- И он собрался совершить ради нее какой-то подвиг. Верно?

- Да. Он поклялся, что пойдет в земли Чернолесья и победит чудовище дралема, - пояснила взволнованная девица.

- И ты за него боишься? Так?

- Да. - Сказав это, она покраснела.

- И хочешь, чтобы я ему помог в его геройском подвиге? - Дралем, дралем.... Что-то припоминаю. Ничего определенного, но ни в одном монстре никогда еще не было ничего хорошего.

- Нет, что ты. - Девушка резко вздрогнула. - Это чудовище слишком опасно. Просто верни его. Верни Гарея. Верни парня его возлюбленной.

- Просто вернуть? - еще раз уточнил я.

- Ага. Верни. Целого и невредимого. - Девушка миленько хлюпнула носом.

Я тяжело вздохнул. Нет, не на такое приключение я рассчитывал - я ожидал чего-нибудь, ну, попроще. Чего-то гораздо проще. И хоть моя голова была заполнена сладостным дурманом, я понимал, что такое приключенье мне не по плечу.

И, увы, теперь я должен в этом признать этому более чем милому созданию.

- Послушай-ка, э-м-м, - я запнулся, вспоминая, что так и не удосужился спросить имя своей голубоглазой собеседницы.

- Габи. Меня зовут Габи, - сообразив, в чем дело, тут же представилась она.

- Послушай-ка, Габи, - произнес я медленно - говорить такое мне не хотелось. - Дело вот в чем. Да, я маг. Да, я обучаюсь в Школе Семи Лепестков. Но это всего лишь школа. Это место, куда привозят людей, у которых просто обнаружились способности к магии. А в школе их учат лишь магическим азам. Основам основ.

- И что? - непонимающим тоном произнесла она.

- А то, что даже выпускники этой школы умеют совсем немного. При окончании школы они овладевают всего лишь несколькими простыми заклинаниями. Тройкой-другой, не больше. И среди них нет ни одного боевого заклинания. Ни одного. Это же школа, а не боевая академия.

Я говорил чистейшую правду. Горькую, неприятную, но - правду. Да, ученики нашей школы целых три года учатся понимать и постигать свои внезапно открывшиеся способности. Но чего можно достичь за столь короткий срок, когда даже простое осознания того, что ты являешься носителем невероятно могущественной силы, приходит к тебе не сразу. А вера в то, что ты способен ее обуздать - и подавно. И это не удивительно. Ведь кем были многие из нас до пробуждения наших скрытых сил? Кто ремесленником, кто крестьянином, а кто и обычным поденщиком. Вот я, например, работал простым рабочим на винограднике своего отца. Моя забота: подать инструмент, принести воду да убрать принесенный ветром мусор. И тут оказалось, что я - прирожденный маг. Маг стихии воды. Мог ли я быстро в это поверить? Нет, никак не мог.

Но просто принять это - дело одно. Потом нужно научиться использовать полученные способности, научиться иметь над ними власть. А двух лет учебы, из которых первый посвящен изучению нужных книг, а второй - попыткам усвоить полученные знания, для этого недостаточно. Совсем недостаточно.

-Уж лучше тебе обратиться к хорошим магам. К тем, кто постарше да поспособней, - скрепя сердце выдал я свой вердикт.

Девушка глубоко вздохнула, и ее мягкая щечка проехалась по моей коже. Потрясающее чувство.

- Так-то оно может и так. - Она снова вздохнула. - Да только вот, как ты говоришь, единственные способные маги здесь, это ваши учителя. Сидят они в вашей школе, за высокой-превысокой стеной, да за сильными магическими печатями. А кто пропустит в эту школу бедную-несчастную Габи с ее незначительными и никому не интересными бедами? Кому она там нужна?

А верно. Наши учителя нечасто покидают территорию школы. И хоть стены нашего заведения совсем не такие высокие, да и защитных печатей я на них ни разу не видел, шанс на то, что Габи туда пропустят, выслушают и согласятся помочь, очень и очень мал. Я бы сказал, что мизерно мал - как виноградная косточка. Не то, чтобы наши учителя слыли какими-то чересчур грубыми и черствыми людьми. Мы ведь светлые маги, маги добра и мира. Просто, ну, не согласятся они, и все. Уж я-то знаю.

- Тогда может быть... - Я вновь попытался помочь прелестной незнакомке. - Тогда может быть попросить об этом нашу городскую стражу?

Красавица вновь вздохнула. Мне показалось, или она стала плотнее ко мне прижиматься? Нет, наверное, показалось.

- Городская стража не просто так называется городской, ведь верно?

И опять с ней не поспоришь. Ведь чем занимается городская стража? Охраной города, наведением порядка и сбором податей для барона. Но все это - только внутри высоких крепостных стен. Выходить за их защитные бойницы они категорически не согласятся.

М-да - опять я сморозил что-то не то. Но ведь должен же быть какой-нибудь выход.

- Знаю! - Я пораскинул мозгами, и выход нашелся сам собой. - Ведь есть еще и наемники. Ты ведь можешь обратиться к ним.

Девушка в который раз тяжело вздохнуло. О, боги - что же я опять недодумал?

- Обратиться-то можно, но.... - Я вдруг почувствовал, как девушка мягко ткнула мне в грудь пальчиком. - Но они такие страшные. И опасные. Будут заставлять писать контракт. Писать и подписать. А я, я, понимаешь... - Ее палец от волнения начал выводить на моей груди замысловатые узоры, отчего мое сердце мигом забилось совсем не в такт. - Я девушка простая, необученная. Вдруг они напишут там что-то такое... такое... нехорошее. А я по незнанию подпишу. То-то же. А вот тебе... Тебе я верю. - Золотая копна волос вздрогнула, и перед моим взором предстало раскрасневшееся личико, преданно глядящее на меня раскрасневшимися глазами. - Ты юный, не испорченный. Ты не злой. И ты - светлый маг. Ты меня не обидишь. И... не откажешь. Ведь правда? Правда, да? - И глаза-звезды снова доверительно глянули на меня.

- Ну, я, э... - бессвязно молвил я, а мои глаза неотрывно следили за столь близкими, и оттого еще более притягательными, губами.

Габи несомненно заметила мой взгляд, а потому еще сильнее прижалась ко мне, и я почувствовал, как в мое тело уперлись две мягких и теплых выпуклости.

- Я... что хочешь для тебя сделаю. Что захочешь, - тихо, но весьма многообещающе прошептала она. - Только... помоги ему. Не дай дураку погибнуть. Пусть вернется он к своей любимой живым и здоровым.

Но я уже слушал ее в пол уха. Я вдруг почувствовал, как мое сердце учащенно забилось, губы пересохли, а лоб и ладони, наоборот - обильно вспотели. Я - маг воды? Да какое там. Судя по тем очищениям, что клокотали во мне сейчас, я не мог быть магом воды - я стал магом просыпающегося вулкана! Да, я - светлый маг. Но я не настолько светлый, чтобы в мою голову не стали прокрадываться разные сладострастные мыслишки.

И разве удивительно, что я тогда дал согласие?

***

Когда кипение в моих жилах значительно поугасло, я понял, что натворил своим необдуманным обещанием, и обессилено присев на ближайший тюк, принялся себя проклинать.

И поделом! Согласившись на это дело, я обещался пойти в небезопасное Чернолесье. Да - в этом лесу почти не встречаются опасные монстры. Зато там обитают волки и пумы, что само по себе уже не мед и не сахар. Если же я вздумаю пойди на попятную, девица окажется в расстроенных чувствах, и кто знает, чем это может для меня обернуться. Например, она станет рассказывать всем и каждому, что герой из меня - никакой. А такой славы мне не надобно. Или что маг из меня не ахти. Пусть это правда, но слушать об этом лишний раз мне тоже не очень хочется.

А может она удумает и кое-чего похуже. Например, начнет говорить народу, что все маги Школы Семи Лепестков - такие же трусы и неумехи, как и этот Ликий. А что? Девушки могут. Они такие - хлебом не корми, а дай посплетничать. Слово за слово - по городу пойдут разговоры, сплетни и обсуждения. Понятное дело, что такому обвинению - грош цена. Но это и не важно - просто само наличие таких разговоров вряд ли понравятся нашим уважаемым магам-учителям. И начнется расследование - почему, отчего, и, главное, кто. И кто же в конечном итоге будет во всем этом виноват? Я. А из нашей школы выгоняют и за меньшее нарушение.