? И почему же? - спросила Габи самым невинным тоном.

Делает вид, что она не понимает? Ну, тогда я ей сейчас объясню.

- Ты обманула меня, - заявил я зло и сердито.

- Да? - Габи деланно округлила глаза. О, боги, ну откуда же столько наглости. - И в чем же?

- В чем? - Я чуть ли не задохнулся от столь вопиющего бесстыдства. - Ты... ты...

- Да? - И снова то же удивление в сладком голоске.

- Когда ты заключала со мной уговор, ты не сказала мне, что ты - его невеста.

- Ну... - девушка виновато опустила взор. Виновато? Да беса с два!

- И ты знала, знала, что если я с ним встречусь, то его не удастся удержать от боя с дралемом.