Вот такая вот беда - отказаться от исполнения слова мне теперь нельзя, но и идти, выполнять обещанное, как-то очень боязно. Радовало одно - что при удачном его выполнении меня ждет незабываемая ночь с роскошной златовласой красавицей.

Итак, что же делать, как мне быть? Суть проблемы такова - взвалил на себя неподъемную ношу. Задание, которое мне ни за что не выполнить одному. Выход напрашивался сам собой. Выход простой и не замысловатый: мне нужен помощник. Смелый, сильный, и, желательно, смышленый, кто не побоится пойти со мною в дикий лес, и, в случае чего, защитит меня от голодного лесного зверя.

Только где мне его найти, да и так, что б быстро?

Я привстал с насиженного тюка и принялся отчаянно озираться в надежде на возможное чудо.

И чудо случилось - между прилавков с нагроможденным товаром медленно продвигался какой-то человек. Первое, что бросилось мне в глаза, это его одежда - на незнакомце красовалась некое кожаное одеяние, кое-где заляпанное старыми пятнами крови. Одежда, которую никогда ни с чем не спутаешь.

"Наряд наемника. Да, это точно наряд наемника. То есть этот парень - наемник? Да, наверняка, что наемник", - радостно вздрогнув, подумал я, и еще пристальней вгляделся в бредущего незнакомца.

Второе, что я заметил, это то, что, пробираясь между людьми, человек ловко поигрывал большой дубинкой, умудряясь не зацепить ею ни товар, ни покупателей, ни торгашей.

"Он отлично владеет дубиной. Сразу видно - не для показа носит. Прекрасно. Просто прекрасно". - Его оружие и мастерство мне так же пришлись по нраву.

Ну и последнее - густая щетина мешала точно определить возраст приближающегося незнакомца, но как я уже мог понять, ему было лет этак двадцать пять, не меньше.

"Отличный возраст", - подумал я, вспоминая размышления своего отца. - "Как он любил говорить? Двадцать пять лет, это тот самый возраст, когда юношеский гонор уже далеко позади, а мужская упертость еще не созрела. Что ж, отлично - мне это тоже только к пользе".

Больше медлить не стоило.

- Эй, ты! - Я мигом вскочил, чуть не уронив свой берет на землю, и неистово замахал рукой, дабы привлечь внимание уже поравнявшегося со мной человека. Тот остановился, глянул на меня удивленно, но все-таки развернулся и подошел. Слава всем богам!

- Меня зовут Ликий. Ликий Изи, - мигом представился я.

- Меня зовут Борка. Просто Борка. - Голос у собеседника оказался не грубый, а даже мягкий. Пользуясь мгновенным замешательством, я снова придирчиво его осмотрел, теперь уже вблизи. Ну как придирчиво.... На винограднике набором новых работников заведовал мой отец, а потому на что обращать внимание при оценке людей я, если честно, не знал. Борка оказался не особо широк в плечах, но выше меня где-то на пол головы. Его одежда выглядела достаточно потертой и выношенной, но в тоже время ухоженной. Темные длинные волосы были тщательно зачесаны назад и собранны в недлинный конский хвост. А еще мне понравился его взгляд: не дерзкий, какой, насколько я слышал, обычно бывает у всех наемников, а очень спокойный. И даже какой-то отрешенный, как бы глядящий внутрь. Внутрь самого себя. Это мне тоже весьма понравилось.

Больше я ничего интересно я, увы, разглядеть не смог.

- Слушай, Борка. Тут такое дело, - быстро затараторил я. - Я - маг.

- Ты - маг? - недоверчиво протянул собеседник.

- Ага, - важно ответил я и развернулся к нему спиной, показывая ему семилепестковую эмблему на плаще.

Борка окинул меня изучающим взглядом. Да, если бы не берет с плащом, то разглядеть во мне мага оказалось бы очень непросто. Половину из своих семнадцати лет я проработал на поле, я потому моя кожа была несколько смугла и местами обветрена. От постоянного пребывания на солнце мои короткие светлые волосы стали еще светлей. А вот то, что оказалось неизменным, так это моя улыбка, вечно появляющаяся на моем лице по поводу и без оного. Поэтому в моей деревне меня часто звали Ветреник Ликий или Перышко Ликий. И даже сейчас, когда я говорю о таких серьезных вещах, улыбка нет-нет, да и выскакивает на моем лице.

Да - не похож я на настоящего мага. Нет на моем лице следа смышлености, а в сердце - печати серьезности. Нет, да и пес с ним.

- Так вот, - продолжил я, убедившись, что мой новый знакомый мне поверил. - Я маг. Маг воды.

- Хорошо, - отозвался Борка.

- У меня есть одно задание. - Я решил выложить все, как есть. - Мне нужно сходить в ближайшее Чернолесье, чтобы не дать погибнуть одному неразумному человеку.

- Так. - Борка понимающе кивнул.

- Но в одиночку я идти в этот лес не решусь - там для меня еще слишком опасно.

- Понимаю и разделяю.

- Вот поэтому мне нужна помощь. Помощь такого человека, как ты.

- Помощь такого человека, как я? - Казалось, Борка искренне удивился. Хотя, что тут странного - как я слыхал, маги частенько пользовались помощью наемников. Ну да ладно.

- Ага, как ты: сильного и смелого. - Сказав это, я подтверждающе кивнул. - И, само собой я готов заплатить тебе за эту работу. Заплатить, скажем.... - Я зажмурился, вспоминая свой не особо толстый кошелек. - Две серебряные монеты.

Я предложил ровно половину своих запасов - все, что я мог бы позволить себе сэкономить.

- Ну как, идет?

Борка немного подумал.

- То есть, я должен пойти с тобой в Чернолесье... - Мой собеседник не стал соглашаться сразу, а принялся осмысливать все услышанное. Это тоже говорило в его пользу.

- Да, - подтвердил я.

- Чтобы, хм-м-м, помочь тебе кого-то догнать, и не дать совершить какую-то глупость.

- Да, все верно. - Борка все понял совершенно правильно.

- Моя же задача - прикрыть твою спину при встрече с лесными хищниками. Верно?

- Верно. - Тут я понял, что немного лукавлю - я ожидал от него не помощи, а самой полной защиты. Но, будем надеяться, что встреча с хищниками не состоится, а потому и уточнять эту деталь я не стал.

- И ты готов заплатит мне за это целых две серебряные монеты?

- Да. - А тут я был совершенно честен - у меня и в мыслях не было обманывать его. Не такой я человек.

- Ну как, идет? - снова спросил я.

Борка подумал еще немного.

- Идет, - сказал он и важно кивнул головой.

Итак - у меня напарник. Я готов был прыгать от радости, но с каждым моим лишним движением злополучный Гарей уходил все дальше и дальше от защитных стен.

- Тогда поспешим. Время не ждет, - вдохновляюще промолвил я, поворачиваясь в сторону высоких городских ворот.

- Но и не торопит, - как-то мудрено отозвался Борка, и поспешил за мной.

***

Вначале мы шли очень быстро. Но вскоре я должен был признаться, что выдохся от быстрого темпа, и дальше нам пришлось идти простым неспешным шагом.

Ну а какое путешествие без бесед?

- Ты откуда будешь? - поинтересовался я у идущего рядом Борки. - Из Трилисса?

- Нет, - медленно покачал головою он. - Я из Андеи. Это древня рядом с городом. Знаешь такую?

Я знал. К городу Трилиссу испуганно прижимались четыре большие поселения - Андея, Витла, Дерен и Тоска. После двух больших воин с нежитью многие пожелали укрыться за его высокими городскими башнями. Но всех желающих город вместить в себя не мог, и потому людям оставалось лишь селились возле его могучих стен, считая это место более-менее безопасным.

- Да, я знаю - бывал там несколько раз.

- А ты? - поинтересовался у меня Борка. - Откуда ты будешь?

- Я не здешний, - легко признался я.- Я из Кандара.

- Это из того, что у западных границ? - удивил меня знанием Борка.

- Так и есть, - согласился я. - Там я родился и вырос. А сюда приехал, чтобы учится в магической школе.

На некоторое время мы замолчали, не зная, о чем говорить.

- Слушай, э-м-м, а, что ты делал на рынке? - все же нашелся я.

- На рынке? Ах, да - там мне нужно было выполнить свою грязную работу.