- Ну, э, я. - Снова все тот же опущенный взор, и ни капли раскаяния в голосе.

- А главное - ты же знала, что когда я верну Гарея, то не смогу рассчитывать на обещанную тобой награду. А ведь именно из-за этого я и согласился на это. - Я не сумел закончить - от обиды у меня просто пропало дыхание.

Габи подняла лицо. На этот раз ее глаза светились лукавством и весельем.

- Ну, если дело только в этом. - Она придвинулась еще ближе, да так, что ее губы коснулись моего уха. Я тут же покраснел, как алое заказное солнце, а от бушующей обиды не осталось и следа. - Ты можешь воспользоваться моим обещанием. Хоть бы этой ночью. Я буду ждать тебя. И буду вся твоя. От и до. Если.... - Она на мгновенье умолкла, и я готов был поклясться, что она саркастически улыбнулась. - Если ты не побоишься гнева моего ревнивого жениха.

Я покраснел еще больше и резко отодвинулся от нее подальше. Нет, я не собирался получать свою награду таким способом. И дело тут вовсе не в силе и ревнивости Гарея. Просто я, ну....

- Дело не в этом... - выдавил я с трудом.

Увидев смешение на моем лице, девушка звонко рассмеялась.

- Вот почему я просто обожаю иметь дела с молодыми и зелеными. Вы такие наивные, такие доверчивые. Всегда спешите на помощь и таете всего лишь от одного женской слезинки. А потому, прости, Ликий - я просто не могла не воспользоваться подвернувшимся случаем. Что ж - будешь впредь умнее.

Как же это "приятно" было слышать.

- Солнышко, ты идешь? - нетерпеливо пробасил здоровяк, терпение которого, по-видимому, полностью иссякло.

- Иду, милый, иду! - Габи бросила на меня прощальный взгляд. - Так что, без обид, милый Ликий?

У меня не хватило сил, чтобы дать ей какой-либо вразумительный ответ. Габи немного подождала, и, не дождавшись, упорхнула к жениху.

Я остался стоять посреди базара в тоскливом одиночестве.

Впрочем, не долго.

Увидел, что я остался один, рядом со мной нарисовался Борка. Парень открыл было рот, чтобы что-то у меня спросить, но увидев опустошенное выражение моего лица, тут же его закрыл. Бросил взгляд на удаляющуюся Габи, затем - короткий взгляд на меня. Снова на нее, а потом на меня, но уже более продолжительный.

- Кажется, я понял, какая награда была тебе обещана, - немного подумав, выдал он мне. - Я прав?

Я решил, что большего позора уже не будет.

- Угу, - мрачно ответил я, все еще провожая взглядом так и не доставшийся мне трофей.

- Да, это обидно, - согласился мясник. - И что ты будешь делать?

- Как что? Буду думать, как буду мстить. Я же не могу оставить все, как есть. Не могу, ведь так?

Я поднял голову и повернулся к Борке. Парень в ответ кивнул головой. Но ответил совершенно иное.

- Не можешь, это верно. Но вместо банальной мести я бы посоветовал тебе лучше подумать о том, как тебе снова не попасть на подобный крючок.

- Снова не попасть? - Вначале я подумал, что Борка издевается надо мной. - Да как же можно наступить на подобные грабли дважды? А что, по-твоему, настолько большой глупец?

- Ты знаешь - можно, - со знанием дела ответил он. - Но я сейчас не об этом. Я о том, что в мире много других, подобных ей людей. И у каждого из них есть свои крючки и удочки. Много крючков и удочек. А потому - чем быстрее ты научишься их различать, тем тебе же будет лучше.

Я призадумался. Так-то оно так, но...

- А как же месть? Где же это видано, что б так насмехались над магом. Ведь я... - В моей душе по-прежнему все клокотало.

- Скажем так - для хорошей мести у тебя нет ни талантов, ни, прости меня, жизненного опыта, - прямо ответил Борка. - Но правильные решения, я думаю, ты все же принять способен.

- В смысле, что не стоит верить людям на слово, да? - попробовал догадаться я.

- В смысле, что не стоит верить на слово именно таким людям, - сделав ударение на слове "таким", с усмешкой поправил меня бывший хранитель стад. - Это мыль должна быть тебе понятна. А вот как отличать хороших людей от подобных ей - вот на что тебе стоит потратить все свое будущее время. Ведь самой лучшей местью может стать то, что ты больше не попадешься в подобные ловушки. Ведь так?

Хм, а ведь верно. Конечно, обидно, что какая-то девка смогла обмануть меня с помощью обычных недомолвок и недоговоренностей. Но будет куда как обидней, если я попадусь в такую ловушку снова, будучи более опытным магом. Например - выпускником магической школы. А- то и выпускником магической академии.

Нет - больше никому в жизни меня не провести. Зуб за это даю. Или даже два.

КОНЕЦ